棋的本义，就是围棋之子。棋，最开始是上下结构，甲骨文中是从木、从其、从双手，其表声，好像是手拿着小木块。我们说举棋不定，就是指举着棋子。小篆写作棊，隶变之后，变成了左右结构，成为我们今天所写的棋。后来由围棋之子引申，代指围棋。
围棋起源于中国，相传是尧帝为了教导子丹朱发明的，距今至少有四千多年历史。围棋使用方形格状棋盘及黑白二色圆形棋子进行对弈，棋盘上有纵横各19条直线将棋盘分成361个交叉点，棋子走在交叉点上，双方交替行棋，落子后不能移动，以围地多者为胜。黑白两子交错，是非争斗纵横，围棋既包含着兵家思想，又体现出道家的思维模式。
围棋本身是对战争的模仿。它立足于双方厮杀，争取胜利是目的，其胜负标准是双方占地大小，因此从最开始就贯穿这个理念。初盘布局蕴藏变化，简单的四五颗子奠定大局划分双方势力范围，又根据形势变化变换出无数种棋型，初盘布局稳是为了中盘变化余地大，稳中求变，厚积薄发。中盘对杀贯彻“舍得”之道，舍是为了得，以柔克刚，以退为进。比如“倒脱靴”，就是舍弃少量棋子避开对方强势进攻，进而诱敌深入，吃掉对方多数棋子。
落子招式也充满朴素辩证的意味，相对相成。有“连”就有“断”，有“冲”就有“退”，有“靠”就有“镇”，选用哪种招式都根据具体形势判断。在行棋中，除手筋（灵感之下的妙手）外，几乎没有最佳招式，更没有正误之说。走A点也对，走B点也对，走C点也对，是圆形思维，最终殊途同归。直至收官精密计算先手后手，都是为了尽最后努力多占几目。
围棋这项活动中体现了许多哲思。棋子由无到有，黑白二色即阴阳二元，象征道之无中生有，由是一生二，二生三，三生万物，这象征宇宙的物质起源。二元落子即相攻，无攻即无落子，相杀即共存，象征世间万物相生相克、对立统一的朴素辩证关系，这象征事物的存在状态。双方相互落子，棋子排布看似纷乱却各安其位，在固有的点上相互呼应，这象征宇宙间错综万物的有序的运行规律。因此古人常以棋喻人生、喻世事，人生如棋，世事如棋，胜负不过平常事，而进退在人心。
虽然起源于战争，充满着战术战略，但围棋重艺更重道，