大约是1990年代的后半期，心中琢磨什么时候往云冈石窟与北岳恒山走一遭，那时候互联网还没怎么推广使用，一本旅游书籍上说，去了云冈石窟与北岳恒山，还可以顺便去附近的应县木塔。当时我心中颇不以为然，觉得在交通不便的情况下，去当时较偏僻的应县，就为看一座辽代木塔，很不值得。甚至认为，辽代的木塔有什么了不起？又不是唐代的，更不可能是汉代的。自从2014年第一次去了山西，开始对山西省的古建筑有所了解，方才对应县木塔重视起来，并庆幸那一次只去了平遥与五台山，没有去大同与北岳，正好把它们留着跟应县木塔组成一条晋北黄金线路。 这一次来到大同地区，特意留了一个白天的时间给属于朔州市的应县，以期好好观赏木塔。除此之外，建于金代的净土寺大雄宝殿也值得一观，特别是殿内的金代藻井。
大同到应县约80公里，在新南客运站发车。酒店旁边便有28路车可到，7：40左右就开始等车了，快20分钟都没有车，估计是上班高峰期被堵在路上了，只好选择打车。没想到打车也不顺利，整个魏都大道堵得一塌糊涂，花了20多分钟才到新南客运站。 经过大同汽车站的时候，由于车堵着不动，正好把卡片机伸出去拍几张。这是下客区：
停车区：
汽车站与体育馆是用同一栋楼的：
大同博物馆那边有一个新的体育馆，这个估计是已经弃用的旧体育馆，正好拿来给汽车站用。不过，作为一个市的总汽车站，弄成这个样子，过于寒碜了。 新南客运站：
它比大同汽车站反而更像样一些，在路的东边。
这个汽车时刻表很不具体，比如大同到应县，只说了7:40-19:00，但没说隔多久一班，更加没有具体的每班车发车时刻。我们8:20到的，只买到了9:20的票，还得坐等一小时。 上图显示，大同-五台山的车也是在这个站发车的。 平时买票的人不多：
大同到应县的票价为30元，到浑源是13元，二者距离差不多，应县还要稍近一些。然而票价的反差如此之大，真不知物价部门或交通部门是如何定价的。“海风小舟”对此的质疑不无道理。 候车室的座位不算多：
幸好等车的人也不多。 这个站跟重庆地区的某些汽车站一样，也无广播提示，全靠自己看时间，然后自动从检票口出去。不过候车室内有小荧屏显示班车的状态。检票口有个工作人员值守。 大约九点钟，我们通过检票口，想先上车坐着。全靠自己找车：
这时候已经有不少人先上车了，司机还没来，车里没空调，车上还不算热。后来有一个穿着最老式的草绿色旧军装老头上来，逐个向乘客要钱。第一次我给了，后来又上来一个，我就置之不理了。这管理真够乱的。 超时5分钟才发车。应县在大同正南略偏东的方向，司机出站后却先向北，后向西，在南郊区与矿区绕拉了几批客人，才拐上正途，用了一小时四十分钟才到达应县。途中经过了怀仁县的城区，感觉还挺像样，比浑源发达多了。 11:00到达应县汽车站：
应县汽车站外边有较多的出租车与大批乱七八糟的公交车。根据这个到达时间，我决定先去净土寺，估计只需要半个小时的时间就可以看完，之后便可以吃午饭。吃饱后再慢慢搞定木塔。 净土寺所处比较偏僻，交通不便。在路边招了一辆出租车，到净土寺要10元。其实如果还还价，说不定可以弄到五六块。不过当时懒得费脑筋了，直接前往。距离约3.5公里，几分钟就到了。
早上大同的天非常蓝，经过一上午的折腾，到应县时天已经变灰了。
应县的东西向主干道是新建西路与东路。如果是步行前往的话，从与新建东街垂直相交的南街往北走：
在上图街道的终点向右转，可以看到一条破烂的北街：
往前走两三百米，可以看到下图中部的蓝色围栏：
（上面这些街道图，是从净土寺出来后补拍的） 从围栏中间穿过去，便是净土寺的大院：
离主干道也就500米左右的样子，街区就得如此荒凉，与浑源差不多。 这个门口离木塔不远，转头就可以回望到：
往前走几步，净土寺就座落在这块荒地之中：
只剩下一座大雄宝殿，被乱七八糟的临时建筑包围着：
在这块荒地也可以看到木塔：
这座大雄宝殿是金代建筑，2006年入选了第6批全国重点文物保护单位。它居然开着门：
檐角的脊兽：
斗拱周围有精美的图案：
窗子的花纹也五花八门：
中间这块也挺花：
西边与东边完全对称：
西边的檐角也是一样，并不算多么花哨：
净土寺大殿最有看头的是室内顶上的藻井，然而照例不许拍照，而且工作人员看得很紧。这一点，在“统筹兼顾”兄的游记里已经了解得很清楚了，早就想好了对策。出发前与老袁讨论偷拍的窍门，老袁的意见中有一条是趁工作人员还没反应过来之前先拍几张。这一条正好在此处派上用场。 当我在殿前到处拍照的时候，一个工作人员提前进入殿中，准备监控。另一个工作人员正远远地蹲着吃面，大声提醒殿中的工作人员：“未经过有关部门的批准，不能在殿里拍照。”我假装听不懂山西话，暗中却做着准备。先走到殿门口，目测了殿门到藻井的距离，然后转身以门口的树为参照物，量出相同的距离，调好了焦距，再把光圈和ISO值设好。回身走到殿门口，抬头就是两张。等殿内的工作人员出声制止时，我已经得手了。 藻井的中部：
