1956年9月至1959年5月，在北京中国佛学院就读，毕业后仍回灵岩山寺任监院。“文革”期间被迫下放到苏州天平果园劳动。
1979年底，明学长老被苏州市政府宗教部门聘请主持灵岩山寺，负责灵岩山寺的维修建设和教务活动。1980年元旦，灵岩山寺恢复开放。同年冬，明学长老升任灵岩山寺住持。为重振十方专修净土道场莲风，明学长老继承了印光法师制订的“五条规约”，并加以发展，于1981年制订了《灵岩山寺共住规约》，得到了中国佛教协会原会长赵朴初的充分肯定。
1980年以来，明学长老主持创办了中国佛学院灵岩山分院，培养佛教人才600多名，现分布在全国各地以及美国、英国、新加坡、菲律宾、加拿大、香港等国家和地区从事佛教文化的弘扬。
2001年当选为江苏省佛教协会会长，十年来，明老作为江苏佛教的领军人物，以其非凡的胆识和魄力，殚精竭虑，率先垂范，精进行持，带领江苏佛教四众弟子，发前人所未发、开时代之新风，建寺兴业、创办教育、大兴佛事、广行教化，在江苏乃至全国佛教界享有崇高的声誉，为江苏省佛教事业做出重要贡献。
2003年以来，恢复、主持我国佛教净土宗第十三代祖师印光大师于1931年创办的佛教文化机构——弘化社，印赠以《印光法师文钞》为中心的佛教典籍、善书千万册，并承办《江苏佛教》、《弘化》等佛教文化期刊。弘化社现已成为全国较具影响力的佛教文化机构之一。
2011年，明学长老从江苏省佛教协会会长正式卸任，但是明老仍然一如既往地关心支持江苏省佛教事业的发展，积极发挥了老一辈高僧大德的传帮带作用，支持和指导新一届省佛教协会领导班子开展好各项工作，更好地发挥省佛教协会的桥梁和纽带作用，引领江苏省四众弟子正信正行，利益众生，为促进经济发展、社会和谐、文化繁荣作出新的贡献。
2015年4月19日，中国佛教协会第九次全国代表会议在北京开幕，明学长老当选中佛协新一届咨议委员会主席。
明学长老历任中国佛教协会咨议委员会副主席、主席，江苏省暨苏州市佛教协会副会长、会长，苏州市人大代表、江苏省政协委员等职。现任中国佛教协会咨议委员会主席，江苏省佛教协会名誉会长，苏州市佛教协会名誉会长，苏州灵岩山寺、报国寺住持，中国佛学院灵岩山分院、中国佛学院南京栖霞山分院、寒山寺寒山书院院长等职。
/ 明学长老：穿上僧服就不会再脱下来/
“您让我换僧服，我穿上就不会再脱下来！”
当“文革”期间在苏州太平果园“劳动改造”的明学长老，见到来苏州灵岩山视察的赵朴初老居士时，说了这样的话。
事情的原委是这样的：1978年11月，赵朴老从北京前往苏州灵岩山，目的是为了恢复灵岩山寺，他要请“文革”期间下放到农村劳动的明学长老，重新回寺里主持工作。由于明学长老是国家恢复宗教政策后，苏州第一批重新换上僧装的出家人之一。他生怕再次被迫脱下僧服，所以向赵朴老提出了这样的要求。
稍后，在赵朴老的努力下，苏州市政府即将灵岩山寺归还给苏州佛教界管理，苏州佛教从此进入了新的一页。
1979年底，明学长老正式返回梦魂牵绕的灵岩山。对于他来说，这次算是第三次回到灵岩山寺了。
明学长老第一次“回”到灵岩山寺，也就是初次来寺里，是在1947年，当时印光大师已经往生7个年头了。大师住世时，曾经念大悲咒加持了一大缸米，准备留给后人作为结缘之用。
明学长老第一次来到灵岩山寺的时候，还是一位在家居士，名为冯祖慎，这时候他已经25岁。按照老家浙江湖州的习俗，这么大年龄应该是早就成家立业了，但是他是一个例外。
明学长老是带着重病来到寺里的。他所患的病，是当时被视为痨症的“肺结核”。他希望在这里皈依三宝，念佛求生极乐，可是万万没想到，自从吃了印祖加持过的大悲米之后，竟然病情日渐转好，不久痊愈。
当时灵岩山寺的方丈是妙真老和尚，便对他说：“你不要谢谢老法师(印光大师)?”
“肯定要谢的！”明学长老感恩地回答。
“你打算怎么谢啊?光嘴巴说谢不行。你年龄不小了，就做个和尚吧！”妙真老和尚说。于是他欣然应允。这便是明学长老童贞出家的不可思议因缘。时值1948年。
按照印光大师制订的“五条规约”，灵岩山寺不允许剃度沙弥，方丈也不准收受弟子。于是妙真老和尚就介绍他到普陀山三圣堂，依真达老和尚剃度出家。同年，明学长老前往宝华山受比丘戒。
明学长老第二次返回灵岩山寺，是在1959年。这时候，他已经从北京的中国佛学院毕业，由于寺里缺人，就被请了回来。回来之后，被任命为灵岩山寺监院。
世事无常。1968年“文革”开始后，中国佛教和僧人，共同走入了十年浩劫的历史绝境。
所以，当还在苏州太平果园劳动的明学长老，突然受到赵朴老的接见，又听到他可以再一次返回灵岩山寺时，激动之余还翻涌着一种难以言表的心情——毕竟佛恩浩荡、祖师加被，坚定的信仰终于换来了法脉续传的春天。可知，苏州佛教乃至中国佛教迎来的这崭新的时期，是无数被迫劳动改造、忍辱负重的出家人期盼已久的美好愿望。
“请你回来，就是为了让你重新披上僧袍，就是为了让你恢复、住持灵岩山寺净宗道场。”赵朴老对明学长老的殷重希望溢于言表。
身体违和的明学长老依旧手不离佛经！
明学法师一生爱国爱教，信仰坚定，佛学造诣精深，并在赵朴初会长领导下，为中国佛学院的恢复、教学尽心尽力。愿我同仁、诸多学子、四众弟子继承遗愿，为正法久住、续佛慧命而勇猛精进。
祈愿明学法师高登莲品，乘愿再来。
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资料来源：凤凰佛教频道、江浙佛教网、凤凰苏州返回搜狐，查看