今天，国际移民大多通过工作寻求更为体面的生活。每年，都有数以百万计的人们离开自己的祖国去他乡寻求生活：一个来自美国印第安纳公司的员工去中国对中国员工进行新方法的培训；一个来自约翰内斯堡的教授选择在悉尼从事科研；一个训练有素的马尼拉护士在迪拜工作……他们都属于国际劳工移民的范畴。2017年全球有2.58亿国际移民，其中国际劳工移民1.64亿，约占国际移民总量的64%。
国际劳工移民不仅数量庞大，也为祖籍国的发展做出了巨大的贡献。世界银行2018年的数据显示，全球约2.66亿的外派劳工支撑着国内8亿家庭成员的生活，他们每年给家人的汇款构成了家庭收入的绝大部分，使留在国内的亲人们生活得到改善。
海外劳工一直以来都是我国海外移民中重要的组成部分。随着“走出去”战略的实施和“一带一路”倡议的全面铺开，我国输出的劳工数量日益增多。2019年，我国对外劳务合作派出各类劳务人员48.7万人，2019年末在外各类劳务人员99.2万人。 截至2018年12月底，我国对外劳务合作业务累计派出各类人员951.4万人，实际上通过蛇头、黑中介等方式外出务工的劳工人数远远多于此。世界银行的报告称，中国的海外务工人数可能将近1000万。
但是国际劳工移民在招聘、工作等过程中存在着被剥削、被歧视的危险，他们的安全问题往往成为“沉默的安全”而被忽视，极少得到保护。意大利哲学家吉乔奥·阿甘本用“赤裸生命”这一概念描述移民在流动中的脆弱地位。他认为劳工们在进入目的国之后，移民的公民属性和社会联系在很大程度上被剥离，生命随时处于一种潜在的暴力之中。
笔者自2012年以来从事国际移民的相关研究，并重点关注海外中国劳工保护的问题。