从南京鼓楼向东眺望，有一地处闹市、风景秀丽的小山，山上有一座白色塔楼掩映在苍松翠柏之中——这就是南京人尽皆知的鸡笼山和北极阁，这里也是与人们息息相关、风雨相随的江苏省气象台所在地。
虽然鸡笼山不是很高，北极阁也不巍峨，但山上的一草一木、阁上的一砖一石都有一段源远流长、气象万千的历史。
古人曾在这里观云测天
从很早时起，北极阁就和观星沾上了关系。
很多人认为，中国古代只有天文台而无气象台，这是一个误区。其实，过去古人观象既观天象，又观气象。人们发现某些恒星位置可以表现为相应季节，所以在以农耕为主的古代，对天象及其节气的观测非常重视。此外，观象台也对寒、燥、湿、旱、涝、风、冻等气象现象进行观测。
据史料记载，早在距今1600多年前的六朝刘宋时期，鸡笼山（又名钦天山）上即建有观云测天的“灵台候楼”，并设专职官员观天象、测风候，提供数据，编制历法，我国古代气象和天文发展史由此发端。
南京大学考古与历史学专家蒋赞初在其著作《南京史话》中有一段记载：“南宋时帝王在鸡笼山腰及附近大规模扩建皇家花园--华林园，又在鸡笼山的最高处筑有‘日观台’，又名‘司天台’，作为观测天文和气象的地方，这也可说是今北极阁气象台的最早开端。”书中记载，南朝一些科学家长时期在司天台上观天测象，何承天、祖冲之等人就曾常年活动于鸡笼山、九华山及附近的国学馆，修订《元嘉历》《大明历》等中国古代历法。
康熙皇帝登临欣然题字
明代朱元璋时期，改“鸡笼山”为“钦天山”，建“观象台”，又名“钦天台”。彼时观象台规模已相当壮观宏大，配置了当时世界上最先进的浑天仪、简仪、圭表等观象设备，既观气象又观天象，我国古代气象和天文发展史进入巅峰时期。明观象台建设近一百年后，意大利利玛窦重游南京，参观钦天山观象台，当时台中仍有司天者在台考察天象。
明永乐皇帝迁都北京后，钦天台逐渐式微，规模大不如前。直至清朝康熙七年，钦天台方被废弃，台内留存数百年的明代观测仪器，也被全部转移到北京。最终，钦天台的浑天仪、简仪等原器又转回南京并被放置于如今的紫金山天文台内。
与六朝鸡笼山和明代钦天山辉煌灿烂的天文气象历史相比，北极阁作为一座楼阁的历史则要短暂和凄惨得多。1684年，清康熙皇帝南巡，登临钦天山游览，伫立观象台，畅观金陵山川、俯瞰玄武风光，欣然题字“旷观”二字。是年冬天，地方官员便在此立碑建亭，并在钦天山建起北极阁等建筑。据考证，其取名“北极”，是源自该阁位于六朝古都之北，从此“钦天台”被“北极阁”正式取代。清乾隆时期，鸡笼山北极阁胜景，以“鸡笼云树”名列金陵四十八景之一。
遗憾的是，北极阁在咸丰三年(1853年)被太平军焚毁。同治十年(1871年)重建后，又因张勋在辛亥革命时将指挥所设在北极阁，遭江浙联军炮轰而毁损严重。到民国在北极阁上建气象台时,其已摇摇欲坠并被彻底清除。因此，如今鸡笼山巅的四层六角形塔式建筑并非清时的北极阁，而是民国时期在北极阁原址上改建的气象台。
中国近现代气象的发祥地
虽然北极阁上不见阁，但没有了北极阁的气象台塔楼，则由此成为中国近现代气象史上的标志性建筑。
1927年，胸怀“科学救国”理想的著名气象学家竺可桢，在鸡笼山筹建了中央研究院气象研究所，次年在此建立了中国近现代第一个国家气象台，北极阁因此成为中国近现代气象事业的发祥地，人们也沿袭原名将气象台塔楼及其周围建筑统称为北极阁。
竺可桢1921年留美回国后，先在东南大学任教气象与地理，编写了我国第一部气象教材，随后开始选址建气象台。最终他选定了北极阁--因为这里高爽开阔。随后，竺可桢多方奔走，争取民国政府的支持，筹集资金、规划设计，前后耗时三年，连同研究所、气象台、图书馆、道路等一应设施均告完工。
竺可桢于1929年至1937年期间，创办了四期气象学习班，这些学员中有相当一部分都成了当时的气象业务骨干，我国老一辈著名气象专家如胡焕庸、涂长望、吕炯、程纯枢、赵九章、黄厦千等人均曾在研究所任职或从事气象科研工作。
竺可桢还倡议建立了中央研究院院士制，1948年，第一届院士大会在北极阁召开，他本人也当之无愧成为我国首位、当时唯一的气象地理学科的院士。在此之后，北极阁又相继走出了6位气象院士。
新中国成立至今，北极阁一直是江苏气象台所在地。2010年3月，经中国气象局和江苏省政府共同立项，在北极阁气象台原址上建成了中国北极阁气象博物馆，并定期对外开放。（嵇刊/文 吴宇 刘成贺/图）
原标题：《【魅力江苏】一座北极阁 千年气象史（上）》
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