右部：
不让拍，但是可以看。我认真观察了好几分钟，这藻井分成左中右三路，每一路又有前中后三块，也就是说，它是一个3×3的正方形。只不过每一路中间那块相对更大，而且四周围绕着宫殿模型。这九块藻井中，每一块的中心都是“二龙戏珠”的图案，每组龙的形状并不重复。 出得殿门，顺时针绕殿一周。西边外墙的檐下，每一格都画着各种龙的图案：
殿后的檐角上有小人：
其实它四个檐角都各有一个小人。 大雄宝殿后有一个念佛堂：
显然是临时建筑。 东侧檐下也有一系列龙的图案：
大殿西边有一个胡乱建起来的次要殿堂：
似乎准备做法事。
似乎准备做法事。 我们出来后不久，大殿的门就关上了：
净土寺果然只用了半小时，出来时是11：40，正好步行10分钟到新建东路这条大街上吃午饭。这条大街还比较像样：
这个时候，天空中全是灰色的云层，看不到一点蓝天。不过，太阳却可以穿透云层，地面上有清楚的人影，说明天空中的云比较薄。正好借午餐拖点时间，希望去木塔的时候，云层可以散去，露出蓝天。前些天在大同与浑源都获得了满意的晴天，不想错过应县，一个都不能少。 如果直接从净土寺步行到木塔，是比较近的，大约700米。
应县木塔即佛宫寺释迦塔，位于山西省朔州市应县城内西北佛宫寺内，距大同市区近80公里。建于辽清宁二年（1056年），是国内外现存最古老、最高大的木结构塔式建筑，也是唯一一座木结构楼阁式塔。应县木塔全塔上下除砖石塔基和铁制塔刹外，整体架构所用全为木材，没有一根铁钉，数以万计的构件全靠卯榫互相咬合固定在一起。木塔屹立近千年而不倒，其结构之固堪称一绝。 塔平面八角形，外观五层，夹有暗层四级，实为九层。总高67.13米，底层直径30米。建在4米高的两层石砌台基上，内外两槽立柱，构成双层套筒式结构。塔建成三百多年至元顺帝时，曾经历大地震七日，仍巍然不动。塔内明层都有塑像，头层释迦佛高大肃穆，内槽壁面有六尊如来画像，色彩鲜艳。二层有一主佛、两位菩萨和两位胁从排列。三层塑四方佛，面向四方。五层塑释迦坐像于中央、八大菩萨分坐八方。近年来在整修塑像时，发现一批辽代写经、刻经和木板套色绢质佛像画等珍贵文物，为进一步研究辽代文化历史具有重要意义。 应县古称应州，始建于五代后唐，辽、金、元时期是雁门关外的一处重要都会。建立之初，因州人李嗣源做了后唐的皇帝，故在应州置彰国军节度使，州领金城、浑源、河阴三县。后晋天福年间，割给契丹。因处于宋辽边境的最前沿，故辽对其十分重视，仍设彰国军节度使。其后，辽在大同设置五京中的西京，应州隶属西京。 （应州是幽云十六州之一，其南面的代州与五台山都是北宋领土，可见边关地位的重要性） 公元11世纪初，应州人郭氏，被立为北宋仁宗皇后。几乎是同一时间，又有应州人萧氏被立为辽兴宗的皇后。在同一时期、互相对峙的两个国家的“第一夫人”出于同一地区，可以说是绝无仅有。宋仁宗皇后郭氏，因身在“异国他乡”，对应州的建树谈不上，辽兴宗皇后对家乡的贡献却十分巨大，因其崇尚信奉佛教，“建宝塔而创精兰百千处”。而应县木塔的建造，据考证，就与这位辽兴宗皇后、道宗时期的皇太后出生在应县，有极大的关系。
12点半左右来到新建东路上的辽代文化街入口，这时候远方的天空慢慢地变蓝了：
从这个牌坊还要走300多米才能到木塔。
走近了才发现街口有座牌坊：
距佛宫寺山门外107米处，有1863年（清同治二年）重修的四柱木牌坊一座。牌坊正面匾题“浮图宝刹”，背面题“千仞玲珑”。字体超凡脱俗，入木三分。因年久失修，牌坊歪斜，岌岌可危。1999年，对其进行了扶正维修，并将其整体吊移在新筑的台阶上。牌坊由原来的位置向北移5.2米，向西移4.7米，提高0.76米。移位后，与新建的辽代街牌坊、佛宫寺山门及木塔同处一条中轴线上。 牌坊三楼四柱悬山顶，原匾额有记载清同治二年曾重修牌坊。因匾额破损，上世纪七十年代维修木塔时又拓字重刻。匾额长2米，宽0.50米，蓝框白底黑字，行书。落款“丁未三韩登荣题”。据清雍正《应州志》载，康熙六年（1667年）丁未年，时任应州知州为傅登荣。 牌坊左边的房子便是售票处，门票由原来的60元降为50元。另外还出售佛牙舍利的门票，每人100元。这个就算了吧。除了法门寺地宫的佛指骨舍利之外，我认为其余号称佛祖舍利的，如北京西山八大处的、云居寺的和眼前这里的，都有可疑之处。 以前有个木塔网站：@***，不过现在已经打不开了。有关的介绍的文字，都引用自《释迦塔志》第三卷。
木塔明显已经有些歪了：
佛宫寺的天王殿用作了检票口：
