植被作为陆地生态系统的主体在全球物质和能量循环中具有不可替代的作用,在降低大气温室气体浓度、调节全球碳平衡等方面作用明显,在全球变化背景下,自然和人为因素对植被覆盖变化的影响以及植被覆盖对影响因素的反馈现在已成为全球变化的研究热点[1-3]。遥感影像以其较大空间尺度和较长的时间连续观测,现在已成为研究地表植被覆盖变化状况的重要数据,归一化植被指数( Normal Difference Vegetation Index, NDVI )是用于不同尺度植被动态监测及其对气候因子响应研究的有效手段[4,5],对植物生物物理特征变化非常敏感[6]。国外学者利用NDVI数据分析气候因素和人类活动对美国中部平原农用地、北极圈不同类型植被以及旱地退化的影响[7-9];中国学者也从全国尺度[10]和区域尺度[11-14]对不同植被类型NDVI变化特征及其与气候因素、人类活动关系进行研究,但由于不同NDVI数据源、不同空间尺度、不同植被类型的NDVI对气候因子和人类活动的响应差异显著,仍无法得出较一致的结论。
内蒙古地区位于中国北疆,气候类型复杂,植被覆盖以草地为主,对气候变化和人类活动响应敏感,相关研究得到许多学者的关注[15-17]。近年来,内蒙古气候变化速度加快[18],同时畜牧业发展迅速,牲畜存栏量增加,舍饲牧业普及率提高,在这种背景下,内蒙古草地覆被呈怎样的变化趋势,其主要原因是什么,仍无从得知。生态地理区划是根据地表自然界的生物和非生物要素地理相关的比较研究和综合分析,按照自然地域分异规律划分或合并而成的不同等级的区域系统[19],相同生态分区内气候和植被具有较好的一致性。因此,从生态地理分区角度研究内蒙古植被覆盖变化对气候要素的响应能够更好地揭示区域差异特征。