踏青又叫游春、寻春、探春。“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新”，沐浴明媚的春光，结伴春游，在踏青中赏春景、感春意、沐春风，观赏山川风光，游览名胜古迹，做些荡秋千、踢足球、放风筝、竞龙舟、采百草、狩猎等运动，以消灾驱邪、健身壮体。千百年来，文人墨客们留下了许多脍炙人口的踏青诗句。
先秦时期，踏青活动始于春分，时人诗曰：“二月二日踏青节，群人游赏散四郊。”魏晋时，踏青定于清明前后。届时男男女女聚于水边，举行“祓除”仪式：沐浴、熏身、除垢祛病。晋代诗人张华记叙了这一习俗：“暮春元日，阳气清明。祁祁甘雨，膏泽流盈；习习祥风，启滞导生；禽鸟逸豫，桑麻滋荣；纤条披绿，翠华含英。”
唐代时，踏青颇为盛行，人们沐浴着大好春光，呼朋唤友，或到郊外游赏春色美景，或携酒相聚而饮，或探访名园，或放风筝。诗人杨巨源在《城东早春》一诗中写道：“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”描写了当时人们呼朋引伴春游赏花的热闹场景。白居易《钱塘湖春行》诗云：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”语言朴素，情景交融，描绘出一幅早春踏青的生动场景。“万树江边杏，新开一夜风。满园深浅色，照在绿波中。”诗人王涯也勾勒出了一幅美丽的春游画卷。古时踏青，人们是很注重衣着的，杜甫《丽人行》诗中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。”踏青丽人仪态之娴雅、体姿之优美、衣着之华丽，诗中可见一斑。踏青既可锻炼身体，还可谈情说爱，“人面桃花”的典故即从此来，并且成为一则人间佳话，流传千古。
宋代，踏青春游愈加盛行。宋代诗人张先《木兰花》诗中写道：“龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。”诗人陆游踏青归来，乘兴写下了《出城》：“天晴山雪明城郭，水涨江流近驿亭。客鬓不如堤上柳，数枝春动又青青。”其中，“数枝春动又青青”一句，算是把春天写活了。吴惟信《苏堤清明即事》一诗则描绘了一幅因恋春而流连忘返，以至日暮而归的春游画卷：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”游子寻春，日暮笙歌，流莺唱柳，多么醉人的踏青图。再看徐元杰的“花开红树乱莺啼，草上平湖白鹭飞。风日晴和人意好，夕阳箫鼓几船归”，孟郊的“日日出西园，只望花柳色。乃知田家春，不入五侯宅”，也都是文情并茂、脍炙人口，写出了人们踏青时的喜悦心情和热闹场面。
明代，踏青已基本成为一种“定制”。明代“吴中四杰”之一的杨基在《到江西省看花次韵》一诗中写道：“东湖东畔柳枝长，满苑飞花乱夕阳。何处祓除儿女散，过来流水郁金香。”短短四句，踏青场面跃然纸上，东湖柳枝，满苑飞花，游人如织，令人欢欣陶醉。
清代，踏青更是成为一种大众活动。“扬州八怪”之一的郑板桥与朋友踏青，看到蝶飞鸟鸣，随口吟出一首《春词》：“春风、春暖、春日、春长。春山苍苍，春水漾漾。春荫荫，春浓浓，满园春花开放。门庭春柳碧翠，阶前春草芬芳，春鱼游遍春水，春鸟啼遍春堂。春色好，春光旺，几枝春杏点春光。春风吹落枝头露，春雨湿透春海棠……”全文三百多字，竟然嵌入了68个“春”字，而且自然流畅，文笔娴熟，描写踏青时的美好风光，具有极强的画面感，令人回味无穷。清代吴友如《题画诗》云：“只凭风力健，不假羽毛丰。红线凌空去，青云有路通。” 是对清时踏青放风筝活动的真实写照。
“逢春不游乐，但恐是痴人。”在春天这个美好的季节，让我们纵情山水，投身自然，去游春、寻春，感受春的蓬勃生机，体味生命的绚烂多姿。