佛宫寺山门建筑雄伟，门前蹲着一对大铁狮，铸于1594年（明万历二十二年）。铁狮颈系响铃，胸挂穗缨，毛发卷曲，双目圆睁，造型生动，栩栩如生。 以上是方志的介绍。然而实地一看，铁狮变成了石狮，铁狮不知被移到哪里去了。 1998年初县人民政府决定在原址上复建山门，8月兴工，次年6月竣工。山门南面正中悬蓝地金字匾额一方，长3米，宽1.05米。行书“佛宫寺”，无上款，下款署书“赵朴初”。 山门与天王殿建在一起。天王殿面阔五间、进深两间，内有弥勒佛、四大天王和韦驮菩萨塑像。过天王殿进入塔院，只见院内大殿两侧钟楼、鼓楼，东西对峙。 山门约建于明代，毁于抗日战争。解放后，只剩基座。山门内的四大天王塑像，于上世纪50年代被清除。后在此建铁栅门。1996年铁栅换成水泥墙。1998年在原址上恢复重建山门，面阔五间19.81米，进深两间6.37米。全部为木结构歇山顶。山门内塑四大天王及弥勒、韦驮像。山门上，高悬赵朴初先生亲笔题写的“佛宫寺”三个金光闪闪的大字。字体古朴雄健，苍劲有力。 右边的钟楼：
钟鼓楼位于进入山门的东西两侧，东西相对，相距29米，均为两层楼式建筑。底层有廊柱，四方砖砌，留有东西相对的门，上层为四柱支撑的中空歇山顶式建筑，斗拱四铺作出一下昂。东为钟楼，悬有明天启二年铸的一口古钟，重达3600斤。2008年，对钟楼进行了加固维修。西为鼓楼，鼓为1998年新置。 应县佛宫寺的建筑布局不同于其它寺院，一般寺院是以大雄宝殿为中心，其余山门，配殿为附属建筑物。佛宫寺的建筑布局是以佛塔为中心，其它建筑都服从于寺中心的大佛塔---释迦塔。 塔院三个主要建筑——山门、塔、大殿都在南北一条中轴线上。塔是全组建筑的重心，处于南北轴线中点上。前面的山门是全组建筑的正面入口，但体积最小。为了建筑上的整体协调，在塔与山门之间设计了长达55.5米的空旷庭院。寺内大殿建于塔后，体量大小仅次于塔。塔与大殿之间的距离有34米，因塔台占去了大量面积，这样就形成了塔前开阔，塔后紧凑的格局。 塔院基址的总长度，在设计的时候，颇具匠心。从山门后檐柱到塔中心的距离70.63米，为塔副阶直径的两倍多。它恰好是站在山门后檐柱中线上，能看到塔全貌的最短距离，若再近，就看不到塔刹。可以说塔与山门的距离，是根据塔的高度、进山门后视线的自然角度来决定的。塔建在寺院轴线中点上，塔与大殿基址的总长，是塔与山门距离的两倍。 大殿与木塔的距离是自塔后副阶檐柱中，能够看到大殿全貌的最短距离。这种经济科学的设计方案，是设计者根据大殿的高度，视线的角度来决定的。在塔与大殿的关系上，则是先有大殿与塔的距离，然后根据所要求的视线角度，决定大殿的高。大殿的高度一当确立，塔阶基的高度也就可以根据视线的需要灵活掌握。实际情况是，塔阶基高4.40米。
这个塔是等边八角形的。 首先以塔的正南面为中心：
以正南面与西南面的交角为中心：
以西南面为中心：
以西南面与正西面的交角为中心：
以正西面为中心：
以正西面与西北面的交角为中心：
以西北面为中心：
塔的正北面必须要在佛宫寺内看，但会被佛宫寺的大门挡住下面两层，所以只能稍稍侧开，先从正北偏西一点的位置看：
再从正北偏东一点的位置看：
以东北面与正东面的交角为中心：
以正东面为中心：
以正东面与东南面的交角为中心：
以东南面为中心：
回到塔的正面，又从这里开始看起。
值得注意的是，塔的第一层有两重檐，其它各层只有一重檐。这可能是特别重视首层，将它处理成类似重檐庑殿顶或重檐歇山顶一类。 木塔建在一个分为上下两层石砌台基上。台基下层是不规则的方形，边长40米，台前嵌着一块石雕的八卦图。上层为八角形，与木塔相呼应。台基东西南北各置月台并筑有台阶。台基总高4.40米，坚实宽阔，木塔稳稳地矗立其上。 塔呈八角形，六檐五层，塔身为阁楼式。各角檐牙高啄。檐下突出的是斗拱勾拦，下为斗拱屋面，上为斗拱勾拦。层层斗拱，八面勾栏，层层叠叠，如莲花盛开。真是“远看擎天柱，近视百尺莲”。木塔上悬有“百尺莲开”匾，言尽斗拱结构之美妙。塔顶的塔刹，由砖砌的刹座和铁铸的仰莲、复钵、相轮、火烟、仰月及宝珠组成，呈八角攒尖式。刹高11.48米，制作十分精致，与塔身体形十分协调，衬托出木塔宏伟壮观的气魄和穿云射斗的态势。 据说除第一层外，各层的内部都有两层，所以里面实际上有9层。 下面换一个观察角度，首先是只有上面三层的：
上面四层：
上面四层半：
全塔：
第一层的南门：
“万古观瞻”匮长3.3米，宽1米，字径0.55米，蓝底铜字，笔画圆润清秀，结构端正谨严。题于清康熙六十一年（1722），下款字痕消失。据考为当时应州知州章弘所书。 门的西边有两块清碑：
再往西还有两块：
上方有块“百尺莲开”匮：
这是以“莲花盛开”来形容斗拱结构之美，此匮长1.7米，宽0.6米，蓝底金字，赵体行书，重笔流动，神韵一致，系清乾隆丙午年（1786年）八月阳直吴法恒书。 斗拱下方还有些精美的小幅壁画：
门的东边也立着两块清碑：
上方同样有块“奎光普照”匮：
