苗疆这个词多见于明清两代，是指的中国西南部苗族为主的聚居区，广义的苗疆包括云南、四川、贵州、湖南、重庆、广西等各省市部分 。而狭义的苗疆指的是以湖南湘西腊尔山为中心的红苗聚居区和贵州黔东南以雷公山、月亮山为中心的黑苗聚居区。两地为古代文献所称呼的”苗疆“，其苗族聚居人口都在上百万人以上。“湘西”这个词有三个概念，一个是地理位置上的概念，指的是湖南的西部，沅水澧水流域，包括了湘西土家族苗族自治州、怀化市、张家界市、常德市。古代这里被称作“苗疆”，是苗族等少数民族聚居的地方。这里是中国大陆的腹地，东临洞庭，西连川贵，南到广西，多丘陵而少平地，山势连绵起伏，地势险要，自古就是重要的边防要塞[1]。本书所介绍的，基本就是这个概念下的湘西。“雷公山”也有两个概念，狭义的雷公山指的是以雷公山主峰及其周围海拔1800米以上山峰组成的山区。而广义的雷公山则指的是贵州黔东南州几个苗族聚居县的山地总称，包括雷山县、剑河县、台江县、榕江县、丹寨县、凯里市等交界的地区。