首先是太原。正太铁路未开之前，太原的商业气息远不及北边的忻州和南边的太谷，省府城关四门之内，仅有2万多人口，是一座政治和军事意义上的城市，而不是经济中心。民国初年，山西省十大商镇，太原还不能列入其中。太原作为正太铁路西段终点，这座有着两千多年历史的古城，旧有格局被打破——开承恩门设火车站，拆瓮城辟正太街，这样一来，传统的城包池围的城市建设格局率先被打破，上马街、桥东街、按司街、钟楼街等形成了繁荣的商业圈。商业圈形成之后，城市空间布局焕然一新，“道路敞豁，颇具洋风”。
因为正太铁路，太原的城市功能由全省的军事、行政中心，转而成为全省的商贸中心。因为铁路开通，太原与天津市场有着非常密切的联系，有“天津商埠之尾闾”之称。1935年，在太原从事津货业的商号就有102家。围绕商贸活动，货栈业、转运业、杂粮业、餐饮业空前繁荣；市区人口由清末的2万多人，到1935年激增至13.6万多人。
除了太原，铁路沿线其他传统市镇概莫例外。榆次、太谷、寿阳这些过去的传统商市镇如虎添翼，商业结构产生巨大变化的同时，城市的规模也随之扩大。阳泉站最早叫做“沙江口”，因为靠近小阳泉村，改为阳泉站。沙江口原名沙巷口，唐代就有记载。清代沙巷口是晋省通往京城的一个小递铺。它正好处在古驿道与正太铁路的交会处，所以正太铁路开通，阳泉的工商业、服务业很快发展起来，大批饭店、旅店、商铺应运而生。1916年始，平定、石家庄较大的商号纷纷在阳泉设立分号，百货、旅店、餐饮、理发、浴池、修理、娱乐、服装等商贸服务业很快形成气候，一座新兴的近代化城市就此奠定基础。
铁路东起点，催生了新城石家庄，一座没有方言的省会城市
正太铁路的修建，还催生了一座新兴的现代化城市，那就是今天的石家庄。
说起来也是偶然。1896年，山西商务局与华俄道胜银行签订合同，拟定当时的正太铁路起点为正定府郊的柳林堡。这个东段起点一直没有变更过，直到1903年铁路工程筹备的时候，东段起点才改在石家庄——最初还不是石家庄村，而是村外一个叫振头的地方。所以振头车站是正太铁路的东段起点。这个改动，历来的解释是，起点如设在柳林堡，要穿过滹沱河，必须架桥通过。一为了避免架桥以节省投资，二为南移起点以节省里程。
直到近世，才有学者通过史料发现，当初设计者曾考虑利用滹沱河发展航运，将铁路运输与航运结合起来，卢汉、正太两条铁路交会，再加上滹沱河码头，对未来正定城市的发展意义不言而喻。直到施工准备阶段，法国工程师重新勘测才发现，原来的设想有些幼稚——滹沱河的径流量根本不足以支撑起直达天津的航运大码头，因为季节径流变化大，丰水期也只能有吨位不大的木船航行，无法通行轮船。于是，从缩短里程角度考虑，正太铁路的东段起点一再南移，至振头车站。1902年，卢汉铁路在石家庄设站，并没有引起多大触动，“每有车至，仅数小贩，售卖零物，及村中小店数家，凡赴山西客人至此，再觅车轿起早西去”。当时的石家庄是一个93户、总人口532人的村庄，仅此而已。一年后，正太铁路施工队浩浩荡荡开进了振头站所在的石家庄。这个本来是获鹿县中下等的传统农业村落，从此不再安宁，现代铁路让它释放出超乎想象的能量。随着铁路管理局进驻，医院、邮局、税所等一系列公共机构相继进入石家庄。
从1907年起，石家庄就成为卢汉与正太两条铁路的交会地，不经意间成为一个物资集散的陆路交通港口。因为其铁路交通枢纽的位置，工商业开始兴起，人口激增，城市规模一天天扩大，至“七七事变”之前，短短30多年时间，石家庄共拥有商号2300余家，银行8家，银号、钱庄24家，还有纱厂、盐务局、面粉公司、盐店等特种商业数家。
有意思的是，正太铁路的窄轨，最先催生了铁路转运仓储业。正太铁路虽与卢汉铁路相接，从山西运来的煤炭和农产品，由京津运往山西的各种货物，都无法实现自由过轨，来货、去货都需要在石家庄重新卸。新兴城市的货物转运业和仓储业效益奇好，吸引了大量农村剩余劳动力。到1933年，石家庄由一个不足600人的小村落，一下子成为一座拥有6.3万人口的中等城市，仅产业工人就达到1.6万人。
两条铁路，四根反射着刺目阳光的钢轨从村庄边缘环绕、交会，让一个传统而朴素的村庄完成一次华丽的转身，一切都来得猝不及防，来得目不暇接。人们开始意识到：这个石家庄已是泱泱华北平原上一个不可忽视的巨大存在。人们这才发现，这座和着火车汽笛声一点点扩张，一天天长高的城市，居然没有标明自己身份的方言，甚至连代表性的小吃也没有。
是的，一切都来得太快了，但一切似乎都没来得及。以至于后来，石家庄已经是一座省会城市，获得了较高的政治地位，却没有厚重的历史文化相匹配。