此匮长１.７米，宽０.６米，蓝底金字，赵体行书，结构丰满，行笔流畅，圆润遒劲，颇具功力，也系清乾隆丙午年（1786年），阳直吴法恒立。 吴法恒，阳直（今河北省阳原县）人，大善士，通文墨，擅长书法。客居应州佛宫寺，慷慨解囊，倡导集资彩绘佛像，并主持其事。 斗拱下也有精美的图案：
应县木塔的第一层，外观极为华丽，重檐上蓝色的琉璃瓦在阳光下灿灿生辉。底部有一圈2.86米厚的围墙，开南北二门。由南门入，光线昏暗，一种庄严、肃穆、沉压之感，油然而生。正面塑有高约11米的释迦牟尼像，结跏趺坐于束腰莲花座上，面容饱满，金脸金身，斜披袈裟，坦胸正坐，左手微微下垂，右手上曲作环形，呈说法状。其表情和眉善目，慈祥端庄，仿佛在随时接受善男信女们的顶礼膜拜。这尊佛像，是寺庙中形体最大的佛像，手心可坐四人打扑克，耳朵里能容两人下象棋。更为奇特的是，佛祖唇边，留有墨绿色的胡须，实为罕见。莲座下塑八大力士，头戴盔，身披甲，造型生动，形态各异。内墙上塑有六尊如来佛像，两侧顶端塑的是飞天凌空，衣带飘荡，栩栩如生的侍女。顶部雕刻着八角形图案和藻井。正门西侧绘两大金刚，手持法器，面目狰狞，护法安神。内槽门西侧绘两大天王，披盔戴甲，气势逼人，受佛嘱咐，镇守其门。天王像上是佛的两个弟子，东面为阿南，西面为迦叶，阿南衣着朴实，迦南饱经风霜。前门额照壁板上，画三幅女供养人像，顾盼作态，各司其职。有人考证，这是画的辽代三位皇后。北门照壁板上的画，与南门上的大致相同，只是画了三个男供养人，画面不大，人物体态匀称，面容丰满，神情安详，衣带飘动，颜色古朴。据说是辽代原物，有学者认为，这是辽代萧氏家族的头面人物。 此处也是禁止拍照的，特别是门口的两个保安一直虎视耽耽，不知道会不会干涉拍照。保险起见，还是偷拍比较妙。只要一举相机，立刻会被发现。这时候用到了跟老袁讨论的第二条要领：盲拍。由于在云冈石窟已经有了盲拍大佛像的经验，再度实施就没什么困难了。照样还是先目测好距离，调好焦距，设定光圈与ISO值，把相机挂在腹前。然后走进去，背对保安，将相机竖起来，向上倾斜，一张照片就到手了。
可惜正面是保安观察的重点，不能从正面突破。 两侧内墙上也有如来画像：
莲座下塑有八大力士，这是背部的一个：
邻近后门壁上的天王画像：
从南门出去，从西侧开始，顺时针绕塔三圈。 头上的内斗拱：
正西面的四根立柱：
西北面的立柱：
东南面的立柱：
第一层是有两重檐的，正南面两重檐之间有一块“天柱地轴”匮：
辨认了半天，发现右边为“郡人绎斋田蕙书“，左边为“关中王有容立”。此匮长3.3米，宽１米，字径0.55米，白底黑字，楷书。 田蕙，字绎斋，明应州人，嘉靖四十年（1561年）乡试中举，万历二年（1574年）进士及第，始任陕西蒲城知县，后升户部主事、通政司左参议，左通政使。 王有容，朝邑县（今陕西省大荔县）人，举人，万历二十三年（1595年）任应州知州。 上方还有一块清雍正二年的“正直”匮：
正直匾，长２米，宽１米，白底黑字，为长牟体楷书。上款书“龙飞雍正二年（1724年）二月吉旦立”，下款书“钦命武英殿篆修文林郎知怀仁县事李佳士”。 这块匮两边的款识被抹得十分模糊，我在电脑上看照片，放得很大都看不清楚。在网上查到《释迦塔志》，才知道上述落款的内容。 这种用泥糊住牌坊与牌匮上文字的做法，其目的在于保护，将一些有可能被红卫兵当成“四旧”的内容糊上，免得牌坊与牌匮被砸了。可惜这样一来字迹也不免受损。
第二层正面是“天宫高耸”匮：
此匮是长3.88米，宽1.2米，字径0.7米，白底黑字，隶体，结构匀称，风格古雅。笔力强劲峻拔，是隶书上品。清光绪十年（1884年）应州知州李恕所题。 李恕，今天津宝坻县人，岁贡出身。 木塔已经不能攀登了。虽然在塔顶纵目远眺，视野必定很开阔，足以荡涤心胸，然而我十分支持这种保护措施。 不能上的话，只能看看文字说明了：二层正中是一方形坛座，围有木栅。坛座上是释迦牟尼佛和四菩萨塑像，均坐北朝南。释迦牟尼居中，东侧是普贤，西侧是文珠，后边各立二胁侍菩萨。普贤、文珠盘膝坐，神态自然；胁侍菩萨，谦恭侍立。诸佛说法修行，各司其职。推门出塔，南门挂有一副楹联，“拔地擎天四面云山拱一柱，乘风步月万家烟火接云霄”，东门也悬楹联一副，“高楼恒峰云在槛，遥临桑渡水围城”。 二层全貌：
二层的局部斗拱：
第三层正面是“释迦塔”匮：
