敦煌是河西走廊最西边的一个城市，而河西走廊是中国历史的一个枢纽地段，敦煌是朝西的一个出口。河西走廊从地理上讲确实是一条走廊。是中国境内的古代各个民族交往的十字路口。
境内东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠，与塔克拉玛干相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔不足1200米。
另外，祁连山又是一个东西方向的走廊。中原的地区跟西域乃至于更远的中亚西亚、印度、西亚、伊朗、阿拉伯乃至欧洲的交通和交往都要经过这个狭窄的河西走廊的地带。
这里四季分明，春季温暖多风，夏季酷暑炎热，秋季凉爽，冬季寒冷。年平均气温为9.4℃，月平均最高气温为24.9℃（7月），月平均最低气温为-9.3℃（1月），极端最高气温43.6℃，最低气温-28.5℃，年平均降雨量39.9毫米，蒸发量2490毫米，年平均无霜期142天，属典型的暖温带干旱性气候。
敦煌的历史古老而久远。“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，东汉应劭解释。敦，大也；煌，盛也，取盛大辉煌之意。敦煌曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路上的咽喉锁钥，对外交往上的国际都会，经营西域的军事重镇。她是一座古老的历史文化名城，是飞天艺术的故乡、佛教艺术的殿堂，有“戈壁绿洲”、“西部明珠”之称，是古丝绸之路上的黄金旅游胜地，被誉为“世界的敦煌”、“人类的敦煌”。 敦煌市先后被命名为中国优秀旅游城市、“国际世界的中国品牌城市”、“中国自驾车旅游十大目的地”、“2008中国魅力中小城市”、“游客最喜爱的旅游区”、“中国最值得外国人去的50个地方“......等等。
宗教文化
敦煌宗教文化内涵丰富，蜚声海内外，它主要凝聚于莫高窟的彩塑、壁画与藏经洞的经卷中，还凝聚于敦煌其它宗教建筑及当地山水中。敦煌正好位于汉、藏、蒙、维等民族聚集区的交互部位，也同样正好位于新疆伊斯兰教、青藏高原藏传佛教及河西与中原北传佛教分布区的交互部位。各宗教区交汇于敦煌，这种分布格局的奠定与地理环境区域分异有着密切关系。
民族
敦煌人口约11万，居民有汉、回、藏、蒙古、哈、土、侗、苗、满、裕固等族，汉族人口占大多数。
节日
敦煌民间的节日颇多，俗有“四大节、八小节、二十四个末节”的说法。除了汉族传统的春节、端午节、中秋节之外，还有滑沙节、丝绸之路国际旅游节、六月六晒腰腿、浴佛节、等特殊的敦煌民间节庆活动。
滑沙节
推荐指数：★★★★★
时间：6月1日
地点：鸣沙山
每年6月1日，敦煌市各级单位会联合举办一次滑沙节，将滑沙运动发扬光大。届时会有数千人从鸣沙山上滑下，据说鸣沙的声音在5km之外的城里都能听到。
敦煌行• 丝绸之路国际旅游节
推荐指数：★★★★
时间：6月15日-7月15日
甘肃省省内旅游城市共同举办的旅游节，旅游节期间，不仅有大型的开幕晚会，还有旅游商品展销、汽车拉力赛、旅游文化艺术节等活动。
春节社火
推荐指数：★★★
时间：春节期间
地点：敦煌市区
春节社火是敦煌城乡庆太平、祝丰收、迎新年的节日。敦煌社火种类多，花样新，主要有地蹦子、打狗熊、太平鼓、高跷、舞狮、旱船、大头和尚戏柳翠等民间表演，很有画面感。
浴佛节
推荐指数：★★★
时间：农历四月初八
地点：莫高窟、三危山、雷音寺
浴佛节是民间传统节日，为纪念释迦牟尼诞辰日而举行。在历史上，人们对这个节日的重视程度远胜于端午节和中秋节。这一天没热门去莫高窟或雷音寺赶庙会，祈祷还愿，浴佛布施，各寺庙都要举行“浴佛法会”
端午节庙会
推荐指数：★★★
时间：农历五月初五
地点：鸣沙山·月牙泉、雷音寺
端午节庙会在雷音寺、鸣沙山·月牙泉一带举行，会有各种风味小吃、工艺品、民俗表演等。 不同于端午节吃粽子习俗，在这个节日中，敦煌人会以吃米糕来度过节日。
六月六里晒腰腿
推荐指数：★★
时间：农历六月初六
地点：鸣沙山
晒腰腿是敦煌民间的一种习俗，来源于鸣沙山的热沙浴具有治疗风湿性关节炎的奇效。每年这时，凡有腰腿病患者，备上乌鸡汤个老黄酒，在正午以后，来到鸣沙山下喝汤，饮酒，让身体在沙中热敷3小时左右以求达到治疗效果。
中秋节
推荐指数：★★
时间：农历八月十五
地点：敦煌市
不同于其他地区的中秋习俗，敦煌民间又有用锅盔献月亮、馈赠亲友的奇异习俗。中秋节这天晚上，妇女们要在庭院正中摆好桌凳，把画有民俗图案锅盔与西瓜、月饼一起有序地献在供桌上，然后燃香三柱，向月亮叩头祈福。