据说以前厦门共有十个上规模的菜市场，分别用第一、第二等数字来区分。经过后来的区域调整，旧城改造，目前厦门城区仅存下第七和第八市场了。第八市场，便是人们俗称的“八市”，它位于厦门市思明区，离开厦门第一码头不远。
好多有关厦门旅游的游记攻略上都这样写道：如果你想要在厦门见识最地道最原味的生活，如果你想了解厦门人生活的日常，如果你想寻找厦门的记忆。那么厦门八市，是个非去不可的地方。它是最厦门的地方，也是厦门原生美食的地方。
原先的厦门八市，只有营平菜市场一个地方。因为交易比较火爆，所以在营平的外围，又新出了个开禾菜市场。当年这个新开的菜市场，因为没有正规的市场管理保护，所以好多厦门人管它叫“外市”。在“外市”摆摊的，无法进入真正的八市，而熟悉八市情况的厦门人，也不会在“外市”购买海产品。只是后来这两个菜市场统一了，所以现在都称为“八市”。
八市所在的地方，是厦门海边的老城区，街道窄，老房子居多。但四通八达的巷子里，几乎都是一溜长长的摊位、店铺，有卖海鲜的、卖蔬菜的、卖鸡鸭肉类的，也有很多厦门著名的特色小吃店，像赖厝埕扁食、张记鱼丸、红皮花生、古早味面包店、胡老三红豆馅饼，每一种美食都有着旧时光的“味道”。
每天清晨，热闹的八市便掀开了交易的帷幕，叫卖声不绝于耳，人头攒动，川流不息。商户们习惯了在狭小的空间中生存，而市民则习惯了在狭窄的街上穿行购物的乐趣。很多人在交易时都说厦门本地的闽南话，据说这样交易起来不会被“坑”。
现在八市的周边，特别是一些小巷中，还开设了不少个体餐饮店。许多外地的游客，喜欢在八市上先采购好海产品，然后拎着海产品去餐饮店加工，现买现烧现吃，一切都是新鲜的，因而这些餐饮店几乎生意都很好。通常店老板会收取15-50元的海鲜加工费，当然你还可以跟店老板讨价还价一番。
厦门八市，其实它不仅仅是个菜市场，在八市的街巷里，至今依旧保留着很多厦门典型的建筑。像厦门最早的天主教堂“竹树礼拜堂”、厦门最早的邮局、厦门仅存的骑楼建筑等。另外像八卦埕、九条巷、十一间、河仔乾、打铁街，这些充满厦门味道的街道名，也只有在八市附近的老巷子里能见到。
虽说现今的厦门，已经有全新的海产品批发市场，但普通厦门人还是爱去八市淘海鲜，原因便是这里有厦门人的根。八市给人的感觉就是“真实”，因为它没有过多的修饰，没有大型商场那样富丽堂皇，有的就是厦门人的日常，小到一分一毛，一钱一两。
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