蒙元时期，西域穆斯林侨民，划入色目人范围，社会地位提高。在古长安败落的皇城中，他们居住在较热闹的市区，并逐步本土化，说汉语、穿汉服，还接受了一些当地汉族的生活习俗，成为西安回族的先民。这片热闹的市区，就是现在的回坊，即回民街。
明朝时重修城墙，并兴建城中心标志建筑钟楼鼓楼。钟鼓楼就建在回坊附近，回坊自然也就有了地理优势。回族居住特点是“大分散，小集中”，这时的回坊已有七寺十三坊，即七座清真寺，十三个居住坊。
回族传统经商主要在四个领域：1、珠宝业。2、香料及医药。3、餐饮与屠宰。4、长途贩运。今天的东羊市、西羊市街道，都是当年贩卖活羊的市场。当年跟随从朱元璋起事的将领胡大海是回族，年轻就做过炸油条生意。
明朝时，西安回坊的经济很活跃，全国有名，很多外地回族纷纷迁居到西安。现在回坊著名的餐饮企业家贾三、盛志望等家族，都是明朝时从南京水西门迁居到西安回坊的。
随着回族人口的不断发展，加之回族饮食禁忌的独特需求，西安清真餐饮业发展较快，经营制作回族小吃商户也最多。其实，回族最初做餐饮业，主要是解决回族人自己吃饭问题。回族人喜欢清洁，进餐前都要用汤瓶壶冲洗双手。明清时，只要饭馆门前放一个汤瓶壶，大家就知道这是一家回族开的清真饭馆。后来，汤瓶壶就成了清真饭馆的标志。再到晚清和民国时起，清真饭馆门前，都要挂一个画着汤瓶壶的牌子，牌子上还要用阿拉伯语写着“清真食品”等字样，俗称“教门牌”。
清末民初，西安城已有数百家清真饭馆，仅羊肉泡馍馆就有几十家，著名八大泡馍馆就有老孙家、同盛祥、一间楼、义祥楼、益华楼、老刘家、老童家、鼎兴春等。另外回坊还有天锡楼、英盛楼、狮子楼等餐馆。特色小吃除羊肉泡馍、水盆羊肉外，还有酸汤水饺、圪垯油茶、肉油饭、韭饼、羊肉饼、麻花油茶、飥飥馍、糊辣及各南糖等。