核心提示：友好城市的缔结能够对城市发展、国家间关系的维系与增强起到诸多积极作用。日本神户市同中国渊源深厚，与天津市结为友好城市的过程也推动了两国民间友好往来及两市的共同发展。
神户推动友好城市缔结的背景
神户市为兵库县首府，日本第六大城市，曾在历史上开辟过外国人居留地。作为日本的门户城市，在向国内传播外国文化的过程中发挥了重要作用。神户与日本各大城市之间形成立体交通网络，与大阪、京都一起构成西部日本经济的核心地区。自古神户的海运业就非常发达，神户港于1868年1月1日开港，从此神户作为一座国际港口城市，并以贸易、钢铁、造船、机械、制造、橡胶、珍珠加工及旅游产业为中心发展起来，近年来时尚、医疗及食品等产业得到了快速发展。
神户在中日交流方面具有优势。具体来说，首先，19世纪30年代日本对中国贸易的30%—40%都是通过神户港出口到中国的；其次，许多华侨在神户开展经营活动，而且设有中国领事馆；第三，现在神户华侨人数超过8000人，对国际城市神户的发展做出了巨大的贡献；第四，中国许多革命家与神户结下了不解之缘。
神户是孙中山先生在日本开展革命活动的据点。孙中山第一次到神户是兴中会时期第一次武装起义失败后的1895年10月。到达神户后，他从购买的一份日本报纸中看到自己被称为革命党首。这就是中国近现代史上“革命”一词的由来。
从1895年到1924年的30年间，孙中山先生在日居留时间前后长达9年，仅进出神户就多达18次。1924年孙中山为召开国民会议谋求祖国和平统一北上。当年11月21日，孙中山乘上海丸号由上海取道日本赴天津，24日抵神户。在神户，孙中山发表了“大亚洲主义”演讲，呼吁日本放弃武力侵略的“霸道”，弘扬东方“王道”，与中国携手共创和平世界，引起日本朝野广泛共鸣。周恩来当年离开日本也是由神户回到天津的。
而在今天，神户市自身的发展，也需要良好的中日关系。1969年在宫崎辰雄的选举公约中提出了将神户建设成为“和谐繁荣的城市”，并把神户港建设成为“世界贸易港”。为达成上述目标，就必须与世界其他港口城市建立友好关系。而友好城市关系是城市间加深相互理解，增加商业机会的有效途径，有利于宫崎市长的“世界贸易港”的实现。特别是在横滨港的竞争下，为实现神户的发展，也有必要通过缔结友好城市，促进与世界各城市的交流与合作。
正是基于上述原因，神户市还是支持中日友好及推动中日恢复邦交正常化的地方自治体。
早在1970年，神户市议会议员就联名向日本政府提交了《要求中日邦交正常化及促进中日贸易》的决议书，以敦促日本政府早日实现中日邦交正常化。从1971年开始，宫崎市长就期盼早日恢复中日邦交，表明待两国恢复邦交后同中国城市建立友好关系的意向，并曾向中日友好协会名誉会长郭沫若、会长廖承志等人士表达了这一心愿。1972年9月29日，中日两国签署了《中华人民共和国政府和日本国政府联合