《天津日报》2022年1月25日 10版
虎年即将到来，作为中国传统虎文化的代表之一──布老虎，以儿童玩具、节庆礼品、精美工艺品的形象，走入了千家万户。作为一项非物质文化遗产，保护布老虎制作技艺和布老虎文化，不仅是传承一门传统手艺，更是把中国古老“虎图腾”崇拜故事与习俗讲给后人听。我们从哪里来？中国文化之根在哪里？答案或许正藏在我们手边那一个个可爱的布老虎的造型里、纹饰里。
中国虎文化源远流长生生不息
农历虎年临近，布老虎火爆市场。无论是大型超市、小型节日礼品店或是网络上的传统手工艺店铺，布老虎都牢牢占据了“C位”。而在很多布老虎非遗传承人的家里、工作室里、厂房里，匠人们更是加班加点赶工备货。布老虎让威风凛凛的老虎，以一种可爱可亲的面貌，走入寻常百姓家，让古老的虎文化生生不息。
布老虎属于中国的母亲艺术，也属于一种刺绣艺术。它主要分布在北方的广大地区，最早是来源于咱们中国古老的老虎图腾崇拜。天津大学国际教育学院教授马知遥，从事布老虎非遗项目保护研究多年，他介绍：相关资料显示，1万年以前，生活在黑龙江和内蒙古的我国早期先民，就将老虎的形象描绘于岩壁之上。河南濮阳西水坡遗址，出土了距今六七千年的以贝壳堆砌的龙虎图案。这说明，中华先民对老虎的崇拜基本上不会晚于对龙的崇拜。不过，后来随着历史发展，龙的崇拜走入帝王家，成了天子专用，于是龙图腾崇拜渐渐强盛起来。而且，中原地区主要是农耕文明，靠天吃饭的生活习惯，使得掌管行云降雨的“龙”成为主要的图腾崇拜对象。虎崇拜，则多见于山林地区，是狩猎文明的体现，《说文解字》中讲，山神即是老虎。虞，是中国很古老的一个姓氏，一个虎字头一个吴，从造字的角度来看，也透露出对老虎的崇拜。
“其实关于炎帝黄帝的神话传说，就暗含了狩猎、游牧文明向农耕文明过渡这么一个过程。龙崇拜一下上升到很高位置，占据了当时中原一带的华夏文明区，成为一个中心文化，不过，虎崇拜却没有消失，而是走向民间，民间的百姓大都信奉老虎，因为在老虎身上看到了很大的威力。”马知遥说，“在人类的‘童年时代’，他们对老虎是很恐惧的。如何把恐惧、畏惧转化为一种理想化的对平安的愿望？这是中国老百姓常出现的智慧，就是将让人畏惧的形象戴在头上、穿在身上，制作在生活用品里。”
于是我们看到老虎帽、老虎鞋、老虎枕、布老虎玩具，这都是为了把老虎令人畏惧的形象化为温柔的面貌，让老虎成为孩子的保护神，让老虎成为保家护院的这样一种符号，化险为夷、祈求平安。马知遥表示：“我认为这是中国老百姓了不起的一个智慧，把一些看似很凶猛的人类无法制服的东西，化成了一种智慧化的保护神，其实骨子里还是在图腾崇拜。”
布老虎寄托着辟邪平安的祝福
今天，有着各色纹样造型的布老虎，已经成为古老虎文化的活化石。虎图腾崇拜文化经过至少六七千年的传承演变，也产生了新的寓意。
虎文化当下以布老虎的形式进入世俗家庭社会，人们首先会把它作为生殖崇拜必不可少的符号来看待。依旧有很多家庭，婴儿诞生，孩子的姥姥或舅舅，一定会送婴儿一只布老虎。或许满月酒时或许百日宴上，布老虎依旧是重要的礼物之一，寓意着保佑孩子健康平安。布老虎的变化形态老虎枕，则寄托着让孩子能够安睡、少邪祟侵害的愿望。“这个习俗在咱们北方的汉族群众中依然很普遍，根据我们的调查，陕西、山西、河北、天津、河南，5大省区都有分布。”马知遥介绍，在山西还有送新生儿面虎的，用面粉制作的小老虎，必须送4只，两两相对，四虎灵兽，虎通福，兽通寿，4只老虎寓意四方福寿。