此匮位置恰在塔身中部，呈长方形，长2.65米，宽1.7米；横书的匾首长2.38米，宽0.43米，两侧下垂之匾带长3.10米，宽0.39米。匾面下部两带之间横施的匾舌长1.98米，宽0.41米。匾的首、带、舌均有云纹。匾正中竖刻“释迦塔”三个双钩大字，颜体楷书，遒劲有力。 匾面题记共236字，均为阴刻。题记为六次做成，记载了释迦塔的修建情况。是迄今发现有关木塔建筑时间的最早记载。做匾时间为金明昌五年（1194年），这一年的题记说明了此塔建于辽清宁二年，当年重修。另外包括元仁宗延祐七年及明英宗正统元年的题记，最晚题记是明宪宗成化七年（1471年），前后历时277年。 “释迦塔”三字由金代“昭信校尉西京路盐使判官王瓛书”。王瓛（ｈｕáｎ），《金史》无传，为当时书法名家。 门旁有楹联一副，右书：俯瞩桑乾滚滚波涛萦似带；左书：遥临恒岳苍苍岫嶂屹如屏。此副楹联形象地描绘了登上此层的四方景观：恒山由东向西，绵延而过，山势雄伟，腾峰跃谷，上与云天相接，下与碧野毗连。浑河、桑乾河，碧水晶莹，蜿蜒如带，百里内外，田畴如画。 三层正中，设一八角坛，坛上四尊佛像相背而坐。这就是释家所言的四方佛，即东方阿楚佛，西方阿弥陀佛，南方宝生佛，北方成就佛。四佛面目雷同，端庄肃穆，各据一方；仔细端详，神态各异。南方佛摊掌张目，像是在叙说着什么；北方佛右手轻拈左袖，凝神观望；东方佛握指曲肱，低头思索；西方佛两臂置膝，怡然自得。 三层全貌：
第四层正面是 “天下奇观”匮：
此匾是明武宗朱厚照所题，正德十三年（1518），武宗亲自统兵与鞑靼大战于应州境，获全胜，临木塔，即兴写下了“天下奇观”四字，既赞美木塔的胜景，又抒发自己的豪情。 正中及两边的小字是万历年间加上去的，有画蛇添足与暄宾夺主的嫌疑。我第一眼看上去，还以为这块匮不是明武宗题的，因为他不会用自己的庙号来称呼自己。细看之下，看到了“万历”两上字，才明白这些小字是维修者题的。两边的“金城”与“雁塔”也不知是何人何时所题。 第四层，坛座正中塑着盘膝打坐的释迦牟尼，旁立弟子阿难、伽叶。前边塑有两尊菩萨像，文殊菩萨骑狮在左，普贤尊者跨象在右。这两个坐骑是全塔泥塑中保存最完好的辽代原塑，体现出辽代粗犷不羁、潇洒飘逸的艺术风格。 辽代雕塑看不到，是个大遗憾。 第四层全景：
第五层正面是“峻极神工”匾：
南门塔檐下“峻极神工”匾为明代永乐皇帝御题，长3.80米，宽1.25米。明成祖朱棣于永乐二十一年（1423），第五次率兵率军出师宣化，征伐鞑靼，胜利班师经过应州，驻扎城中，登临木塔，豪情勃发，挥笔写下了“峻极神工”四字。既颂扬木塔之鬼斧神工达到极致，又表达了自己的文治武功达于鼎盛。 正中及两边的小字也是万历年间加上去的 。中间小字楷书“世祖文皇帝御题”，左边题“南路通判臣”，右边“万历四十一年（1613年）五月端阳日”。 此匾于明万历四十一年（1613年）五月端阳重装，至今御书“极”字未失原样。而“竣、神、工”三字，已脱落无迹。1974年应县中学退休教师俞浩先生仿“极”字体，书写而成。（原来四分之三是假的） 突兀碧空的第五层，为全塔最高层，离地面50余米。内塑佛像最多。中间高踞者是毗卢佛，周围八尊菩萨团团围拱，粗粗看来，尊尊一样，细细瞅去，却又各有特色，各具情态。这一组彩塑，似在描绘一场生动的讲经说法会。 第五层全景：
塔刹：
五层之上，还有一层，那就是塔刹，为全塔最高点。塔刹高9.6米，由莲花盆、铁锅、铁笼、铁笊篱、空铁筒、塔尖六部分组成。莲花盆为上粗下细的两层形似莲花的砖瓦土石奠基结构，最大直径为3.6米，高为2米。稳稳地坐在莲花盆上的是一个直径2.4米、高2米的形似圆鼓的铁锅。在铁锅上，有直径2米、高2米的镂空铁笼紧紧镶嵌。铁笼的上边嵌接着的是直径1.8米、高1.8米的铁笊篱。铁笊篱上方是一个1.8米高的圆铁筒。最上边就是长1米的桃形青铜塔尖。这六个部件全部采用镶嵌式连接，环环紧扣，丝丝入窠，其牢固程度不亚于当今螺丝固定或镍条焊接。塔的西面有佛牙舍利展厅，门票100元。
二层：
康熙六十一年所立。三层：
花宫仙梵 悬于第三层外檐西面，长2.90米，宽0.92米，白底黑字，行书。清康熙六十一年（1722年）九月应州布铺行立。 本来这些牌匮上是有落款的，然而这些落款曾经被泥糊住了，现在虽然擦个干净，但字迹却受损了，难以辨认。我是用佳能卡片机的长焦镜头拍的，距离远，确实不稳定。但其它字迹没有受损的牌匮，在电脑上看原图，是可以看清落款的。这一批受损过的就没办法了，估计即使是登塔站在它面前也认不出来。 四层：
“重新真会” 悬于第四层外檐西面，长2.23米，宽0.79米，白底黑字，楷书。前面有序言。清乾隆五十一年（1786年）贡士郡人杨乘运立。 这批序言字迹虽多，但完全模糊了。 从寺志查得序言如下：粤稽金城八景浮图为最，重修几次已经多年，自康熙六十一年州牧章翁复修，多传盛事，而未闻佛显圣。至乾隆九年六月，社设供献戏，我先君讳德字幸普躬逢兹会，亲觌（ｄí）法相，言犹在耳。迨四十九年七月，内多人啧啧，又觌圣像，恨未及见。兹丙午年阳直吴法恒先生倡议重修，于闰七月廿三日申时，亲见一层南门之内，碧焰金颜，伫立于中，斯固神灵昭格，抑亦监修之诚，有以感之也。是为志。 五层：
