一、简介
湖南有16个地方戏曲剧种，其中地方小戏8个，即长沙花鼓戏、常德花鼓戏（克克戏）、岳阳花鼓戏（亦名提琴戏、翁琴戏）、衡州花鼓戏、邵阳花鼓戏、永州花鼓戏、阳戏、花灯。根据舞台语言的规范，益阳花鼓戏和益阳的花鼓戏均属长沙花鼓戏剧种。又因声腔、剧目的不同，长沙花鼓戏又分有五个艺术流派（俗称路子），即益阳路子、西湖路子、宁乡路子、湘醴路子、长沙路子。由于历史的原因，益阳拥有除长沙路子以外的四大艺术流派，花鼓众多，风格迥异，因此，人称益阳为“花鼓窝子”。益阳花鼓戏起源于民间的山歌、劳动号子、丝弦小调和民歌。一部分形成益阳地花鼓，为对子戏，又称二小戏，一丑一旦，后来加入小生，形成三小戏；民国时期，一部分与当地湘剧班同台演出，吸收了湘剧的表演、程式、锣鼓经、部分声腔和剧目，形成了正式的戏曲剧种。
二、历史
益阳花鼓戏，俗称益路花鼓，是形成于益阳本土的花鼓戏。这一路花鼓戏，历史悠久，影响很大。清・同治元年（1862）就有赵松山、赵兰山兄弟组建的职业班社大兴班。之后，花鼓班社在益阳一带比比皆是，官厅视为洪水猛兽，四处悬令禁止，光绪十五年，在益阳茈湖口就立有“永禁花鼓”的石碑。然禁者自禁，演者自演，一种新的艺术形成与发展非一块石碑所能阻止。1943年，日寇逼近益阳，益路花鼓的宝和班毅然成立“益阳楚剧抗敌宣传队”，自编自演了《中秋诱敌》、《姑嫂上坟》等抗敌剧目，并赴常德、桃源慰劳前线将士，为益阳戏剧史写下了光辉的一页。1959年元旦，益阳市花鼓剧团整理演出的《生死牌》，晋京演出于中南海怀仁堂，毛主席、刘少奇等党和国家领导人观看，周总理、贺龙等中央领导亲切地接见演职员，并合影留念。艺术大师梅兰芳还在《人民日报》撰文赞扬该剧的演出。1960年益阳市花鼓戏剧团又参加湖南省支边慰问团，到云南昆明、红河、西双版纳等地慰问演出，将益路花鼓传送到祖国的西南边陲。1989年，益阳市花鼓戏剧团的现代戏《风暴过洞庭》代表湖南省参加第二届中国艺术节广州片演出。益路花鼓戏的主要声腔有[益路川调（弦子腔）]、[八同牌子]、[老辞店调]（打锣腔）等，剧目多为正、悲剧，如《芦林会》《清风亭》《赶潘》等。益路花鼓作为重要艺术流派，2008年已被列为省级保护的非物质文化遗产。
三、形成与发展
益阳花鼓戏初为“童子装丑旦对唱”形式，表演内容多是农村青年的生活趣事，如《看牛对花》、《扯笋》等。后来，演员由原来的小丑，小旦2人对唱再增加1名小生，演唱形式也开始有了规范。表演时，一唱众和，以鼓击节的打铜腔开始形成；由民歌发展起来的川调，亦具板式雏形。同时吸收湘剧中的伴奏曲牌和锣鼓点子。继之，演员中又增加老生、花脸两个行当。此后，剧目逐渐增多，如《芦林会》《青风亭》《山伯访友》等等。及至行当基本齐全，声腔体制渐趋完善，题材逐渐丰富。益阳花鼓戏作为区境的一个主要剧种，乃逐渐发展成熟。益阳地区花鼓戏对于促进长沙花鼓戏的形成和发展，有着重要的历史作用。清末时期，由南县王三乐领衔的“新太班”，首次赴长沙演出，乃全省第一个进入省城的花鼓戏班社。1930年―1940年（民国19年至29年)，南县的“得胜班”又在长沙演出一段时间。1946年(民国35年)秋，南县“宝华班”、“胜利班”双双进入省城演出。当时的演员中，即包括后来享誉全省的花鼓戏艺人何冬保、胡华松、蔡教章、赵长生、杨保生等人在内，此次演出时间长达数月，当时人称“西湖班”。此后，该班社与长沙一部分艺人合流，联合组成“楚剧改进社”。
