说起买机票，很多人都逃不过这两个“灵魂拷问”——什么日期的机票价格低、提前多久买票最划算。
虽然都想买到便宜机票，也有人提出了解决方案，比如记录某条航线过去一年的票价，找出票价最低的时间、出行日期前一段时间内的票价变动趋势。但是，普通旅客哪有这个精力哟。
所谓“懒人有懒人福”，小圈前不久听说，有人运用AI把大家想到的事做了~
在说这个AI是如何研究票价之前，小圈想简单地科普一下，机票价格是如何变动的。
航空公司卖票无非追求两点，“卖得多”、“卖得贵”。普通旅客数量大、对价格敏感，一般会提前数周至数月搜索低价机票；商务旅客数量小，对价格不那么敏感，购票时间也相对极端，要么提前一年、要么临近起飞。
多年来，航空公司的机票销售客观上形成了一定的季节性规律，比如传统的暑运和春运旺季、平季和淡季交替，周中和周末客流变化，因此航班的成长曲线和价格走势也具备一定的“可以遵循的规律”，航司正是依靠多年积累的历史数据和经验，通过对这些波峰和波谷的节奏把控，滚动调整机票价格和配额，实现量价匹配。
总体来说，航空公司一年有两次大规模的航班换季，分别是冬春换季和夏秋换季，一般在换季新进航班建立完毕后，航空公司会提前一到两个月录入中航信系统开舱销售，但这时候的航班价格一般都是公布运价。但国内航班的旅客很少会提前这么长时间购买（春节等特殊节假日除外）。在一些竞争激烈的航班上，为了提高客座率，航空公司一般会在航班起飞前20天至一个月左右，开始投放远期特价机票进行铺垫，吸引对价格敏感的旅客提前购买，但对这些特价票也会有苛刻的退改签规定，因此这时候的机票一般会非常便宜。随着航班起飞临近，航司会把日期分成起飞前 1-3天，3-5天，5-7天，7-15天，15-30天等不同时间节点，根据不同的时间节点进行投放价格，一般规律是时间越临近舱位收的越高，机票价格也就越高，直至全价。
这种有规律的价格浮动，使得通过记录过去的票价变动，预测未来的票价有了可能性。
当然，尽管机票价格具有一定的规律性，但历史数据也不一定都具有参考意义，由于存在市场变化、竞争程度 、经济环境甚至极端事件等不可控因素，理论上机票存在价格倒挂的可能，也就是越临近起飞机票价格越低。另外，航司官网不定期秒杀促销，甚至甩尾单的情况也时有发生，常常让那些提前买票的旅客捶胸顿足后悔不已。
这时候，通过人工掌握的基本规律来进行的预测，就不如AI靠谱了。
通过对过往票价、交易数据、当前热度数据、各种价格影响因素等大量数据进行分析，AI可以为旅客预测何时买机票可以买到较低的价格。下图就是通过AI统计数据可以看到的：北京-成都航线2018年前三季度的票价平均水平与上年同期有着高度的重合。
选择好出发日期，另一个问题就是提前多长时间预订机票了。
在理解上文的“提前购买”曲线后，我们就能预测，随着临近航班日期，票价整体呈先降后升的趋势。而其中的波动，则是航空公司根据市场情况每日甚至每小时进行的价格微调。
通过AI对历史价格变动进行分析、并持续监控价格，能把票价的阶段低点精确到具体的某一天，直接告诉旅客在哪天买票是划算的。
而即使是航司推出不可预测的大促、秒杀活动，导致规律模型的可靠性受到影响，由于有持续的监控，旅客也能及时获得最新的低价信息。
完成这套AI与大数据结合的票价预测系统，在国外早已有Hopper等公司提供产品，而在国内，则是去年10月正式推出的一款名为「蜻蜓旅行」的APP。
「蜻蜓旅行」的开发者称，这套AI的购买或等待建议，将为旅客节省约20％的费用。在95％的情况下，根据价格预测的建议，旅客可以买到更便宜的、或者至少与初始搜索时价格一样的机票。
之所以能做到这个准确率，是因为平台掌握了上百亿的国内历史价格数据和其他维度的数据，且已经与多家主流的OTA建立了合作关系。在数据的积累和AI模型的优化上，也具有数年经验。
目前，「蜻蜓旅行」已经推出苹果（app搜索“蜻蜓旅游”）、安卓APP和微信小程序，对所有用户免费。小圈也抢鲜进行了体验。
与Hopper相比，「蜻蜓旅行」除了价格预测，还满足了国内旅客“货比三家”的购物习惯，增加了多平台比价功能。
不过，如果要在蜻蜓旅行APP上购买机票，还需要跳转到第三方的页面，这与目前主流的机票预定APP操作习惯还不太相符，要回到前页还需要关闭页面再打开app。
此外，目前蜻蜓旅行获取机票价格的方式，主要是通过合作伙伴数据接口和抓取航司以及第三方数据，这种方式最大的问题就是没有可靠稳定的官方授权数据接口，可能面临核心数据源被封杀的风险。
这不禁让人联想起，两年前国内曾推出的一款类似的机票预测产品——“智惠飞”，可精准预测未来一周内可能会降价的航班，并按预测的降价幅度预售，如果预测有误平台将承担价格上涨的额外成本。但迫于航司压力，产品上线不久便悄然下线。
时至今日，航司去平台化和发展直销的决心没有动摇，特别是后提直降代时代，航司没有了直销占比的考核压力，更大胆放手去做一些事情。目前三大航已经不允许OTA销售第三方供应商提供的机票，其他传统中小航司也都有白名单制度，甚至一度航司下线旗舰店的传言也不绝于耳。试问哪个航司会愿意全力支持一家引导旅客只购买低价机票的平台呢？航司理想的收益管理是做到机票价格和客座率维持在一定的水平，实现量价平衡，确保收益最大化。
但不可否认，AI是未来的发展方向，必将对机票行业带来冲击和改变。目前民航运输运力过剩，市场充分竞争，机票价格平民化是趋势，航司面临经济周期航油汇兑等不可控因素带来收益下行的巨大压力，蜻蜓旅行是否可以找到一个相对折中的解决方案，在满足旅客低价机票需求的基础上，利用AI技术帮助航司销售剩余座位去库存，真正实现供给侧改革，打造机票行业的C2B2B平台？
同样的产品，换个思路或许能有不同的命运。就像罗振宇在2019年跨年演讲中提到的“小趋势”，小趋势是影响趋势的趋势，带来改变的改变。每一项创新，在它诞生的那一瞬间，都好像是突然点亮了一盏灯，照亮了长夜。
“有意瞄准，无意击发”，祝蜻蜓旅行2019年好运。