阿罗姆版画《武夷山茶区》
汉人真正开发厦门岛，是在唐代，当年称“嘉禾屿”。托名朱熹撰写的《金榜山记》中称，唐代时，嘉禾屿上有“南陈北薛”定居，其中一位是考试永远不及格的文士陈黯，隐居在金榜山（今厦门市思明区金榜路“金榜公园”）的“玉笏”石下，屋子边上有一块圆滚滚的“动石”，名叫“虎礁”，潮涨潮落时，大石头会跟着转动；若有大风将临，石头一边转动一边还发出响声，十分神奇。
阿罗姆版画《从港口外眺望厦门城》
当年嘉禾屿的满潮水位，直接淹到金榜山“玉笏”石下，也就是今天金榜公园的半山上。可想而知，唐宋时期、甚至直到明代时，厦门老市区的大半部分，从今天思明区霞溪路、镇海路以下，基本都泡在海里。
明代中后期
先后拥有6个名字
明代之前的嘉禾屿（厦门岛），只是当时福建诸多沿海岛屿之一，并无多少特别之处。
明代《中左所图》——选自明代《泉州府舆地图说》，美国国会图书馆藏。
嘉禾屿的真正开发，源自明代初年的抗倭备战。1394年（明代洪武27年），明廷突然发现，地处漳、泉两郡咽喉、扼守九龙江口的嘉禾屿（厦门岛），居然无人防守，急忙在嘉禾屿南部，增设“永宁卫中左守御千户所”，又称“嘉禾守御千户所”。这座建于1394年的“中左所城”，便是厦门城的滥觞。
明代闽南海岸卫所分布——选自谭其骧主编《中国历史地图集》
嘉禾屿、中左所，这是明朝官方对当年厦门岛和厦门城的命名。明代军民分治，嘉禾屿上百姓，则有自己的称呼。明代永宁卫中左所人池显方，称家乡嘉禾屿为“白鹭门”，简称“鹭门”、“鹭岛”。他在给友人的书信中说：“不孝家海岛，岛可四十里，名‘白鹭门’，周遭皆海。”另一位金门人蔡献臣，也称“鹭门”。
明代手绘福建地图，地理方位一塌糊涂，中左所（厦门）和高浦所一起被画到同安城边，漳州城外的丹霞山被画到海边，崇武被画到晋江一带——法国国家图书馆藏手稿。
随着明代中叶浯屿水寨迁到嘉禾屿（厦门岛）后，从明代万历年间开始，“厦门”、“夏门”之名，开始出现在与浯屿水寨有关的文献中。有理由相信，对于明军水师来说，浯屿水寨原来所在地浯屿为“上门”，嘉禾屿水寨新址嘉禾屿为“下门”，写成“厦门”，偶尔也写成“夏门”（如前文《明实录》例子）。
嘉禾屿、中左所城、白鹭门、鹭门、鹭岛、厦门/夏门，明代中后期的厦门，竟同时拥有如此多的名字，难怪荷兰人与明廷，都被搞糊涂了。
荷兰东印度公司商船——选自[德]克里斯托费尔·弗里克:《东印度航海记:1680-1686》
不过，入清之后，随着中左所被裁撤，《清实录》里，从此统一写成“厦门”。
1850年，《大清二京十八省疆域全图》中的厦门附近。
城小官多衙门大
从嘉禾里到思明府
1911年的清末，厦门的行政级别属于最低的里，叫嘉禾里，完整的说法应该是福建省泉州府同安县绥德乡嘉禾里。清代，县级以下的建制层级为：县—乡—里—都—保—甲（每保10甲，每甲10户）。同安县共有3乡9里21都。嘉禾里下辖4个都。
1880年，从虎头山，远眺厦门城墙（局部）——选自《1880年的厦门及其周边》，美国康奈尔大学藏
事实上，唐末的厦门就被称为嘉禾里了。也就是说，在整个古代和近代，厦门作为乡一级的地方行政单位存在了一千多年。
清道光十九年（1839）厦门全图——清道光《厦门志》
清代的嘉禾里，岛上人口不多，主要集中于西南部的厦门城附近，最引人注目的是官衙公署很多。这些军事和行政机构，级别都远远超过了设在同安县的衙门。
厦门，福建水师提督衙门——陈亚元先生收藏
清代的厦门已成为闽南政治、军事、经济、文化中心；晚清厦门开埠，变成一个国际性口岸，海内外知名。见多识广的厦门人，也不大把同安县当回事。
清同安县境图——选自清嘉庆《同安县志》
但是一进入民国，问题就来了。福建省准备召开临时议会，规定每个县推选议员一名。作为同安县属地，厦门只能与同安共推一名议员，很可能没有自己的代表。厦门各界联名致电福建都督孙道仁，称厦门“户口之繁盛，财产之雄厚，均较同安为最。民国成立，自应脱离同安羁绊而独立。请饬临时议会，加入厦门区域议员，以符共和平等之旨”；同时派出知名士绅赴省城面见都督，请求让厦门、金门单独建县。
厦门城墙北门——选自毕腓力牧师《厦门概况》，1912年版
于是，1912年4月，福建军政府政务院迅速作出决议，以厦门、金门及附属各岛建思明县，县治设在厦门，同时分配给思明县一个议员名额。同年9月，福建省议会决议将思明县升为思明府。
这样，在民国元年短短5个月内，厦门由同安县的一个里，升格为思明县，再升格为思明府，一举补回了数百年的历史欠账。但是，升县升府都是福建省级政府作出的决议，并未经过当时的中央政府批准，所以这事后来又生一番波折。
《千秋厦门》厦门千年演变史
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