小熊猫的外貌似熊非熊，似猫非猫，由于毛厚密所以显得身体肥壮，比家猫大许多，它头短而宽，颊部有一块月形白斑，吻部白色好像戴上了口罩，眼上各有一块白斑，远远看去好象多了两只眼睛，全身体毛为红棕色，胸部、腹部及四肢为黑褐色。耳朵边缘为白色，犹如戴上一付白色耳套。以长尾巴上环绕着九节毛色相间的环纹而得名“九节狼”。
Canon EOS10D机身 70-200mm镜头 2006
小熊猫栖息于海拔2000～3000米的山林中，
被称为喜马拉雅-横断山脉的精灵。这些地方有着小熊猫“信仰”的传说和崇拜，体现了生活在这一片土地上的人们对自然的敬畏。生长于神秘山林的小熊猫被山里人当作守护神：不丹中部地区的人们认为，小熊猫红棕色的皮毛和僧袍十分相似，小熊猫被看作是佛法僧侣的转世。西部地区的部落，萨满巫师的祭神服上采用了小熊猫的皮毛，因为他们认为小熊猫有“守护神力”。南部地区的彝族人认为小熊猫是吉祥的象征，过去在婚礼上，新郎会身披小熊猫的皮毛以求婚后好运。同样在云南，旧时纳西族战士传统服饰中，都采用小熊猫皮毛作装饰。
小熊猫产地的不同地区有不同的当地名称。绒巴族人称它为“sak nam”；在尼泊尔，这种动物被称为“bhalu biralo”（“熊猫”）和“habre”；尼泊尔和锡金地区的夏尔巴人称之为“ye niglva ponva”和“wah donka”；苏努瓦尔语中，“wậː”一词代表熊；尼泊尔东部干城章嘉峰保护区的林布族人称小熊猫为“kaala”（“黑暗”），因为它们底侧皮毛是黑色的。
不是小熊猫产地的人们对其也有许多有意思的叫法，会使用红熊猫或者是华丽的、小的作为这个物种的命名。比如，保加利亚语中的червена панда、法语中的panda roux和西班牙语中的panda rojo都是红熊猫的意思。至少早在1855年，它的一个法语名就是panda éclatant（华丽的熊猫）。在芬兰，它被叫做kultapanda（金色的熊猫）。法语中petit panda，西班牙语中的panda menor，荷兰语中的kleine panda，俄罗斯语中的малая панда“malaya panda”都叫（小熊猫），朝鲜语中的애기판다（小型熊猫）等等。
小熊猫在中国俗名很多，除“九节狼”外还被叫作“山门蹲”“黄腰狸”等。四川人对小熊猫的称谓则更接地气一些；大概是看到了小熊猫行动缓慢、性情温驯、经常趴在树枝上晒太阳，生活在山区的四川人给它取的外号叫“山闷墩儿”。
Canon EOS 5DMarkII机身 70-200mm镜头 2016
Canon EOS 5DMarkII机身 70-200mm镜头 2009
小熊猫、大熊猫虽一字之差，但是两种完全不同的物种。那么，我们为什么都称它们“熊猫”呢？原来英语里的“熊猫”一词来自藏语“彭亚”是吃竹子的意思。
小熊猫被世界认识已近二百年。法国动物学者弗列德利克•居维叶(Frédéric Cuvier)于1825年
在喜马拉雅山南麓发现了生活在那儿的小熊猫，并发表了这个新发现物种的报告，据说，弗列德利克•居维叶看到小熊猫的标本后相当感动，因此，以希腊文中的“火焰色的猫（
Ailurus fulgens
）”作为其名。英国自然
学家
托马斯 哈维克把它带到欧洲，他说小熊猫是这个世界上最漂亮的动物，后来大熊猫被发现了，于是小熊猫失去了光彩差点被人遗忘……。
小熊猫，一身鲜艳的红棕色，穿梭在山林树丛之间，能让看见它的人引发无限的遐想。“出名”后的小熊猫不知不觉中“走进”我们的生活：
在不丹，有一种以它们的名字命名的啤酒，标志性的小熊猫维斯啤酒，不丹的啤酒是由一位嫁给不丹人的瑞士女士酿造，她目前正经营着一家名为Bumthang的啤酒厂。这是不丹唯一的外资啤酒。啤酒呈现浑浊的金黄色，包装贴上有一只憨态可掬趴在树枝上的小熊猫。不丹本土特产小熊猫啤酒特别有名，巨大的广告牌上绘着硕大的小熊猫，去不丹旅游的游客都要来上一杯。啤酒厂老板采用小熊猫作为自己啤酒品牌的理由也特别有意思：“其它用动物命名的啤酒，是因为他们觉得动物代表了力量，我正好相反，我觉得我的啤酒，色泽纯正，口感柔和，小熊猫的美丽友善和智慧，正好符合我对啤酒的描述”。该款啤酒从名字到包装，处处体现了小熊猫元素。
1990年，印度的锡金邦把小熊猫列为邦兽，小熊猫形象出现在锡金邦森林环境部的徽标上。同时，锡金有闻名全球的大吉岭茶，在大吉岭举办的第一届国际茶节上，小熊猫成为了吉祥物。另外，还有印度杜阿滋茶区以小熊猫命名的红茶，受到游客的欢迎。
本土特产加上本土动物小熊猫，当地人正赋予小熊猫形象以新的含义。
邮票有“国家名片”之称，只有最具代表性和特色的动物才会被选为制作邮票发行。可爱而稀有的小熊猫，正在成为全世界的“动物名片”。有多个国家都发行过小熊猫主题的邮票，不仅有小熊猫的原产国，如中国和尼泊尔，还有非小熊猫原产国的日本、捷克、新西兰等。
