1985年11月4日，时任国家主席李先念(前中)视察咸宁，作出了“要扩大发展，争取多开发产品打入国际市场，用桂花美化环境、美化生活”的指示。
咸宁最为难得的是古桂成林，为全国古桂花树最多的地方。2001年，咸宁对境内百年以上的古、大桂树进行登记造册、挂牌保护。在全国2200株古桂树中，咸宁就有2000株，占90%以上。其中，200－500年的1250株，500年以上的古桂150株，还有600年以上的古桂树。咸宁桂花镇以面积大、品种全、产量高、花质好、古桂多而享有“桂花之乡”的美名。现存桂花镇内有一棵最古老的“桂花王”，树高29米，树冠占地154平方米，最大分枝直径48.7厘米，树龄607年，目前仍枝繁叶茂，可产鲜花150余公斤。2002年，咸宁市将桂花镇列入湖北省桂花资源保护小区，重点保护以百年古桂为主的自然生态环境和人文景观资源。
桂花王
古桂成林
当家品种知多少
咸宁拥有桂花品种40余个。其中，金桂品种群16个，银桂品种群15个，丹桂品种群4个，四季桂品种群12个。
金桂 
银桂 金桂品种群有黄、浅橙黄等色，香气浓，产花量高，花期9月中旬，经济价值和观赏价值高。 银桂品种群花白色、浅黄色、柠檬黄色至中黄色。 
丹桂 
四季桂 丹桂品种群花期多在9月下旬，花冠初呈橙黄色，后逐渐变为橙红色，极为美丽，但香气稍逊。 四季桂品种群花香不及金桂、银桂，但花期长，每年多次或连续不断开花，春秋两季为盛花期，其他季节花量稍少。宋代诗人李清照《鷓胡天 桂花》写道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只留香。何须浅碧深红色，自是花中第一流”。这是对桂花的体态、形态、花色、花香最生动传神的描写，咸宁桂花当之无愧享有此种殊荣。
满城尽是桂花香
每年金秋时节的咸宁到处桂香扑鼻。一般早秋桂类品种集中在每年公历9月上旬开花，俗称“白露花”，晚秋桂类品种集中在公历9月下旬至10月上旬开花，人称“寒露花”；四季桂类品种除了9－10月与秋桂类品种同步开花以外，还能延续到冬春多次开花。桂花有分茬开花的习惯，同一品种一般每年开花2－3次，可以在一定程度上弥补花期的不足，让采花和观赏的时间增加一倍以上。在将近两个月的时间里，不同品种桂花相继开放，咸宁无论何处都有桂花清香陪伴。
桂花的采摘是人工采花，采用“打桂花”的方法，即在地面铺上一块盛接的布单，然后用竹竿轻轻敲打或摇晃树枝，各色的花朵便会纷纷振落。
徜徉在香气扑鼻的桂花林中，桂花纷纷而下，似沐浴了一场“桂花雨”，全身散发香气。采花最好是细雨霏霏的天气，其次是带露采花。采下的鲜花不能日晒，以免水分和芳香油蒸发而变质，要存放在通风透气的地方，堆放厚度不超过7厘米。
1991年初，咸宁市政府向邮电部申请发行桂花邮票，1995年4月14日，由朱力钊先生费时近两年设计出来的《桂花》特种邮票在湖北咸宁举行首发式，同时发行的还有4枚首日封、两枚纪念封、邮折、明信片。这一套4枚邮票，生动再现了咸宁桂花的玲珑秀丽、轻盈别致。
桂花是咸宁最好的资源、最大的特色、最高档的品牌之一，市委、市政府充分挖掘桂花潜力，在桂花苗木、鲜花加工、生态绿化、桂花旅游方面找准着力点和落脚点，将资源优势转化为经济优势和商品优势，咸宁桂花发展成为重要的产业项目，为咸宁经济建设作出巨大贡献。
作者单位: 咸宁市档案局
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