王府井大街，可能是外地人来北京游玩的时候，最喜欢逛的一条商业街。
大街全长1818米，从南至北共分为4段。分别是东长安街至东单三条段，东单三条至金鱼胡同段，金鱼胡同至灯市口大街段，和灯市口大街至五四大街段。对北京人来说，王府井大街不仅是一处购物场所，也不仅是外地人走马观花的著名景点。这条街道见证了北京城的历史变迁，也见证了北京人生活的巨大变化。
王府井大街始建于元代至元四年（公元1627年），元代中央三大衙署中的枢密院和御史台分布在这条大街上，当时这条街名为“丁字街”。把这条街和王府联系起来的，是明朝皇室的内斗暗流。
永乐年间，明成祖朱棣把都城从南京迁到了北京。搬来紫禁城办公的朱棣皇帝，虽然大权在握，但放心不下他在世的兄弟们。
用史家孟森的话说，他是靠欺骗兄长、与侄子火拼得到的皇位，所以他最怕自家人，怕他们滋生觊觎之心，祸起萧墙。
老父朱元璋与朱棣不同，他偏偏只信任自己的儿子们，在世时封了其中25个为王，镇守藩国四方。为了让儿子们能常回家看看，朱元璋为他们在南京修了“十王府”。
朱棣迁都北京，附带的一个后果，就是摆脱了南京的那些藩王，消除了他们在京城的势力。
他不但“削”了藩，还要继而“镇”王，因此在北京也修了个“十王府”，地点在皇城东墙外不远，房屋建了上千间，四面包着围墙。
各位藩王想到北京来，打探消息向，王兄示好，那是不能随意的，必须得到圣旨。
进了十王府，就是进了禁锢之地，别说见圣上不易，说不定还出不来了。史载，九位“皇二代”到过十王府的只有四位，两位实际上是被羁押在那里，因“王”获罪。
所以，明朝的时候，人们把这条街称为“十王府街”。后来，清依明制，亦在此街上建了8座王府。王府的数目变了，人们的叫法也改成了“王府大街”。据朱启钤先生回忆，以豫王多铎府最大，今协和医院不过是其中一部分，连帅府园箭厂当年也包括在其中，乃王府卫队的操练场。多铎战功卓著，是世袭罔替的铁帽子王，地位特别尊崇。然而，真正为这条街命名的，是街上一口甜水井。
那时候的北京，老百姓打不起井，一般的井打出的水都是苦涩的，只能用作洗衣服、蒸饭。而王府街旁西侧有一口远近闻名的优质甜水井，名为甜水，其实就是无色无味。
《乾隆京城全图》和民国二年(公元一九一三年)《实测北京内外城地图》均绘该街只有一井并明示位于此处。
据光绪十一年（1885年）《京师坊巷志稿》记载，当时北京内外城共有1258眼井，绝大多数是苦水井，做饭不香，洗衣服不干净，洗头发黏手，甜水井是稀缺资源，故名声特别响亮。王府与井并称，这就标明了街道首尾的标志性建筑。
清光绪三十一年（1905年），重新厘定地名，因街的南端有一甜水井，故与王府合称，改名为“王府井”。如今在王府井大街上，还有用铁链子圈起的井盖，记录着王府井得名的缘由。
王府井的繁华，得益于老东安市场，那里原本是明代一座王府，清初封给吴三桂，改称“平西王府”，“三藩之乱”后，王府改成神机营的操场。
1903年，经善耆、那桐奏请，慈禧批准，废弃已久的神机营操场被迫开放给游商，一举打破了老城区原有的宁静。清中叶以后，八旗兵训练稀松，这里又成了一片空地。
光绪年间，东安门外的御道改修成马路，因此将路两旁的摊贩集中到这片空地上，逐渐形成一个市场。因靠近东安门，人们称之为东安市场。
东交民巷划为使馆区后，由于顾客密集，距离近便，各国商号也来此街经营，王府井商业街迅速走向繁荣，洋货从这里开始进入北京市场。
东安市场
东安市场面积不大，占地仅三十亩，但货物齐全。民国时市场里又划分为若干小经营区，整个市场呈刀把形。
有趣的是，王府井大街还有一个英文名，叫“莫理循大街”。莫理循是澳大利亚人，著名记者，1894年来中国，后被《泰晤士报》聘用，
1897年起他长住北京，经历了义和团运动等，1912年被袁世凯聘为总统政治顾问，曾力荐中国参加“一战”，被段祺瑞采纳，取得了较好的结果，1920年去世。
莫理循在王府井大街98号住了很多年，由于他在西方知名度很高，当时外国人记不住“王府井”这么复杂的名字，故地图上标为“莫理循大街”。
王府井大街的繁荣景象，一直从清末持续到了今天。对北京人来说，这里留下了太多的记忆与欢笑。从上海迁到北京的中国照相馆，为很多北京人留下了人生中的第一张照片。当年专门卖体育用品的利生体育用品商店，为很多北京孩子圆了一场体育梦。
四联理发店则汇集了当年上海最有名的四家理发店，收费虽然比一般的理发店要贵，但仍然是顾客盈门。
儿童用品商店是当时北京最大的儿童用品专营店，宋庆龄亲笔为商店题写店名，是逛王府井最最吸引孩子们的地方。
还有百货大楼、外文书店、东安市场、工美大楼、穆斯林大厦这些历久弥新的老商场，和盛锡福、同升和、全聚德、东来顺这些老字号……可以说，北京人见证了王府井的面貌变迁，而王府井也参与着北京人的平凡生活。
王府井的这些历史典故，相信不少北京人都能聊上两句。但是，恐怕很少有人知道，早在两万多年前的旧石器时代晚期，就已经有人类在此生活。
1996年12月28日，在当时的东方广场发现了一处古人类遗址。遗址出土了丰富的石制品、骨制品、用火遗迹和赤铁矿碎块等。
从石制品和骨制品的加工技术和类型看，它与北京人文化和山顶洞文化关系密切，这表明北京从五六十万年前到两万年前在文化上可能是一脉相承的。
根据发掘考证，在25000年前今天的北京王府井地区还是一片河谷，北京地区的古人类就在此生息、繁衍。
当时在遗址南面有一条河流，这条河的走向是由北京饭店流向东南，穿过东方广场西南角，转到东方广场南面。古人类遗址就在河流的北岸。
这一地貌特征在1000多年间没有大的变化，两拨人在相距1000多年的时间里选择了同一地点作为季节性营地，完成了跨越时间的相逢。
古人以山南水北为阳，将其看作宜居之地，这样的观念应该是数万年生活经验的总结。今天，您到东方新天地，还能看到为这个遗迹而建的古人类文化遗址博物馆。
博物馆里陈列着更生纪晚期人类用火的遗物、遗迹和原始牛、鹿、鸵鸟的骨胳，努力为参观者还原遗迹的本来面貌。街是无数故事的组合，而王府与井组合起来，便成就了老北京的一段传奇。
如今的王府井大街，已经成为了北京城的一个标签。在王府井大街的故事里，既可见悠久的历史韵味，又不乏小人物的生活记忆。时至今日，王府井仍然属于北京人日常生活中的一部分。
人们会在王府井教堂门口拍婚纱照，会在现代化的商场里购物、看电影，享受生活，会无数次走在这条熟悉的街上，继续书写属于北京人的故事。