避黄河之扰，始建泇运河
“活着的运河”“红色的运河”“水乡运河”……因所处的地理位置及所承载的历史背景，如今对京杭大运河枣庄段有着诸多形容，悠悠运河流淌百年，也让这座沿运城市因河而兴。
回溯历史，枣庄段运河的开通是历史的选择，也是历史的机遇。“明中期以前，会通河济宁至徐州的一段河道，出济宁，过鲁桥、南阳、谷亭，循南阳湖和昭阳湖西侧，再经沛县、留城到达徐州入黄河，是为运河旧道。由于南阳湖、昭阳湖一带的地势由东向西倾斜，黄河一旦决口，河水便会冲向湖西，冲毁运河堤防，淤积运河河道。因此运河旧道在湖西通过之处，也是黄河洪水频频光顾之地。”枣庄学院旅游与资源环境学院副院长吴元芳介绍，为了避开黄河扰运之弊，明代嘉靖和万历年间开凿了南阳新河和泇运河。自隆庆年间总河翁大立首次提出开泇河以避洪水至万历年间开挖，历经30多年的时间，泇河终于开通并从微山湖东南端韩庄出口，东行取道台儿庄，再向南直通邳州。泇运河全长260里，枣庄段占其中的160里，为避开黄河，此段也成为惟一一段呈东西走向的运河。
泇河开通后，漕船可以避开徐州至邳县一段的黄河运道，而不必借黄行运，大大缓解了因黄河泛滥而冲决、淤塞运道，而导致漕运停滞的危害，而且行程缩短了70里。
尽管泇运河通航后曾一度避免“借黄行运”的弊端，但此后其漕运也非一帆风顺。为了有效地实施管理，明清政府陆续设置闸官署、巡检司等机构，负责河务、管理和维护，但清代中后期以后，由于政治日趋昏暗，朝廷无暇顾及运河治理，加之黄河屡次决口泛滥，运河航道“淤塞日甚”。咸丰五年（1855 年），黄河决口河南铜瓦厢，改道北徙，横穿运河夺大清河入海，把京杭大运河冲为两段，从此，运河无人过问，失修、失控。
新中国成立以后，政府先后对泇运河进行了几次大规模的治理。此后，在2004年实施的南水北调东线工程中，枣庄运河仍是重要组成部分，并承担着南水北调向北输水和省际供水的任务。从历史款款走来的京杭大运河在枣庄流淌至今，已是历史的印记与时代的见证。
文化承南北，包容而兼续
因河兴商、因河兴市。流淌的运河将南北方的文化兼收并蓄，也在各个运河段留下了城市的印记。一如历史上的枣庄段及台儿庄古城的兴起。
台儿庄形成于汉，发展于元。明万历年间，开凿泇运河流经台儿庄，台儿庄镇经济始见兴盛，遂为“水旱码头”。台儿庄才有幸与河齐名垂典，成为“北跨琅琊，南控江淮”的鲁南重镇。《峄县志·募建台儿庄城引》载：“自泇河即导，而东南财糈跨江绝淮、鳞次仰沫者，凡四百石有奇，于是遂为国家要害云。”每年通过台儿庄的漕运粮食达400多万石，过往漕船及商船7700余艘。康乾年间，台儿庄因“康乾盛世”进入鼎盛时期。康乾二帝各自六下江南巡视，每经水路，必在台儿庄停泊登岸下榻或巡游。
作为连接运河南北的中间段，枣庄段运河形成了融会南北文化的包容性，而这又体现在民俗、美食、建筑等各个方面。明清以来，枣庄因运河的流经、台儿庄古镇的繁荣，汇聚了来自京津、闽南、岭南、江浙、徽州、三晋等地的风俗习性、商业观念、商旅文化、漕帮文化等，形成了南北杂糅、各派融汇的独具特色的枣庄运河文化。借助运河外来的文化与台儿庄本土文化进行了有机的融合，兼容并蓄，共同发展，形成了包括建筑、商贸、饮食和民风文化的不断发展。
在这其中，商号建筑文化景观便是最直观的体现。商业繁荣使台儿庄云集定居了大批晋商、徽商、浙商、闽商、粤商等，各地客商依据自己家乡的建筑风格进行建设，为台儿庄留下了五花八门的建筑景观。吴元芳告诉记者，这些建筑景观包括鲁南民居、北方大院、徽派建筑、水乡建筑、闽南建筑、欧式建筑、宗教建筑、岭南建筑南北八大建筑风格。