一 、弥撒名词的由来与意义
（一）弥撒名词的由来
“弥撒”一词，原是拉丁文（ missa ）的音译，含有“遣散”或“散会”的意义。从语言发展历史角度来看，教会盛行于罗马帝国时，就采用当地拉丁语（即罗马帝国的国语）、希腊语等。由于拉丁语是中古时代欧洲唯一正式的通行书写的语言，所以教会在举行敬礼天主的礼仪时，采用了拉丁语；以“弥撒”一名，直指祭献天主的大典。
从牧民礼仪的历史看，古代教会把弥撒分成“候洗者弥撒”和“领洗者弥撒”两大部分，就是现在弥撒的“圣道礼仪”和“圣祭礼仪”。圣祭是最神圣的部分，只为教友，不为外教人（候洗者）。原来教会在起初的三个世纪，历经残酷迫害的教难中，教友屡遭严重的压迫；领过洗的教友往往有牺牲致命的危险，所以对保守教友不得不加以严格的训练，不得不防备他们中途离去而泄露秘密，以致亵渎神圣的圣祭。所以在读经祈祷之后，便命令候洗教友退出，这时副祭（执事）向候洗教友们说“ ite missa est ”意即“你们去吧！散会了！”候洗教友离席后，教友举行弥撒的第二部分，即成圣体圣血部分。待圣祭礼仪结束后，副祭又宣告：“你们去吧！散会了！”由于教友听惯了此话，渐渐视“弥撒”一词为天主教祭献的名称，不问其原来意义是什么。
到了第四世纪，因罗马帝国君士坦丁皇帝的“米朗诏书，”让教会享受充分的自由，公开兴建圣堂，举行弥撒圣祭。甚至到了中古世纪，欧洲全部人民几乎都相信天主，且成为国教。弥撒圣祭被亵渎的危险不再存在了，因此，候洗教友也全部参加弥撒。在整台弥撒结束后只宣告一次：“你们去吧！散会了！”今日弥撒结束时，便是如此。
罗马弥撒在中国
我国教会是罗马拉丁礼的传教士传来的，所以我们的礼仪是属于罗马拉丁礼。在梵蒂岗第二届大公会议（以下简称梵二）之前，一切礼仪都用拉丁文举行；无论读经、祈祷或祭献，“弥撒”拉丁字就由音译方式流传下来，顺理成章地成了我国敬天礼仪的名称。
我国早在十七世纪时，已有耶稣会神父利类思把 1570 年订定的罗马弥撒经书，全部译成中文，在北京出版过。当时教宗保禄五世有鉴于元朝中国教会的实际情况，知道中国文字与欧洲文字相差甚远，尤其是年纪较大的中国修士，学习拉丁文十分困难，所以于 1615 年，教宗批准中国人采用中文举行全部礼仪。后来，由于大部分外国传教士认为中国文字难懂难写，做中文弥撒有困难，又因为纠缠了多年的中国礼仪之争，使用中文举行弥撒就此夭折，逐渐销声匿迹了。
梵二礼仪改革呼声四起，教会为顺应时代的发展，使教友不但能听懂而且能积极地主动地参与弥撒。所以梵二决定全球教会可采用本地语言举行弥撒等礼仪，使我们不再是“望”着弥撒，或“看”着弥撒，或“听”弥撒的旁观者；而是积极主动的“参与”弥撒，使自己藉司祭可理解性的礼仪行动，心领神会；以整个人、整个心神和真理来参与弥撒——祭天感恩大典，而进行一系列的改革。