小熊猫的卡通形象也广泛出现在世界各地的影视动画中。日本首部彩色动画《白蛇传》中主角许仙的动物朋友是小熊猫，日本动画《丛林之书·少年莫格利》中与主角一起冒险的队友是小熊猫，火遍全球的《功夫熊猫》中主角“阿宝”尊敬的师父也是小熊猫。
另外，
2021中国云烟“盛世小熊猫”牌香烟上市，还在网上举办了直播发布会。
在这席卷全球的小熊猫热潮中，无人不被小熊猫的可爱征服。看看你的身边，也许你能发现各式各样的“小熊猫”，小熊猫T恤、小熊猫马克杯、小熊猫抱枕等……
小熊猫是一种喜温湿而又比较耐高寒的森林动物。生活在2500-4800米的落叶和针叶林中的温带气候中。主要生活于海拔3000米以下的针阔混交林或常绿阔叶林，通常有竹子和空心树的林下。在中国藏南地区4325米的海拔高度是小熊猫的死亡线，该物种通常远离任何典型的大熊猫栖息地，大概是自然的物种分散和隔离。活动区域较大，在夏季小熊猫多在阴坡有溪流的河谷活动，而到冬季则在阳坡河谷盆地，在降雪后甚至下到村庄附近的草坡、灌丛活动。尤其喜好在向阳的山崖或大树顶上晒太阳，它们结成小群三四只一起活动。清晨和傍晚出来活动觅食，白天躲在树上休息睡觉。晚上以树洞或岩石洞为窝。活动和栖息则以树杈或树洞为主，在地面上行走时显得笨头笨脑，前足内弯，步态蹒跚，可在树上却行动敏捷；小熊猫的脚掌长有毛，以防在树枝上行走时滑落。
小熊猫对温度的要求相当敏感，它与大熊猫一样，既畏寒冷，又怕热。一到酷热的白天，便很少活动，一般躲在密林蔽荫处或在树洞里睡觉，以尾巴作枕头，蜷曲身躯。只有在清晨或傍晚凉爽的时候，才“起床”梳妆打扮一番，外出觅食。主要以剑竹、鲜叶、野果、野菜为食，偶尔也吃食昆虫和鸟卵。在它们活动的地方，常见有许多草绿色的粪便，与浣熊一样颇爱清洁，在固定地点排便。取食后有用掌揉擦嘴脸或用舌头把嘴边添洗干净的习性。天敌有青鼬、豺和金钱豹等。
小熊猫性情温和、好奇、比较容易驯养，平时一般不鸣叫，但在发情、求偶期间会发出很大的嘶叫声，并在树干上和大石头上摩擦其生殖器官，还在摩擦的地方小便。
野生状态下小熊猫每胎产仔1一只。2021年6月19日，成都大熊猫繁育研究基地一只小熊猫母兽成功产下4只新生幼仔，这是熊猫基地有记录以来小熊猫第二次产下四胞胎。熊猫基地小熊猫数量已达163只，是全球最大的人工圈养小熊猫种群。
初生幼仔体重约200克，闭眼。从初生到一周岁，它要更换三次“服装”，出生时一身白毛，一周后换成深灰，以后逐渐变成和“父母”一样的颜色。性情温顺，不惧人，易饲养，易进行繁殖。母兽6～7月间产仔于树洞中或岩隙里，怀孕期约5个月，每胎一般产2～3仔，偶尔4仔。幼兽约一岁以后成熟，寿命可达12年。
Canon EOS 5DMarkII机身 70-200mm镜头 2009
Canon EOS 5DMarkII机身 70-200mm镜头 2016
小熊猫
论长相、论可爱，丝毫不输大熊猫，作为东南亚特产的珍贵动物和礼品动物在国际上赠送或交换，颇享盛誉。可是被发现和命明更早的小熊猫知名度和待遇却远远比不上大熊猫，这是因为大熊猫被发现的过程惊险曲折，加上政治、外交等各种原因造成的（见“大熊猫”文）。
据我长期观察，小熊猫在动物园受人喜爱的程度绝不亚于大熊猫，大熊猫所有的呆萌动作它都有，野外小熊猫棕红色的外表在绿色丛林的衬托下更为醒目，比起黑白颜色单调的大熊猫肯定耀眼，也是全世界公认的萌物，在2013年CNN“世界最可爱动物”评选中位列13名。
由于种种原因，大熊猫的数量在增加，而小熊猫的数量在近几十年来急剧下降，过去50年，由于栖息地大规模减少以及人类狩猎活动的影响，该物种的种群数量减少了40%(1999)。中国的小熊猫种群数约3000-7000只(1999)，印度约5000-6000只(2001)。
物以稀为贵，现在，大熊猫受保护程度由“濒危”调整为“易危”了，小熊猫才是真的濒危。2015年IUCN(物种红色名录濒危等级和标准)将小熊猫的受威胁程度由“易危”调整为“濒危”。
小熊猫被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年 Ⅰ级。列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2015年 ver3.1——濒危(EN)。列入中国《国家重点保护野生动物名录》2021年2月5日版 二级。
为了保护全球小熊猫，每年九月的第三个星期六被定为“国际小熊猫日”
(INTERNATIONAL RED PANDA DAY）今天是第十三个国际小熊猫日，让我们再次认识、关注这一生存了数千万年的可爱的生物
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李淳/摄
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