1983年5月24日，巴拿马籍“格陵兰海”号远洋海轮装载着1.1万吨铁矿，靠泊在南通港码头，这是改革开放后，进入南通港口的第一艘外轮，这一天也因此成为南通港对外开放的起点。
从40年前“格陵兰海”号破冰而至，到如今“江苏开放门户”全面起势，出江入海的南通，以建设畅联全国通达世界的现代综合交通枢纽，重塑全方位高水平开放新格局。
“南通港口确实经历了沧桑巨变！”提起南通港，40年前曾和同事合力引领“格陵兰海”号靠泊南通港的吴民华感到格外亲切。5月24日下午，这位83岁的老引航员专程从太仓赶来，给我们讲起了40年前他所参与的“开港之旅”。
南通是一座因水而生的城市。1980年12月12日，南通人依托“深泓逼岸，微冲不淤”的深水岸线，建成了长江上第一个万吨级海轮码头。机遇总是青睐有准备的城市。1982年11月19日，第五届全国人民代表大会常务委员会第25次会议批准长江南通、张家港对外国籍船舶开放。南通因为港口搭上了对外开放的第一班船。吴民华也就在那个时候和南通结缘。
长江是中国内水，根据国家主权要求和国际惯例，外国籍船舶在长江水域及其港口航行或移泊，必须向中华人民共和国长江港务监督申请指派引航员引航。
吴民华是新中国第一代长江引航员。40年前，因为南通和张家港对外开放，拥有精湛驾驶技术、熟悉长江航道的吴民华成为长江航政管理局“外国籍船舶进江引航工作领导小组”成员。其间，围绕外轮进江的规章制定、引航人员培训、方案研究，乃至英语操作口令的听、背、记、读，吴民华所在的小组开展了大量基础工作。
1983年5月24日上午，吴民华和同事周振国、施岐元，乘坐联检艇，在吴淞锚地，登上了巴拿马籍散装货轮“格陵兰海”号，升起引航旗，行使引航权。
“格陵兰海”号是南通港靠泊的第一艘外轮。当时，它从朝鲜清津港装载了1.1万吨磁铁矿粉，货主是长江中游的武钢。此前，此类中转业务一般在上海口岸入境，通过铁路或内河船舶运往武汉。当时，上海港压船较多，铁路负荷较大。从刚刚开放的南通港入境，可以减轻上海港压力，缩短长江外贸物资运输时间，减少货物中转费用，当然，也有利于落实长江港口的开放决策。
当天中午，根据三位中国引航员的指挥，“格陵兰海”号安全穿越了进江咽喉白茆沙水道。对于白茆沙水道的潮汐情况和深浅变化，吴民华等均已烂熟于心。
下午4时许，“格陵兰海”号平稳靠泊南通港的海港1号码头。为了迎接这位“贵客”，海事（当时中航政）、海关、检验检疫、边防、船代做了大量功课，码头工人以换人不停班的方式，提前1天完成了卸船作业。
对于吴民华个人而言，这是一次普通的引航。对于中国引航界而言，1983年5月所进行的引航，肩负着“把世界引入长江，把长江引向世界”的重任。
40年弹指一挥间。1983年南通仅有一座对外开放码头，如今南通已建起“江海空”结合的口岸系统。到2021年，南通港跻身中国江河港口集装箱码头第二位。对外开放码头也从原先老南通港口岸，到如今南通港、如皋港、如东洋口港、启东港4个国家一类水运开放口岸，目前，沿江沿海有50家开放码头企业、94个开放泊位，南通与世界上96个国家和地区的312个港口通航。2022年，在疫情防控条件下，出入境中外航行船舶3635艘次，沿江港群完成吞吐量2.65亿吨，沿海港区完成吞吐量2000余万吨。
40年里，南通引航站的引航员从最初的6人增加到60人。他们不断刷新着长江引航的新纪录，也见证、亲历中国制造的大国重器走向世界的“处女航”。
2017年，南通引航站引领我国自主设计、建造的船长400米集装箱船舶“中远川崎231号”安全抵达上海宝山交接试航出江，这是世界上尺度最长的船舶之一。2018年，他们引航的南通海门招商重工建造的40万吨级散货船“招商梦1”轮，创下了长江引航的最大吨位的纪录。
吴民华现在定居在太仓。太仓是600多年前郑和下西洋的起锚地，也是南通“八龙过江”第五龙“海太长江隧道”、第六龙北沿江高铁“高隧北桥”江南侧的起点。“我相信南通和苏南、和上海的联系会更加紧密！”吴民华说。
日报记者 朱晖斌 彭军君