因为宋运军平日喜爱美术，所以小组雪塑作品的设计任务就交给了他。经过与管理处曲成斌、建设工程师穆国康的商量，他们决定堆一只“北极熊”，灵感就来自《世界知识画报》。“那时候用的雪都是天然雪，可塑性和凝聚力差，不易成形。我们就将雪拌上少量的水，一点一点往上拍实，一层一层地加固。”据宋运军介绍，为保证“熊”脑袋牢靠，“熊”脖子里还埋了根木方。“当时管理处市容环卫科的十多个人为我们打下手，经过三天的努力完工，大伙儿都特别激动。有人说看那爪子上还挂着白霜呢，就像刚从北冰洋的海水里出来一样，太可爱了！”与此同时，不到三四天的工夫，整个太阳岛公园里变了个模样，呈现在市民眼前的有老寿星、大象、梅花鹿、狮子、熊猫、鲸鱼等近20件雪塑，分别坐落在太阳湖湖面和湖岸，太阳岛公园也俨然成为冰雪艺术的殿堂。
第15届雪博会大型主题雪塑《悠悠牧羊曲》
“雪雕”原名叫“雪塑”
60年前曾有只“大象”首次亮相
1988年12月28日，市政府主管冰雪节工作的副秘书长张金孝到太阳岛上观看这些雪塑，他当场提出建议——能否利用太阳岛的冰雪优势组织群众性雪雕比赛。因为当时还没有给雪雕园区起名字，也没有正式接待游客，因此就叫做“哈尔滨冰雪节首届雪雕比赛”。
1989年1月初，由41个队、123人参加的首届群众雪雕比赛在太阳岛公园成功举办，产生了《春之声》《月亮神》等41件雪雕作品。据宋运军介绍，那一年，也是太阳岛公园第一次在大冬天迎客，展出20天里，慕名而来的国内外游客达3万多人。这一次群众文化活动，后来被定名为“哈尔滨市太阳岛第一届雪雕游园会”，自此唤起了冰城人们对雪雕创作的热情，也结束了哈尔滨冰雪节“有冰少雪”的尴尬。
宋运军说，冰城“雪雕”最初叫做“雪塑”，是从本地居民打雪窝子、堆雪人、建雪窖的生活习惯中演化而来的。1963年，哈尔滨第一届冰灯游园会上出现了第一座雪塑——2米高、4米长的“大象”。“是用自然雪加少量水塑成的半雪半冰作品。按现代标准，这加了不少‘非雪’材料的‘大象’难称雪雕作品，但却很有意义。”
降雪少就花钱跟农民“买积雪”
上世纪90年代初 才陆续“代购”造雪机
第一届雪雕游园会的成功举行，让冰城人看到了雪雕艺术的巨大魅力，也坚定了太阳岛人开发雪资源的决心。当年，太阳岛风景区管理处成立了雪雕办，并抽调宋运军过去筹备赛事工作。“每年从10月下旬就开始忙活起来了，每天加班加点，有时候不能回家，晚上就在单位对付一宿。”
据宋运军回忆，因最初制雪受自然因素影响较大，所以1990年冬天他们迎来了一个大难题。“那一年哈尔滨降雪量较少，我们就从亚布力滑雪场租来了一台造雪机，但最终因机械故障无法使用。随后我们又紧急动员人力，以每立方米3元钱的价格向附近农民收购积雪，这才如期举办了第三届太阳岛雪雕游园会。”
1991年秋，太阳岛风景区管理处在市政府的大力支持下，从加拿大购进了哈市第一台造雪机，使雪雕的原料和质量有了进一步的保证，雪雕因而进入了快速发展期。第五届雪雕游园会首次部分使用了人造雪，董晓波、雷涛等人第一次用人造雪雕刻的《遥远的松花江》荣获一等奖。用人造雪建造的14米高古城堡，是哈尔滨也是我国第一个雪建筑。1993年，太阳岛风景区管理处引进了第二台造雪机，雪雕游园会的规模得以进一步扩大。
此后，哈尔滨雪雕比赛、黑龙江雪雕比赛、青少年雪雕比赛、全国雪雕比赛、国际雪雕比赛等赛事陆续成功举办，太阳岛雪雕游园会的国际影响力也逐步攀高。宋运军介绍，1995年，在太阳岛开办了“首届全国雪雕比赛”；1996年1月，又开办了“国际雪雕比赛”。当时有18个国家参赛，贾士元、张宁阁等人代表的中国队凭借作品《和平》获得二等奖。