“释迦垂迹”匮长3.5米，宽1.25米，蓝底金字，行书。胡忠书于丙戌年（2006年）冬。2007年5月24日（农历四月初八），中共应县县委、应县人民政府在释迦塔下举行了胡忠为应县木塔题词捐匾“揭匾仪式”。中华人民共和国成立后，释迦塔上立匾尚属首次。 此处原有明代的“挂月”匮，此匮失落，所以补了块现代应县名人写的匮。 胡忠，山西省应县人，1944年出生。1967年毕业于内蒙古大学化学系。从政后历任包头市委常委、秘书长、市长、市委书记和市人大主任；内蒙古自治区党委常委、政法委书记，自治区人大副主任；自治区法学会会长、中国美术家协会会员、内蒙古中国画院院长，现任中国法学会驻会副会长。 西北方向有新建的佛殿：
树丛中还藏着一辆新式的消防车：
稍一思索，便知道这是文物保护部门的负责之举，这么珍贵的木塔，当然要防火灾啦，心中超級点赞。
一层：
“永镇金城 ”匮悬于长3.5米，宽1.2米，白底黑字，欧体楷书，结构匀称，笔力苍劲峻拔，笔画方润整齐，为书法珍品。 落款被抹了，仔细辩认，是“权州篆陆叙钊敬立”几个字，但没有时间。 “金城”是应州治所。唐乾符元年（874年），西契丹沙陀族李国昌为大同节度使，因旧城废坏，始移筑新城于天王村南，取名金凤城，简称金城。后唐明宗李嗣源即位，以金城置应州，领金城、浑源、河阴（今山阴县）三县，并设彰国军节度使。明洪武年间，金城并入应州。以后数百年，仍以金城为应州别称。 陆叙钊：光绪三十一年（1905年）任应州知州。 后面还有块“法海慧莲”匮，长3.3米，宽１米，白底黑字，赵体行书，落款是“阳直吴法恒敬立”。其中第二个“直“字看不大清楚，大约是这么个字。后来查了寺志，此匮是清乾隆丙午年（1786年）八月阳直吴法恒立。 二层：
“中立不倚” 匮长2.9米，宽0.96米，绿底金字，行书，刚劲峻拔，端庄古雅。落款也被抹了，查寺志才知道是清雍正四年（1726年）特简奉直大夫应州知州萧纲立。 萧纲，广东顺德人，岁贡出身。雍正元年（1723年）任应州知州，雍正四年（1726年）离任。在任期间曾撰修《应州志》。三层：
“灵山未散“匮 ，长3.50米，宽1.12米，白底黑字。中华民国十八年（1929年）六月应县知事薛恩荣题辞，胡瑞林书写。胡瑞林，福建人，字子筠，民国初年曾任福建省长，后投资加入大应广济水利公司任监职，人称胡股东。此人书法、绘画均名重一时。 第四层空着，无匮。五层：
“拱辰”匮长２米，宽１米，红底黑字，明弘治三年（1490年）三月应州知州关西薛敬之书。据寺志记载，薛敬之写了四块牌匮：玩海、望嵩、挂月、拱辰，分别挂在东、南、西、北四个方位，其中西边的“挂月”已不知去向。据我观察，南边的“望嵩”也看不到，后来发现在第五层的内檐，从外面看不到。
二层：
“慈光遠照 ”匮长2.90米，宽１米，白底黑字，赵体楷书。康熙六十一年（1722年）重修木塔后县城油坊行集资共立。三层：
“天华云锦“匮 长2.90米，宽0.94米，白底黑字，行书。清康熙六十一年（1722年）九月应州当铺行立。 四层：
“万象逢春” 长2.90米，宽0.94米，白底黑字。清康熙六十一年（1722年）九月应州杂货房碾房行同立。 五层还有一块明代的“玩海”匮，与正北面的“拱辰”出自明弘治年间应州知州薛敬之之手。当时我忽略了，只有上图拍到了它的下半边。 此匮长２米，宽１米，红底黑字，楷书。明弘治三年（1490年）应州知州薛敬之书。本匾“玩海”同“拱辰”、“望嵩”、“挂月”三匾均为薛敬之同时所书，并悬匾于第五层外檐四面，“挂月”匾于坠落后遗失。
三层：
“ 峻极于天”匮 长3.35米，宽1.16米，白底黑字，楷书。清宣统三年（1911年）正月应州知事任绪瀛立。
四层：
“壮观”匮长1.62米，宽0.65米，蓝底金字。清光绪四年（1878年）八月大同口泉常礼立。常礼，口泉望族，清同治年间贡生，擅长书法。 各层室内还有一大批匮额，从外面看不到。 原一层南面东次间有宣统元年(1909年)权州篆程世荣谨书“足壮观瞻”匾，二层内槽东南面有咸丰元年(1851年)居士何其祥等敬立“同登极乐”匾，皆失落。
在木塔一楼西侧看佛宫寺：
在塔的东面看寺的全景：
正门：
大雄宝殿与东配殿：
大雄宝殿：
