老年人嗅觉减退，经常容易被忽视。最近一项研究发现，在老年痴呆（简称AD）的早期阶段即存在嗅觉的减退，甚至嗅觉的损失要比AD的典型症状（痴呆、记忆力丧失、智力下降等）出现得更早。由于嗅觉系统的功能障碍与AD有着密切的联系，通过嗅觉功能的检查对AD进行早期筛查和检测，为AD的早期诊断和治疗提供了新的研究方向。 北京协和医院耳鼻喉科最近的研究发现，建立老年痴呆大鼠模型之后，对其各级嗅觉系统包括嗅粘膜、嗅球和海马组织进行相关的病理学及免疫组化等方面的检查，发现其改变均与老年痴呆的中枢改变相一致，另外在嗅觉系统中嗅觉特异性标记蛋白同样存在下降。尤其是利用基因芯片技术对模型大鼠嗅球组织的基因表达谱的变化进行筛查，检查得出了相关的差异基因，并对其进行进一步验证，从而为嗅觉与老年痴呆关系的研究奠定了基因水平的基础。此前，在分子生物学水平甚至基因水平上对二者联系的研究尚属空白。 此外，耳鼻喉科自主研发的嗅觉诱发电位仪目前已经在临床上应用于对老年痴呆病人进行检测。目前普遍使用的嗅觉检测方法主要分为主观检测方法和客观检测方法。主观的嗅觉检查随意性大，结果不够可靠，因此研究者一直想寻找一种客观的嗅觉检查方法。听觉、视觉和本体感觉诱发电位已经作为评价感觉系统损害的客观、可靠依据应用于临床常规检查。但是由于嗅觉的形成首先是一个化学刺激过程，嗅觉刺激也不易控制，所以嗅觉诱发电位的研究一直滞后。嗅觉诱发电位仪首次将嗅觉的诱发电位检查作为客观的嗅觉检查方法应用于嗅觉的临床检查中，具有世界领先水平。通过对部分老年痴呆患者的嗅觉功能检查，我们发现其存在嗅觉功能的减退，希望通过进一步的临床验证能够为老年痴呆的早期筛查提供新的诊断标准。 [知识