既是乡土文化也是重要旅游资源的妈祖文化，是凝聚两岸同胞的一条纽带，要充分发挥其在促进两岸交流合作中的重要作用。
——2011年3月，习近平同志在参加全国人大会议福建代表团审议时强调
“灵妃一女子，瓣香起湄洲。”妈祖文化肇始于对一位真实历史人物的纪念。
据宋代文献记载，妈祖原名林默，宋建隆元年（公元960年）诞生于福建莆田。成人后，识天文、懂医理，急公好义、见义勇为。曾经点燃自己的屋子作为灯塔，帮助风浪中的船工渔民脱险回港。宋雍熙四年（公元987年）农历九月初九，因救助海难献出了年仅二十八岁的生命。
自宋代至明中叶以前，民间称她为“通灵神女”或“湄洲神女”。明中叶开始，民众亲切称她为“娘妈”。随后，去台湾的福建移民进一步尊称她为“妈祖”，意思就是娘妈之“祖”。如今，“妈祖”这一民间质朴的称呼已深入人心，被人们普遍接受。莆田市深入贯彻落实习近平总书记关于保护好湄洲岛的重要嘱托，成立领导小组，出台实施方案，市委常委会定期研究，进一步传承和弘扬妈祖文化，努力把湄洲岛打造成台胞台企登陆第一家园的“桥头堡”，实现妈祖文化更加繁荣，两岸同胞心灵更加契合、人民生活更加幸福。
奉献即道 大爱无疆
妈祖一生以海为伴，奉献于海。从林林总总的史籍记载中，可以了解到妈祖与海洋气象、航海航行、海上贸易、海洋外交、海上漕运、海洋融合开发等各个方面存在无法割舍、息息相关的联系。
妈祖文化的起源，与我国航海事业的发展息息相关。随着宋元时期拓展海疆、明代郑和下西洋以及清代海上贸易的繁荣，妈祖信俗从福建莆田的湄洲岛走向世界。
妈祖海祭现场（林春盛 摄）妈祖的一生，没有留下什么著作，没有所谓训诫或神谕。妈祖的真人形象在历代文献资料中也没有留下