通常进行胸部 X 光片检查，但有时进行胸部计算机断层扫描 (CT)
有时需要进行确定导致肺炎之微生物的检查
医生用听诊器听诊胸腔声音来检查肺炎。肺炎常有特殊的声响。这些异常声音是气道变窄或关闭，或肺部正常时充满空气的部分被发炎细胞和液体填充（一种称为实变的过程）引起的。在多数情况下，通过胸部 X 光片检查来确诊肺炎，但有时进行胸部 CT 扫描。在轻度情况下，医生可能会根据症状和检查结果决定治疗。
对病重到需要住院的患者，医生通常进行痰、血和尿等标本检查以确定肺炎的致病微生物。对于重病患者、免疫系统已知有问题的患者或查找某些异常生物时，医生有时会通过使患者用力咳嗽的雾化治疗（诱导咳痰），或往气道插入支气管镜（装有摄像机的小型柔性管）来取痰样。与咳出的痰液标本相比，通过诱导咳嗽取得的痰液标本以及尤其是支气管镜获得的痰液标本，较少含有唾液，能更好地基于痰培养确定导致肺炎的病原体。
当患者病重、免疫系统异常或对治疗反应不佳时，医生查找导致肺炎的生物尤其重要。然而，尽管做了这些检查，大多数肺炎病人依然不能查出准确的病原体。