大雄宝殿是一般寺院的主体建筑，但在应县佛宫寺内，由于寺中的释迦塔形体过份高大，成了主体，大雄宝殿只好让位，屈居第二。佛宫寺的大雄宝殿位于全寺的最后边（北边），建在一个高3.3米的砖砌台阶上。筑台所用的砖薄而长，经专家考证是辽代砖。台呈长方形，东西长60.41米，南北宽41.61米。大雄宝殿坐北朝南，并置配殿，东西两侧建有厢房，周有围墙，是一个自成格局的四合院。 大雄宝殿经历过多次地毁了建，建了又毁，毁了再建的过程。按明万历《应州志》记载，原来的大雄宝殿是“塔后有大雄殿九间，旧记谓通一酸茨梁，东西方丈相对”。就是说原来的大殿面阔九间，进深应为五间，形状及规制应与大同华严寺相同。至于其建筑的“通一酸茨梁”是什么，现在已很难考证，可惜的是这座雄伟的大殿后来毁掉了。现在的这座大殿是1866年（清同治五年）重建的，面阔7间，进深4间，即宽30米，深15米。为单檐歇山顶。大雄殿中原塑佛像，民国年间，在“搬倒佛像建学校”的风潮中，佛像被毁，佛殿变成了大寺小学。解放后，又改为粮仓。1998年，又将其改建成寺院，重新整修了大殿，并由本县民间艺人，重塑了佛像，重作了彩绘壁画。 佛宫寺原来配殿设在木塔的前边（南边），解放后拆毁。1998年，重新整修了大雄宝殿院内原作库房的东西下房，并重塑佛像，作为配殿。配殿东、西房均面阔三间，进深一间，东房为观音殿，西房为地藏殿。配殿中塑像，由省内著名雕塑艺术家所塑，神态逼真，有很高的艺术欣赏价值。 大雄宝殿后方还有一个大广场，上面有座重檐庑殿顶的新大殿：
不知是什么来头，也过不去。
东北方向的远景：
在消防车这一带也能看到这座新殿：
据携程网的许多点评透露，佛宫寺里经常有人给游客递香，一旦接了，就会被敲诈几百元以上的香火费。这令我胆战心惊，进入佛宫寺后高度警惕，幸好没遇上这种人。门口站着一个二十多岁的女工作人员，说只要进寺，便可由她免费讲解。我一来从不喜欢跟讲解员浏览，二来鬼知道是否有图谋，所以立刻谢绝了。后来看到她确实为其余游客讲解了，并没有多余的举动。
此处主要就是木塔。后来太阳出来了，天色变蓝，便不舍得过早离去，于是在西侧顺光的地带与木塔较上了劲，不管木塔是否同意，不断地变换前景，给它拍照。 先是在西南侧，山门的后檐下：
木塔与鼓楼：
木塔与佛宫寺：
找西南侧的绿树当前景：
这回换了西侧的一棵叶子变黄的树：
木塔与佛牙舍利展厅：
木塔与石马：
连消防车也不放过：
木塔跟它的保护神合张影是很必要的。 西北侧的一批绿树：
天空时不时有鸟群飞过：
木塔的知名度较高，所以时不时有个旅游团进来。不过有时也能拍到一层没人的照片。总的来说，人不算少，但也不像云冈石窟那样川流不息。 从12:30呆到15:00，终于要告别木塔了。
广场回望：
终于拍到了木塔与飞鸟：
可惜近处的人太多太杂，然而飞鸟不等人，再不按快门就什么都没有了。 木塔的售票处西侧，还有一块应州古城墙遗址。然而我不知怎么的，把这事给忘了，到应县汽车站才想起来，已经来不及了。
这时的天色比中午进去时好得多。
1305年（元大德九年），大同路地震，响声如雷，震毁房屋5800余间，压死1400余人。据考，这次地震，震中在怀仁与大同之间，震级为6.5级，怀仁县地裂二处，其一长18步，深15丈，涌黑水。木塔距震中仅40公里，巍然不动。 元顺帝时，应州大震7日，木塔旁的房舍全部震毁，惟塔屹然不动。据《山西地震志》，这次地震的震中在太原一带，震级也在6—7级。 1467年（明成化三年）五月初八，大同路地震，震中在右玉、朔州间，震级5.5级。 1484年（明成化二十年）大同再次发生4级地震。1502年（明弘治十五）、1506年（正德元年）、1513年（正德八年）应州又发生了五次地震，震中在怀仁，大同、朔城区间，“有声如雷”，但木塔经受住了考验。 据《山西地震志》，这十余年间，大同、朔县、怀仁、山阴一带发生4级以上地震13次，尤其有3次震中就在应县、山阴间。 1576年（明万历四年）八月十八日，应县、浑源又发生地震“有声”。1582年（万历二年）二月，大同发生5级地震。1583年（万历十一年），浑源、广灵间又发生5.5级地震。1585年（万历十三年），山阴地震15天。1604年（万历三十二年），应州地震。。 1626年（明天启元年）六月初五，灵丘发生7级大地震，灵丘“全城尽塌”，浑源“震倒城垣大墙甚多”，应县木塔再次经受住了考验。 1673年（清康熙十二年）九月初九，天镇发生6.5级地震，波及到北京、陕西，应县震感强烈。 1683年（清康熙二十二年）原平发生7级大地震，震中距应县城仅70公里，应县没有记载损坏程度，但距震中140公里的左云、右玉多处房屋倒塌。 近年，1966年邢台地震，1976年唐山地震，1991年大同、阳高地震都波及应县。木塔整体摇动，风铃全部震响 ，但木塔整体结构未受损害。 木塔在历次地震中，虽然局部受损，但整体并未动摇，可见木结构建筑的设计与施工水平之高。
