关于寒山子的性格，台湾陈慧剑先生的概括就非常贴切。他说：“（他）逻辑汗漫，有如老聃；他高蹈放旷，情感恣肆，有如庄生；他沉厚，友爱，谦恕，有如孔子；他纯一，自然，放任，有如陶潜；他深邃，奇谲，浩瀚，有如释迦。”多年漂泊，半生孤寂，这人间的悲与喜，富与贫，他都见过经历过，而最后在这天台山上，佛道宗庭，他养成了以儒齐家、以道修身、以佛为归宿的独特性格，所以他才会对天台隐居生活发出这样的感慨“自从到此天台境，经今早度几冬春。山水不移人自老，见却多少后生人。”
【七十年春秋，唯余诗百篇】
寒山子隐居天台长达七十多个春秋，连姓名和身世都让后人难以查证，他留下的除了“桦皮为冠，布裘破敝，木屐履地”的“疯颠汉”、“贫穷士”形象，就是那300多首白话诗。
寒山诗从内容上大致可以分为世俗诗与宗教诗两大类，但两者并不是绝对地泾渭分明。其中世俗诗中又包括抒情咏怀、讽世劝俗、山林隐逸等多方面内容。寒山诗内涵丰富，思想深邃，风格独特，清新通俗，一千多年来在社会各阶层僧俗道儒中广为流传，在诗坛上有“寒山体”之称。
寒山的诗风和100年前的王梵志一脉相承，也是口语体的白话诗。他生活在大唐盛世，却入山作了隐士。他与李白、杜甫同时代，放到星光灿烂的盛唐诗人堆里，他的诗艺算不上高超，但淹没不了个性的光辉。他生前寂寂无名，身后却声誉日隆，并绵延千年至今不断——白居易、王安石都写过访拟他的诗集的诗篇，苏轼、黄庭坚对他的诗有特殊的兴趣，朱熹、陆游关心过他的诗集的出版与校勘。他的诗歌最早传播者是道士，唐人的志怪小说就把他编作成仙的道士下凡；到了宋朝他却被佛家公认为文殊菩萨再世；元代他的诗流传到朝鲜和日本；明代他的诗篇收入《唐音统签》的《全唐诗》中，被正统文化认可。
【山水之造化，文化之厚重】
天台与长安相距上千公里，寒山子从遥远的关中地区，走到山水明秀的江南天台，要横跨和适应的不仅仅是地域的差别，还有文化的不同。但恰恰是因着“文化”这一缘由，才促使他不远千里也要抵达天台。
东晋文人一篇《游天台山赋》，极尽溢美之词，描绘天台神秀山水：“天台山者，盖山岳之神秀者也。涉海则有方丈、蓬莱，登陆则有四明、天台。皆玄圣之所游化，灵仙之所窟宅。夫其峻极之状、嘉祥之美，穷山海之瑰富，尽人情之壮丽矣。”于是天台山成为了中华名山，也由此引得名人雅士齐涌天台。
佛教在汉末就已传入天台山，东晋时石梁方广寺成为中国五百罗汉道场。陈隋之际，智者大师入天台山开创了中国第一个佛教宗派天台宗，被尊为“东方释迦摩尼”，国清寺成为天台宗的祖庭，天台也因此被比作佛教发祥地灵鹫峰，有“即是灵山”之誉。天台还是禅宗重镇，“五家七宗”在这里都有过传承历史，至唐中叶，遗则在桐柏山盛传牛头禅创佛窟学，普案弘扬临济宗，建万年寺。天台寺观棋布，仙释睦居，成为了无数人神往的圣山。
天台山桐柏宫是道教南宗的祖庭。三国吴赤乌元年，著名道家葛玄在桐柏山炼丹，开创了道教灵宝派，并于华顶山开人工种植茶树之先河，被称为“茶祖”。唐贞观年间，司马承祯隐居天台山修行，创立道教天台桐柏派。道教南宗,由天台本地人士张伯端始创，其宗旨是性命双修，也就是炼内丹，调理内心，其修炼的桐柏宫亦被称为道教南宗祖庭。
【天台寒岩，一生托付】
那么天台寒岩又是一处怎样的洞天福地呢？直让他一生咏叹自娱，托付终身。在“四万八千丈”高的天台山西去余脉中，有一座被称为“十里铁甲龙”的陡峭山岗环绕的寒石山，山上有一洞高15米，宽48米，深78米，可容百十人，洞口左右有龟蛇两岩守护，洞口竖一块丈把高平顶盘陀石，直似蒲团，称作“宴坐石”，正是寒山子修炼宴坐之处。他也在此地写下了多篇隐居生活的诗作，如“我向前溪照碧流，或向岩边坐盘石。心似孤云无所依，悠悠世事何须觅。”世人从这些淡然、闲适的文字中，遐想他的天台隐居故事。
寒岩旧名拊石洞，因寒山子在此隐居而后得名。隐居寒岩七十余年的时间里，寒山子留下了许多文风生趣的诗句来描绘寒岩，其中最著名的一首诗是这样形容寒岩的：“杳杳寒山道，落落冷涧滨。啾啾常有鸟，寂寂更无人。淅淅风吹面，纷纷雪积身。朝朝不见日，岁岁不知春。”如今，这首诗被书刻在寒岩脚下的后岸村墙上，在岁月中传承和延续寒岩的远世之美。
【寒山子与拾得】
世人谈论寒山子的时候，从来不会单独只传说他的故事，一定会将他和拾得放在一处提起。与寒山子相比，拾得的身世悲惨。他刚出世时，便被父母遗弃在赤城山野间，幸得当时国清寺主持丰干和尚经过，丰干慈悲为怀，将其带回寺中抚养，并取名拾得，在国清寺中将他受戒为僧。拾得受戒后，开始在斋堂做行堂工作（每日为大众铺碗筷、添饭加水等），一日忽然兀自登座，与诸佛像对坐而食，口中嚷着：“憍陈如！你这声闻小果啊！”旁若无人地比划着筷子，呵呵大笑，因而被改派到厨房洗碗碟。
当时寒山子还未到国清寺，依旧在寒岩中隐居，他穿着奇怪，僧不像僧，道不像道，喜欢诗文辞藻却又时常随性而作，拾得敬佩寒山子的文采风范，便每日收积国清寺僧人用剩的饭菜，供养寒山。寒山每次下山来国清寺，拾得必有一竹篓的饭菜送给寒山，由寒山背上山去。丰干和尚见他们如此要好，便让寒山进寺和拾得一起当国清寺的厨僧。
寒山进寺做厨僧后，或在廊下踱步，或者对空谩骂，总是容貌枯悴，衣衫褴褛，头上经常戴着桦树皮作成的帽子，脚下则穿着木屐，然而在他的怪异言行之中，似乎蕴藏着许多佛理。有时候，他的荒诞行径惹得寺僧不耐，拿杖棍逐赶他，他也不以为意，反而拍拍手，呵呵大笑而去。
寒山曾问拾得：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之乎？”拾得答曰：“只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。”这个绝妙的问答，蕴含了面对人我是非的处世之道，因此虽经一千多年，仍传诵至今。
【漂洋过海的“寒山热”】
值得一提的是，寒山子诗及寒山子的事迹伴随中日两国文化的交流而远布海外。寒山子诗独特的艺术风貌及寒山子智慧超脱的禅者形象对日