坐落在华顶山麓,是我国闻名古刹之一,被中、日两国佛教奉为发祥地。与齐州灵岩寺（在今山东长清县）、润州栖霞寺（在今江苏南京市）、荆州玉泉寺（在今湖北当阳县），并称天下“四绝”。国清寺始建于隋文帝开皇十八年(598年)，是依据天台宗创始人智顗(音同倚)亲手所画的样式所建的。智顗开创天台宗后，想建一寺庙，作为该宗的正式祖庭，但限于资金，迟迟不得动工。他在临终遗书晋王,说：“不见寺成,瞑目为恨”。晋王杨广(后为隋炀帝)见书后,极为感动,便派司马王弘监造国清寺。初建的国清寺寺址在现在大雄宝殿后面约100米处的八桂峰前山坡上。唐会昌中(约845年),原寺毁于火,旋即重建。唐大中五年(851年)闻名书法家柳公权在寺后石壁上题写的“大中国清之寺”六个大字摩崖石主刻,至今仍清楚可辨。