第一次大规模维修是在金明昌年间，据木塔匾载：“先王辽清宁二年特建宝塔，大金明昌五年增修益完。”事实上，这次增修是从1191年（明昌二年）开始的。当时，木塔建成已130多年，柱、枋遭受了不同程度的损坏，而且有些工程也还未完备，所以，这次金统治者特派中书省官员忽木哈赤明里来监修。现在看到的塔内后加方柱，平座内后加枝樘，就是这次增修的。这次增修，历时四年，大大提高了木塔的结构强度。 元大德年间的大地震后，木塔又有不同程度的损坏。1320年（元延祐七年），元皇室特派一品大员，荣禄大夫、平章政事阿里伯任监造官，进行了大规模的维修。1323年（元至治三年），工程告竣，英宗皇帝硕德八剌又从五台山到应州登塔游赏，大宴群臣，并命令彰国军节度使重妆佛像。为庆祝这次盛典，英宗还赦免释放了应州的在押囚徒。可见元统治者对木塔的重视及这次维修的工程浩大。 第三次大规模维修是明朝正德年间，这次也是皇帝亲自下令，而且与武宗皇帝来应州有关。武宗来应州不仅给塔题了“天下奇观”匾，而且命令镇守太监周善督工修塔。由国库拨款，重砌了塔基，翻修了一层的围墙，增补了第一层华拱头下的柱子，重塑了佛像。 第四次维修是1722年（清朝康熙六十一年），由应州知州章弘主持。这次维修距上次维修已有二百余年，塔基的低凹处由于水浸，垣墙坍塌，钟鼓楼倾颓，塔也有好几处损坏。于是章弘在全县乡绅中集资，并且自己也掏了腰包。雇工匠夫役千余人，历时五个月，补修了六层木塔，重塑了佛像，新建了东西禅堂、钟鼓楼，周围新增八十余丈围墙。防止了水患浸蚀，再次加固了木塔。 此后，1726年（清雍正四年），知州萧纲修了一次。1786年（乾隆五十一年）、1825年（道光二十四年）、1863年（同治二年）、1866年（同治五年）以至光绪年间，均有几次小的修理，大部分是和尚募捐，群众集资。 1928年和1929年，木塔经两次战争，多处遭炮击，损坏较重。百姓又集资重修了一次，修补了被损坏的部件。 中华人民共和国成立后，进行了较为系统的修缮和保护管理。1950年到1952年，补修了楼板，更换了楼梯踏板。1953年成立了文物保管所。1961年，确定为第一批全国文物保护单位。1965年划定佛宫寺的保护范围。从1974年到1981年国家对木塔又进行了全面的抢险加固，拨款32万元，调拨优质木材310立方，补配、更换了楼板、楼梯、围栏，加固了塔基，补塑了中被破坏的各层塑像，并油饰了外檐所有构件，塔顶重挂了8根铁索。同时，将佛宫寺内的钟、鼓二楼、大雄宝殿修葺一新。1976年，拆除了东西配殿，改建了接待室。 1934年，当时的县长主持拆除了各层的泥夹墙与斜戗，换成了现在的门窗，大大降低了各层的抗侧移刚度与承载能力，影响了木塔的整体结构。（点评：这也算是秀了智商的下线了，明明内壁有泥夹墙作为固定的工具，非要因为风水的原因将其拆掉，不可理喻。据说拆掉泥夹墙后，木塔便开始明显地倾斜。） 据说从1989年起，国家文物局就开始打算大修木塔，然而至今拿不出理想的方案，只能搁置。目前保持不间断地局部维修。还有一种说法是不久后木塔就会倒掉，这次在景区内听到一个导游更是演绎为过三四年便会倒掉。我想，就算它本身的结构垮掉，人类也不至于完全无能为力。发射“神舟”与“天宫”系列飞船的长征火箭，在发射前不是被高大的金属架固定住，点火前一分钟才脱离开的吗？在旁边弄这样几个大金属架，从不同方向撑住木塔，应该不成问题。只是这样一来，就会影响木塔的观瞻。所以，不管它倒不倒，都应该尽快去看一看，至少现在这一两年内还能正常地观看。
牌坊前面的路边有个公交“辽代广场”站：
站牌上的“西站”，就是应县汽车站，是县城最大的汽车站。另外还有南站和东站。搞不清楚为什么要把正儿八经的应县汽车站称为西站，明明是正室，听起来像偏房。 为了保险起见，向站台内等车的几个小伙儿求证是否可以到汽车站，他们不但作了详细的答复，而且还说自己也是往这个方向的，让我们跟着他们上车。这几个应县小伙儿挺朴实的。 等了几分钟，公交车便来了，车况不错，有八成新，空调也足。不到十分钟，便到了汽车站。 汽车站南侧乱糟糟地停着一批出租车与公交车：
上图中绿色的公交大巴是由应县汽车站开往应县火车站的，票价5元，据说引起了应县百姓的不满。应县火车站前些年才开通，在西郊，离县城有15公里左右。从北边大同乘火车来，一般是1小时12分钟左右，但应县火车站离城有些远，合计的时间与从新南客运站乘大巴差不多而且火车的班次不多，所以不是最佳选择。从西边的朔州来也是一样，估计大巴更方便。 汽车站东侧的马路上更乱：
应县汽车站内的座位非常少：
售票处也很简陋：
站场内倒是挺整齐的：
去应县所在的地级市朔州市的大巴也在上图之中。 下图左起第一辆红色大巴是去大同的，第二辆白色大巴是去浑源的：
大同、浑源、应县之间是一个三角形，可以“大同→浑源→应县→大同”，也可以“大同→应县→浑源→大同”。 我们于15:20到达应县汽车站，这回不用等太久，买到了15：50的车票。回程比较顺利，只用了1小时20分钟便到了新南客运站。下车后天色阴沉，正酝酿着一场大雨。当暴雨倾盆而下的时候，我们已经跳上了28路公交车。下车的时候，雨势已经减弱为小雨级别。这一路运气还不错。 回到酒店，雨基本停了，天空中居然出现了难得一见的双层彩虹：
而且持续了二十分钟左右。