此外，在山东、山西一些地方，结婚的时候，客人要送新婚夫妇一对老虎，一公一母，象征着祝福夫妻白头偕老、生活红红火火、早得贵子。
布老虎文化还包括一个端午节的习俗──艾虎，与艾草有关，从名字就可知它有辟邪的功能。艾虎是古代汉族端午节压胜物兼饰物。流行于中原和江南地区。每逢节日，人们用绫罗制成小虎（艾虎）及粽子，用彩线穿起来，挂于钗头，或系在小孩背上。端午节饰戴艾虎的风俗已经有千年以上的历史。
小艾虎的特征很明显，鼻子像一个粽子，两个柳叶眉，眼睛的形状类似粽子叶。尤其在山西和河南一带，艾虎身上还会有五毒的形象，以毒攻毒，在端午节将艾虎送给孩子，祈求平安。“我们在田野调查时还发现，在山西、河南的一些地方，还有端午节时门上贴老虎符的习俗。”马知遥介绍。
“我们团队收集收藏有100多种各个地方的布老虎，形象各异。那种造型和纹样上的特色，是现在工业化生产的卡通布老虎无法取代的，只有纯手工的布老虎，才有那种感觉。”马知遥感慨。比如，山西、河南等地的布老虎，眼睛是南瓜眼，立体的南瓜造型，寓意招财进宝。到了山东，大多地方的布老虎，眼睛就是平面的，但是一层一层的布叠加，布老虎看上去眼睛炯炯有神很威风，有的还将眼珠换成一颗金色的纽扣，火眼金睛。
曾几何时，在中国的很多乡村，每一个村都有一个巧娘，缝补刺绣的手艺好，逢年过节婚嫁生育，需要做一些针线活儿或是手工艺品，村民就会提着礼物上门“以物易物”。布老虎当时几乎大家都用，所以这些巧娘就成了制作布老虎的能手。而因为地域风俗不同，巧娘喜好不同，也形成了千差万别的特色布老虎。
山东临沂有位老太太叫解祥芳，她做的布老虎金碧辉煌，长着长胡须，就像戏剧舞台上的老生一般。她做布老虎特别讲究，在尾巴里加一粒朱砂，寓意着辟邪。她记得三年自然灾害的困难日子，自己就是靠着制作布老虎的手艺，养活了一家人，别人家吃不饱，她家里一个屋子堆得满满当当的各种点心吃不完，都是别人求她做布老虎时送的。
类似的故事，马知遥听过很多，如今，在北方乡村地区，布老虎这种艺术，还是很普遍的，不至于说消失，很重要一个原因是只要有结婚、生育等喜事，布老虎就会“闪亮登场”，经常是由长辈给晚辈送祝福，这习俗基本上代代相传，这也说明咱们民族对待孩子从来不吝啬，为了保佑孩子、为了传延香火、为了人丁兴旺，长辈对子孙后代都是非常呵护的，上一代怎么做的，下一代继续。也正因如此，中华文明才能几千年延绵不绝。文化就在一代又一代人的记忆中，自觉地把它延续下来。
“今天我们市场上经常会见到那种千虎一面的卡通虎，其实那是一种现代工艺的玩具了，不属于非遗，因为它纯手工的地方太少了。我们说保护非遗的时候，主要是保护它的手工性，因为手工制品每做一个是不一样的。大多数人在喜欢这种又简单又便宜的卡通虎的时候，其实并不知道布老虎背后的寓意和功能。所以我一再呼吁，我们要保护自己的传统，消费传统手工艺制品是一种很好的方式。”马知遥说，“保护非遗布老虎，它不只是说保护形式上的布老虎工艺品，最后还是要借这个工艺品把它背后的文化、故事讲出来，把文化符号解读出来。”
今天我们推崇传统文化，延续我们的传统习俗，比如大年初一吃饺子或汤圆，不能只是“吃”，更重要的是通过讲故事的方式，让世界上