三月的苍山，虽然峰壑间还闪现着雪影，但杜鹃花已绽放于丛林，使以往青黑的山颜泛起了红晕。而在山的半腰，出其不意就会飘起一两幅白云织就的飘带，这时的洱海，白帆点点、岛屿隐现，岸柳轻拂如忽闪之眉睫，清波荡漾如多情之眸子，特别迷人。
在这样的好时节，也是当地白族盛大节日开启的时候，它就是三月街。在每年的农历三月十五至二十一日在大理城西的点苍山脚下活动，从唐代永徽年间至今，已经有千年的历史。从最初的偏向宗教活动为主的集会，发展成滇西地区商贾聚集，贸易往来和文娱活动的狂欢会。
在它已经发展极具规模的清代，就有白族音乐家李燮羲创作的《竹枝词》对三月街盛况作了如下描述：
昔时繁盛几春秋，百万金钱似水流。
川广苏杭精巧货，买卖商场冠亚洲。
除了历史的记载，关于三月街的起源有这样一个传说：云南洱海边上住着一位年轻的白族渔夫阿善。夜晚，他在月上打鱼，弹着三弦，唱起渔歌，歌声传到龙宫。龙王小女阿香听见了，来到船上，与阿善结为夫妻。三月十五，是月亮里赶集的日子，各路神仙都到月宫去买东西。阿香变成小黄龙驮着阿善去赶集。他们来到月宫，与嫦娥、吴刚一起游了大青树下的月亮街，街上热闹极了，万物透明闪亮，看得见，摸不着。他们回到村里，把月亮里赶集的情况告诉乡亲，大家决定模仿月亮街，在苍山脚下种起三株大青树，定三月十五日在大树周围摆摊设点，让四乡八寨的人前来赶集。
三月街期间，大理古城张灯结彩，装饰一新，街市上搭出“花山”，各家各户也在门前放置花木，将集风花雪月、自然风光、人文景象为一体的大理装饰成娱乐的世界、商贸的海洋。这是白族青年男女结识相会、谈情说爱的佳期，他们相聚在蝴蝶泉边，以歌传情，好不热闹。
来自附近剑川，洱源、鹤庆、丽江、兰坪等地的白族，也会在这个时候参加多场对歌会，不只是年轻人，中老年的叔叔阿姨们，也沉浸在这浪漫的气氛中。
因为大理独特的地理位置，在三月街时也会有大量的商品在此交易，无论是牲畜、茶叶、药材，还是手工艺品、周围各地的土特产，都能够在这里找到，你甚至可以在这里品尝到大理特色的小吃，物美价廉，味道也非常好。买货和卖货的人们来来往往，场面十分热闹壮观。
除了表演和贸易，赛马也是三月街活动的主要内容之一，每年的大理三月街期间，都要举办隆重的赛马比赛。在三月街的赛马场上，千百匹马如箭离弦、扬蹄飞奔。在飞驰的马背上，各兄弟民族的骑手展开了勇气、智慧与速度的较量。除赛马外，还会举行射箭、摔跤、武术、棋类、龙舟、球类、秋千等体育比赛。
历经千年发展而不衰，三月街已经形成了它独特的风貌，在2008年被列入了国家级非物质文化遗产。如今大理白族自治州每年都会庆祝这个节日，全州放假五天，此时各方宾客接踵而至，人山人海，更有各国物品在此交易，铺天盖地的人流，在货架前讨价还价。名特产一条街尤其让人流连，精雕细刻得剑川木雕、花纹瑰丽的大理石制品、下关沱茶、挑花秀朵的衣饰、大理草帽等吸引了不少游客的驻足，当地还结合其它的非遗项目，在这个时候进行宣传和展示，更加深了三月街的文化内涵。
“一年一度三月街，四面八方有人来。各族人民齐欢唱，赛马唱歌做买卖。”在今后这一个特色白族节庆，一定还会继续焕发着它的魅力。