2004年7月1日，经第20届世界遗产委员会会议审议通过，主体坐落于吉林省集安市的“高句丽王城、王陵及贵族墓葬”被正式列入世界文化遗产名录。这样一来，如今的集安市便有了四张名片：一是世界遗产地；二是中国历史文化名城；三是中国优秀旅游城市；四是国家的生态示范区。
集安市位于吉林省的最南缘，地处长白山系老岭山脉，鸭绿江宛如绿色绸带飘过崇山峻岭，东南与朝鲜民主主义人民共和国隔江相望，是祖国东北对朝三大口岸之一。
集安历史悠久，风景秀丽，气候宜人，素有吉林小江南之称。集安原名辑安，又称通沟或洞沟，曾名国内城、丸都城。集安开发很早，远在三四千年以前，从尧舜所建的唐虞开始，就有先民在这里劳动生息，虽然历经沧桑，古迹湮没，但通过考古调查和发掘，发现了大量的文字记载和遗物。同时，集安地名的演变也印证了它的历史足迹。
集安地域建置很早，战国时已筑有城池，据考可能是盖马国南境。公元前107年（汉元封四年），于此置西盖马县，县址在古马岭，属玄菟郡。公元前37年（汉元帝建昭二年），朱蒙出走夫余，在西汉玄菟郡高句丽县（今辽宁省新宾县境内）建国，故称高句丽。朱蒙借助当地居民的支持，使高句丽政权疆域扩大至鸭绿江中游和浑江中下游地区。后建都于纥升骨城（桓仁县五女山城），高句丽第二代王琉璃明王于公元3年（西汉元始三年）从桓仁迁都于国内城。两千年前，高句丽王朝在此建都，延续时间长达425年，国内城就是今天的集安市城区，这是集安最早的名字。最初这里仅是个土围子，经过不断修葺增筑，才建成石条城墙。此后不久又在国内城北2.5公里的山上修筑丸都山城，又称尉那岩城。从此集安便成为高句丽的王都，高句丽政治、经济、文化的中心。高句丽强盛时期，其势力范围包括了吉林省的东部、辽宁省东北部和朝鲜半岛的北部。公元209年（东汉建安十四年），公孙康出兵袭击高句丽，“破其国，焚烧邑落”，山上王延优被迫放弃国内城，将国都迁往丸都山城。自此之后丸都山城一度成为高句丽的都城。公元224年（魏黄初五年），曹魏名将毋丘俭率步骑万人，直捣丸都城，使丸都山城遭到毁灭性的破坏。到公元427年（北魏始光四年），第20代王长寿王迁都平壤，但集安仍人口稠密，经济繁荣不减当年。高句丽主要活动在中国历史上的中原王朝管辖范围内，并与历代王朝保持着隶属关系，是受中原王朝制约和管辖的地方政权。高句丽创造了具有民族特色的文化，但中后期受中原文化影响很深，儒、佛、道文化盛行。特别是高句丽坚固的山城、雄伟的陵墓、辉煌的古墓壁画，成为华夏文明的重要组成部分。
唐朝在集安设哥勿州都督府，于平壤设安东都护府，辖集安。7世纪末，集安为渤海国西京鸭绿府桓州丸都县。辽灭渤海后，在集安仍置桓州。金为婆速府路管辖。元朝属辽阳路的东宁府辖。明朝属建州卫。清朝初年，集安为封禁区，因而荒芜了200余年，古木参天，野兽成群。集安及其附近，由于通沟河与鸭绿江汇合，形成鸭绿江流域较大的冲积平原，当地称集安为通沟甸子，又称通沟口、通沟、洞沟、洞甸等，那里聚集的人口较密。1877年（清光绪三年）弛禁，置通沟分防巡检。1895年（清光绪二十六年），长白山地区有农民起义反清，朝鲜当时虽为清属国，但经常骚扰边境，加之“韩民越垦，交涉日繁”。1902年7月5日（清光绪二十八年六月初一），奉天将军曾祺奏请划老岭北通化县的聚字五保、老岭南桓仁县的和字六保，设立辑安县，县城设在鸭绿江右岸洞沟平原的国内城旧址。同年8月4日（七月一日）“依议”。属奉天兴京府。原通沟巡检移往外岔沟门（或称外岔沟、岔沟门、外察沟）。民国时期定为三等县，沦陷时期定为丙类县。
“辑安”之意：辑，为收拢整治；安，为安抚息宁。古书中常以“安辑”或“辑安”表示收拢安抚。即收拢民心，使地面安宁之意。清政府在给这个高句丽的故都命名时，考虑到让这个边陲重镇能起“治外安内”的作用。
1911年（清宣统三年），属东边道。1929年（民国十八年），属辽宁省。沦陷时期，辑安先后属奉天省、安东省。1954年划归吉林省通化专区。1964年经国务院批准，采用同音异义字，于1965年将辑安县改为集安县。属谐音更名，取集体安宁之意。1988年撤销集安县，设立集安市。
集安市文物古迹众多，将军坟位于市区东北4.5公里龙山脚下，被誉为东方金字塔。好太王碑位于市区东北4公里处，被称为“东方第一碑”。集安市高句丽王城、王陵及贵族墓葬，还有壁画墓、丸都山城等，在第28届世界遗产大会上被列入世界遗产名录。旅游景点有“五女峰”国家森林公园和山清水秀的鸭绿江带状风景线。
集安为梅集铁路终点，集安又为集锡公路起点。集安与朝鲜满浦有铁路相通，在市区东10公里鸭绿江桥上与去朝鲜满浦的铁路接轨。