综合长江航务管理局等发布的消息，事发“东方之星”号，载客达456人，其中游客406名，多为上海协和旅行社组织的“长江三峡夕阳红包船11日游”旅游团成员，年龄在50-80岁不等。
根据旅行社的报价，该旅游线价格最高的是一等舱二人间平铺2298元，最低的是三等舱六人间上铺998元。而按照线路安排，11天的行程中，游轮从南京五马渡码头出发，将依次停靠安庆、石钟山、九江、武汉、赤壁、荆州、宜昌、丰都等地，最终到达重庆万港码头。
协和旅游官网上相似线路仍在接受预定通过“大众点评网”查询，这家旅行社仅有18条评论中，除了3条好评外，其余都是只有一颗星和两颗星的差评。自称“受骗”的，大多是老人。“后悔不已，有种上了贼船的感觉。”一位去年参加“长江三峡夕阳红包船11日游”的网友这样写道，“二等舱四人间真正‘老鼠仓’，卫生间小刚刚只能转身……餐厅饭菜质量差如猪食，卫生安全可疑……旅行社跟团人员态度恶劣，工作敷衍……总之旅游质量差，每天每个景点玩三小时走马观花，其他都在车船上迷糊，额外收费多，吃住行不满意，出乎意料的差。”类似的差评在驴行天下、西祠胡同等论坛也不难看见。
而上海海事局通航处处长、水上安全指挥中心主任黄建伟在接受媒体群访时证实，“东方之星”绝非一些媒体所报道的豪华游轮，这种船型在业内被称为“经济型游船”。
“有钱”又“有闲”，老年旅游团很普遍事故发生后，一则旧闻传遍朋友圈，“同样是长江上的游轮，同样是四百多人，同样主要是夕阳红老年游客，2013年4月20日，长江观光7号游轮在武汉长江水域突然起火，幸好是白天，救援及时，没有造成人员伤亡。”据悉，长江上有很多类似的游轮，老年人是最大的游客群体。
根据《2013年中国旅游业统计公报》，2013年中国国内旅游人数达到32.62亿人次，出境旅游达1.29亿人次。其中，老年人队伍在不断壮大，根据老龄委的统计，有两成是老年人。而《中国城市老年人生活形态及消费行为调查》更显示：16.4%的老年人是旅游控。英国《金融时报》今年5月曾发表题为《中国老年人的阔气退休》文章称，在中国经济经过30年的繁荣发展后，中国的老年人愿意在自己身上花钱。
虽然愿意花钱出去玩了，但正如《2013-2017年中国旅行社行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》所分析，目前中国旅行社行业市场竞争的手段主要表现为价格竞争，决定游客选择旅游产品的因素中，价格尤为重要，老年人节俭，紧张钱，更容易被低价和各种福利吸引。游轮游正是老人旅游团中十分走红的项目，虽然行程轻松休闲、旅行周期长，但价格实惠无疑是其最大卖点。在中青旅2014年游轮游产品中，48岁以上的游客占总人数6-7成，而市面上一些中小型旅行社的游轮项目价格更为低廉，老年游客的占比会