火把节，汉文最早的典籍中称为“星回节”，是白语xil(柴)huix(火)jia的音译。现代白语中有三种称呼，一种是xinlhuixjia，另一种是fvnguavd（音近：夫汪吾，即六月疯)，第三种称呼叫zulholyind(做花船）。
火把节在西南民族中影响甚广。其起源是西南民族历史研究的一个重要内容，但乏人研究。中国主流学界对此关注极少。本土学者缺乏足够的研究力量投入其中，再加上明朝沐英在大理的文化灭绝政策，所以研究难度也非常大。民间广泛流传的起源是"火烧松明楼"的故事。相传在唐代，大理地区六诏之一的蒙舍诏首领皮逻阁企图吞并其他五沼。六月二十四这天，皮逻阁诱召各诏首领到松明楼喝酒，纵火将他们烧死。邓赕诏主的柏洁夫人早就看穿皮罗阁的野心，劝丈夫不要去，但迫于祭祖和南诏的威力，不得不去。柏节夫人知道此去凶多吉少，于是将一只铁钏戴在丈夫的手上，后据此认出了丈夫的遗体。南诏王见柏节夫人貌美聪慧，便逼她为妾。柏节夫人假意答应，但回去将丈夫掩埋后，率众与围城的南诏兵浴血奋战，弹尽粮绝后于六月二十五日投海而死。
每到六月二十五这天，大理、剑川、洱源等白族聚居区城乡各族群众都要穿上节日的盛装，杀猪宰羊，庆祝节日。小孩忙着劈火把，姑娘们忙着把从山上挖来的金1根捣碎，包在手上染成红指甲，大人们在村寨广场中央，用一根20来米高的木杆竖在地上，周围用麦秆、干竹等捆成一个大火把，上面插着预示五谷丰登的彩色升斗，一根根彩线串起的梨果挂满火把。入夜，人们点燃大火把后，孩子们各自举着小火把在田野上奔跑喊叫，不时将一把把松香面撒在火苗上，腾起阵阵烈焰。靠近海边的村庄，还要进行划船比赛。人们以此来纪念高风亮节、坚贞不屈的柏节夫人。
其实结合火把节风俗流行的民族的历史特点分析，可以得到一些有意义的认识。火把节流行于云南北方民族集团内，即氐羌集团，包括白族，彝族，纳西族，普米族等内部。根据一般的认识，氐羌民族来自寒冷干燥的青藏高原。火对这些民族的生存有着更加重要的意义。火堆火把在过去数千年的民族生活中是非常重要的元素。由此产生对火的高端价值评判和精神信仰几乎是顺理成章的事情。反观地处热带的云南南部民族，比如傣族，水对他们的重要性也是不言而喻的，所以傣族有泼水节。
地缘地理环境对社会生活的影响造就了相关文化特色的发育。这应该是对火把节起源的严肃思考的起点。
火把节起源问题的一个分论则是:”火把节起源的唯一性“问题。在火把节被简单归为彝族节以后，一个愚蠢的推论就是：白族火把节源自彝族火把节。这个推论存在的硬伤是彝族内部火把节高度不一致。时间上不一致，地域分布上也不一致。乌蒙地区的的彝族甚至根本没有火把节的风俗。所以此推论无法解释白族火把节在民族内时间内容形式上的高度一致性的特征。有鉴于白族建立的南诏大理国延续500多年对云南的影响，”彝族火把节源自白族“的推论更具有逻辑上的合理性。退一步说，考虑到彝族火把节在称谓，相关传说，时间，庆祝形式的巨大差异，除了大理州的彝族火把节是源自白族以外，其他地方的彝族火把节很有可能是独立起源的。火文化在氐羌系北来民族中的仪式化表达的普遍性完全可以产生不止一次的独立起源。