2000年更名为“雪博会”
用雪量从“几百立方”增加到 “几万立方”
1996年2月哈尔滨举办的第三届亚洲冬季运动会，以及1998年1月在哈尔滨召开的第八届国际北方城市会议，为雪雕艺术的发展提供了良好的契机。
据宋运军回忆，1997年初的第九届雪雕游园会，是以“香港回归、97中国旅游年”为主题，这也是雪雕游园会第一次有了属于自己的主题；1998年初的第十届雪雕游园会，从最开始五六百立方米的用雪量，已增长到了一万立方米；1999年底开展的“新千年庆典活动”，标志着哈尔滨雪雕进入了繁荣期。2000年，雪雕游园会正式更名为“太阳岛国际雪雕艺术博览会”。“2000年之前没有太大型的雪雕，基本都是十几米高。创作者把雪切成块儿，利用脚手架像砌砖一样一层一层往上放，然后再进行打磨创作。”
“冲”出国门走向世界
曾与日本、加拿大、法国、芬兰合作办节
名字升级为“国际雪雕艺术博览会”后，哈尔滨的雪雕艺术也开始走出国门，与国际接轨。宋运军说，从第18届雪博会开始先后跟日本旭川、加拿大蒙特利尔、法国巴黎、芬兰罗瓦涅米市等世界冰雪名城合作办节。
第19届雪博会组委会与加拿大魁北克省蒙特利尔市联合，以“枫叶红了的时候”为主题，以展现加拿大风光为主旨，选用加拿大代表性建筑、雕塑、冰雪活动作为表现内容，全力打造了一个集观赏性、娱乐性、参与性为一体的冰雪盛会。其中，雪雕作品《尼亚加拉风光》以长256.56米(曲线长度)、最宽宽度14.55米、最高点的绝对高度16.57米，喜获上海大世界吉尼斯总部授予的“最长的雪雕”证书；2007年与法国巴黎联合举办的第20届雪博会，以“风情法兰西·相约哈尔滨”为主题，以法国巴黎的建筑、雕塑、冰雪雕刻作品为表现内容，尽显异域情怀。其中，最大主塑《浪漫风情》喜获上海大世界基尼斯总部授予的“最佳项目奖”和“最高的雪雕”荣誉证书；2008年第21届雪博会与芬兰罗瓦涅米市合作，以“走进太阳岛 共享绚丽芬兰”为主题，在七大景区中突出展示罗瓦涅米的风土人情、标志性建筑、异域文化。
30多年拿下多个“第一”
第35届雪博会总雪雕数量 为“历史之最”
名气越来越大，“门面”逐渐升级，雪博会大型主题雪塑的诞生，让太阳岛这座白雪殿堂显得愈发气派。第27届雪博会大型主塑《绽放》，曾入选美国《赫芬顿邮报》评选出的“2014全球50个历史时刻”；第28届雪博会建设了高51米的世界最高、单体体量最大的雪建筑“冰雪之冠”。宋运军说，近些年的大型雪雕作品一直保持在40米左右的高度，是因为雪博会更科学、更务实了。
2023年，第35届中国·哈尔滨太阳岛国际雪雕艺术博览会以“冰雪之都 梦雪奇缘”为主题，占地面积154万平方米，总用雪量达10.5万立方米。园区规划中大型雪雕27处，总雪雕数量达160余处，为历史之最。其中，主雪塑《逐梦》长100米、高33米，由70位雕刻师历时近10天完成，用雪量2.6万立方米。
对雪，哈尔滨人是有感情的，61岁的宋运军更是如此。1986年参加工作后，每年的雪博会都有他的身影。“一件事做久了，就不一样了。”退休后，宋运军仍时刻惦记着“老朋友”，经常浏览新闻或者通过同事了解雪博会的进展情况。“过几天我还要到现场，拍拍照片。”宋运军说，30多年间，太阳岛雪博会从最初的市民游戏成长为城市品牌，甚至在输出世界雪雕标准，这些都离不开冰城的平凡生活烟火气。“特别希望我们的冰雪文化越做越强、越来越好，继续把精心雕刻的冬天，梦幻般呈现给世界。”（吴海鸥 王雪莹）
（本稿件配图由宋运军、太阳岛雪博会、丁毅提供）
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