天台华顶，海拔1098米。
这里是国家森林公园所在地，植被茂盛，植物丰富，拥有众多稀世物种，华顶杜鹃就是其中之一。
这是第一种以“华顶”命名的高山杜鹃。令人遗憾的是，长在山巅人未识。人们常常把它与其它杜鹃混为一谈，而且忽视它的美丽容颜。我们有幸采访了“华顶杜鹃之父”丁炳扬教授，揭开它的庐山真面目。
初识华顶杜鹃，感知与众不同
“华顶杜鹃从标本采集到正式命名，前后历时半个世纪，从正式命名到列入保护名录，又经历了20多年，真是一波三折呀。”有关华顶杜鹃的历历往事，年近古稀的丁教授记忆尤深，历历在目。
1983年，正在原杭州大学生物系工作的丁炳扬，在方云亿老师的指导下，承担了《浙江植物志》第五卷杜鹃花科的编写任务，并从此与杜鹃花结下了不解之缘。
1984年春，他和方老师一起前往南京，到江苏植物研究所植物标本馆查阅标本。这是收藏浙江植物标本数量最多的省外标本馆。方老师主要查阅唇形科、紫草科、萝藦科和龙胆科，丁炳扬则主要查阅杜鹃花科和马鞭草科。作为一个在读大学生，又是植物分类上的初学者，来到这样一个藏品丰富的大标本馆，机会十分难得。丁炳扬尤如来到了知识的海洋，如饥似渴、迫不及待。他不仅查阅了采自浙江的标本，还逐份检视了全国已鉴定的杜鹃花标本。
当检视到满山红标本夹时，丁炳扬有了新的发现。标本记录显示，这是1份王名金等人于1956年9月1日采自天台县华顶山的具果标本（未作鉴定）。它叶片干时黄绿色，下面沿中脉和侧脉密被灰色短绒毛，果梗密被腺毛，蒴果卵球形，无毛。而在丁炳扬的记忆中，满山红叶片干时为黄褐色，下面脉上被灰褐色柔毛，老时无毛，果梗密被柔毛，蒴果卵状长圆形，密被柔毛。两者之间明显有别，丁炳扬产生了深深的疑问。他随即请来方老师，在仔细观察后，方老师作出了肯定的回答，在浙江已知的种类中没有这样的记录，以前也没见这样的标本。于是，丁炳扬对该份标本的采集和形态信息作了详细记录。当他逐份检视完该馆收藏的全部杜鹃花属标本后，发现没有1个种与此相同。
由于当时《中国植物志》杜鹃花科还未出版，丁炳扬手头上可参考的文献资料并不多。于是他就抽出时间，到该标本馆的图书资料室查阅杜鹃属的相关文献。时至今日，丁炳扬还清楚地记得，他查阅的文献不下10多种，如《中国的落叶杜鹃》（方文培，1935）、《江苏南部种子植物手册》（裴鉴等，1959）、《中国高等植物图鉴（第三册）》（中科院植物所，1974）、《江苏植物志（下册）》（江苏植物研究所，1982）、《华南杜鹃花志》（谭佩祥，1983）等等。回到杭州后，他又查阅了近年报章杂志上发表的有关杜鹃花属的数十篇论文，但均没有发现与此相符的种类。在与方老师商议后，他初步认定这是1个新种。但要正式确认，必须到实地作进一步考察，特别是采集到花期的标本。
两上华顶山巅，目睹“美丽容颜”
1985年5月8日，丁炳扬只身踏上了前往天台的行程。当时杭州到天台的班车少得可怜，而且都是硬座，道路颠簸，车速缓慢。从武林门汽车站到天台县西站，起码四五个小时。丁炳扬顾不上舟车劳顿，立即转乘县城到华顶的班车，傍晚时分，才到达华顶山。一下车，他就在路边的山坡上看到了1株要找的植物，可惜的是，只有枝叶，没有花果。
上世纪80年代的华顶山，条件十分简陋。当时华顶寺还未重建，也没有招待所，残留的寺院房屋，成了华顶林场的办公用房和职工住所。当丁炳扬呈上介绍信，并说明来意后，得到林场的友好接待，安排在食堂用餐，在客房住宿。第二天，他就来到华顶寺周边山上寻找，大半天也没找到有花果的植株，只在进山方向的黄山松林下，见到无花无果的几株，在采集了2份营养体
标本后，丁炳扬遗憾下山，前往浙南考察。
考虑到第一次考察时间可能偏迟，已经过了花期，于是第二次考察，丁炳扬提前了2周。1988年4月24日，他再次上山调查，就在即将到达场部时，他就看见了路边山坡上几株盛开的杜鹃花。车一到站，他就迫不及待地往山上跑，走近一看，正是他要找的植物，只见满树红花，在高山丛林中尤为亮丽。“真是太美了！”他开心地在山上蹦跳起来。4月的夜晚，华顶山仍然寒意袭人，但丁炳扬内心火热，夜不能寐。
第二天一早，在场长金宝龙的陪同下，丁炳扬继续在周边山上考察调查，由于正值盛花期，灿烂夺目，他们在华顶寺对面的山坡和山顶上发现了数十株，在拜经台往大同方向的古道旁也有发现。于是拍摄了照片，采集了标本。
好事多磨，最终命名“华顶杜鹃”
回到杭州后，丁炳扬立即对采集的标本作了解剖和形态观察。根据其落叶习性，叶聚生枝顶端，花2-4朵集成伞形状花序，花冠粉红或紫红色，雄蕊10枚等特征，归属于映山红亚属轮叶杜鹃组。虽然杜鹃花属是一个具960种的大属，但该组全世界只有6种，国产3种。丁炳扬经过认真比对，仔细研究，确定这是1个未曾报道过的新种，于是他以最初发现地命名为“华顶杜鹃Rhododendron huadingense B. Y. Ding. et Y. Y. Fang”。论文由丁炳扬和方云亿合作，发表于1990年1月《植物研究》杂志上。从此，天台华顶山有了第一个以“华顶”命名的植物。
但好事多磨，故事还没有结束。由于当时对《国际植物命名法规》学习不够，没有全面理解，丁炳扬在论文发表时出现疏忽，就是在指定模式标本时，指定了王名金等1241号（果模式）和丁炳扬4540号（花模式）两份模式标本，这不符合命名法规指定1份标本为主模式的规定，属于无效发表。其后，丁炳扬再次进行考察研究、修改完善，2005年，他和他的博士生金孝锋合作，在国际植物分类学著名杂志Taxon发表论文，重新指定丁炳扬4540号为主模式标本，从而使这个学名成为有效发表，华顶杜鹃得以正式命名。其后，专家学者看到华顶杜鹃，就把它称作丁炳扬的“女儿”。于是，丁教授获得了“华顶杜鹃之父”的美誉。
华顶杜鹃的发现和命名，体现了天台山生物的多样性。丁教授目前担任浙江植物志主编，常年穿梭在崇山峻岭之中。他忘不了天台的山山水水，经常到天台华顶山、大雷山等地采集野生植物本。据丁教授透露，在最新研究中，他发现华顶杜鹃的亚组归属似乎错位，如果华顶杜鹃能成为一个新亚组，那对天台植物多样性来讲，又将写下浓墨重彩的一笔。
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