漂流，原来是人类一种原始的涉水方式，二战之后成为一项真正的户外运动。漂流最初起源于爱斯基摩人的皮船和中国的竹木筏，但那时候都是为了满足人们的生活和生存需要。漂流成为一项真正的户外运动，是在二战之后才开始发展起来的，一些喜欢户外活动的人尝试着把退役的充气橡皮艇作为漂流工具，逐渐演变成今天的水上漂流运动。
漂流是一项群众性的水上活动，一般说来，漂流分探险漂流，自然漂流和操控漂流三种大类。前两大类在某种意义上讲又可归属自然漂流一类，所不同的是，探险漂流不强调群众参与而重点在于探险，因此危险较大。而狭益意义上的自然漂流与操控漂流，