到了明清时期，随着朝廷对华山神祭祀次数增多，整修华山道路有了大的举动，明清时期，该岭开始修建台阶，苍龙岭有了250级石阶。因此民间有清朝乾隆年间陕西巡抚毕沅开凿苍龙岭的故事。故事说毕沅让石工凿岭时，长安城里下了三天血雨，原来苍龙岭是条活龙，被毕大人凿死了。据说从此华山断了龙脉，钟灵的仙气也被放走，过去每三年必出一仙，此后每六十年才出一仙。
民国年间，岭上石阶增到350级。解放后人民政府对苍龙岭险道几次拓修，护栏逐年加固，石阶增至530余级。为了使旅游旺季不再于岭上发生拥塞现象，华山管理局于1998年春又在苍龙岭东飞鱼岭开凿登山复道以保证游人安全上下。
苍龙岭如履薄刃，绝壑千尺的地势使得很多游客胆战心惊，其中最著名的就是韩愈大哭投书求助的故事并引发了大量的相关典故和考证，而该处也因此留下了"韩退之投书处"的文化遗产。
传说唐代文学家韩愈曾于友人于贞元十八年（802年）壮胆登上华山绝顶，下山经过苍龙岭时，突然心境目眩，仿佛“脚脚踏坠魂”一般。他们害怕下不了山，便给家里写了封遗书，投到崖下诀别，放声大哭，并在岭尽处逸神岩刻“韩退之投书处”几个字。后有一位百岁老人赵文备登山至此，放声大笑，以讥讽韩愈胆怯。清人李柏曾就此赋诗道：“华之险，岭为要；韩老哭，赵老笑。一哭一笑传二妙，李柏不哭亦不笑，独立岭上但长啸。”
明人王履一诗，颇道出此处险峻：“岭下望岭上，天矫蜿蜒飞。背无一仞阔，旁有万丈垂。循背匍匐行，视敢纵横施。惊魂及坠魂，往往随风吹。谁知万险中，得此希世奇。真勇是韩愈，乃作儿女啼。”诗中最后一句说的便是韩愈投书一事。
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