大理白族自治州地处云南省中部偏西，地处东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间，东临楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。州府驻地大理市下关，距昆明市331千米。自治州国土总面积29459平方千米，山区面积占总面积的93．4％，坝区面积占6．6％。东西最大横距320多千米，南北最大纵距270多千米。全州辖大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县，共1市11县，110个乡镇，是我国唯一的白族自治州，是闻名于世的电影“五朵金花”的故乡。
——大理，历史悠久，文化灿烂。远在新石器时代，就有白族、彝族等少数民族先民在这里繁衍生息。公元前211年，大理地区就纳入了秦王朝统一的封建国家，唐、宋时期分别出现了“南诏国”和“大理国”等地方政权，相继延续500多年。大理古城、巍山古城先后被国务院公布为全国历史文化名城。以白族先民为主的大理各民族，不仅用自己的勤劳智慧创造了独特的本土文化，并以开放包容的胸襟，主动汲取、接受中原文化的长期熏陶，进而形成了白族博大包容的和谐文化，被西方学者誉为“亚洲文化十字路口的古都”、“多元文化与自然和谐共荣的典范”。
——大理，风光秀丽，气候宜人。中部点苍山是国家级风景名胜区、自然保护区和地质公园，与洱海珠联璧合；东部金沙江流域，地势平缓、沃野棋布；西部澜沧江、怒江流域，重峦叠嶂、景色壮丽；高山盆地之间镶嵌着明珠玉镜般的洱海等湖泊，终年碧波荡漾，构成青山抱绿水、湖光映山色、四时有奇葩的自然景色。大理州气候属于低纬高原季风气候，立体气候特点显著，干湿季节分明，大部份地区夏无酷暑，冬无严寒，年温差小、日温差大。州内海拔最高4295.8米，最低730米，一般海拔高度每上升100米，温度平均递降0.6°C～0.7°C，气温随地势高低垂直变化异常明显，同时具有寒、温、热（包括亚热带）三带气候，有“一山分四季，十里不同天”之说，景象别具特色。气温：全州各地年平均气温12～19℃，最热（六月）月均温在19°C～25°C，无候平均气温≥30℃的酷热期，35℃以上的高温日数一般不出现或出现甚少。最冷（一月）月均温在5.0°C～13°C，无候平均气温≤0℃的严寒期，年温差12°C～14°C。一天内早晚较凉，中午较热，尤其是冬、春两季，日温差在13°C～20°C。降水：全州降水在季节上和地域上的分配极不均匀，湿季（雨季）为5～10月，集中了83～95％的降雨量；干季（旱季）为11月至次年4月，降水量仅占全年的5～17％。全州年平均降水量836毫米，最多大理市1055毫米，最少宾川仅有564毫米，大部分地区年降水量在900毫米以下。各地无霜期225～345天，无霜期较长。
——大理，资源丰富，潜力巨大。有丰富的旅游资源，全州风景名胜旅游点区达130多处，佛教圣地鸡足山、道教名山巍宝山、石窟瑰宝石宝山和高原明珠洱海，苍山洱海是国家级风景名胜区，“苍山自然与南诏文化遗存”是国家自然文化双遗产。自治州首府大理是第一批国家24座历史文化名城之一，集国家级历史文化名城、国家级风景名胜区、国家级自然保护区、中国优秀旅游城市、最佳中国魅力城市、国家地质公园、中国十佳旅游休闲城市、中国最佳休闲旅游目的地、最中国文化名城等桂冠于一身。有丰富的矿产资源，目前已发现金属矿产20种，非金属矿产25中，金宝山铂钯矿是全国第二大矿，大理石最负盛名，已探明贮量达1．6亿立方米。有丰富的能源资源，可供开发的水电装机容量达1000万千瓦，生物多样性使大理成为著名的核桃之乡、梅果之乡、乳牛之乡。
——大理，交通便利，区位优越。州府所在地大理市，是滇缅公路、滇藏公路交汇地，古为“蜀身毒道”和“茶马古道”的重要中转站，现为云南省规划建设的滇西中心城市、区域交通枢纽和滇西物流中心，初步形成了铁路、高等级公路、航空结合，城乡连通，辐射周边的立体交通网，北可进川藏和印度，南可通往老挝、越南等国家。