益阳花鼓戏发展到二十世纪七八十年代，已出现鼎盛时期，剧团、剧作者、戏剧作品在省内外都有一定的地位和影响，有地、县花鼓剧团和桃江县黄泥田剧团等一批小有名气的剧团，有彭铁生等一批颇负盛名的剧作家，有《风暴过洞庭》、《啼笑姻缘》等一批获奖剧目和《扯萝卜菜》等一批传统保留剧目。但从二十世纪八十年代后期开始益阳花鼓戏逐步走向衰落，特别是1986年原地区花鼓剧团解散，益阳开始了全市仅两个县级花鼓剧团(资阳、赫山)的历史，花鼓戏创作人员严重老化，演员行当不齐，观众群体日趋缩小。在中央提出“唱响主旋律，弘扬民族文化”的口号后，益阳也开始重振花鼓戏雄风，并取得了初步成效。连续两届参加全省新剧(节)目会演，大型现代花鼓戏《山里兄弟》获田汉新剧目奖、导演奖、作曲奖、舞美奖、服装设计奖、田汉表演奖、表演奖，大型现代花鼓戏《情满湖乡》获全省新剧目奖和12个单项奖；赫山区剧团连续四届被评为全省好剧团，资阳区剧团也曾一次获得全省好剧团称号。1997年市艺术团(加挂市花鼓戏剧团牌子)成立，结束了该市无市级专业表演团体的历史；赫山区剧团常年坚持送戏下乡，每年下乡演出在180场以上；全市民间职业剧团如雨后春笋般涌现，活跃在全市山野湖乡，弥补了县(市)无国办剧团的缺陷。为培养戏剧表演人才，1998年，赫山区剧团办起了一期小演员培训班，从全市1000多名少年儿童中挑选了34名好苗子进行为期3年的专业培训，培训期满后，所有学员被省、市、县三级专业表演团体聘用，逐渐成为各单位的演出骨干，缓解了戏剧表演后继乏人的局面。2001年，由安化5位农民集资排演的现代花鼓戏《魔惑》在全市5个市县演出50余场，反响很大，不仅深受各地观众欢迎，而且得到了省、市、县三级领导的高度评价和重视。
四、戏曲流派
益阳花鼓戏分益阳路子、西湖路子、宁乡路子、醴陵路子4个流派。
1、益阳路子
指形成于益阳和沅江一带的花鼓戏。清道光、咸丰年间(1821―1861)，益阳已有“大兴班”活动，其主要唱腔为“八同牌子”和“益阳川调”。剧目多为正剧，如《芦林会》、《赶潘》等。
2、西湖路子
指流行于南县(包括华容、安乡)一带的花鼓戏。乃吸收省内各地花鼓戏的精华综合发展而成，故又有“综路花鼓”之称。清同治年间(1862―1874)，区境滨湖一带半湘半花的班社已为西湖路花鼓奠定初步基础，后经发展演变，逐渐成为正式的西湖路子，主要唱腔为“西湖调”、“木马调”。剧目与益阳路子大体相同。
3、宁乡路子
指形成于宁乡县境的花鼓戏，较长时间流行全区。清道光年间，黄道开组织花鼓戏“土坝班”，同治年间去安化县演出，甚为活跃。此后，该路花鼓戏便在安化山区流行。唱腔高亢，轻松活泼，主要有“宁乡正调”“宁乡双川调”“一字调”等，如《讨学钱》、《兰桥会》等多为小喜剧。
4、醴陵路子
指流行于醴陵、浏阳、湘潭县一带的花鼓戏。1955年，醴陵湘醴花鼓戏剧团于益阳县登记定点，改名益阳县花鼓剧团。该路子的川调，具有衡山花鼓风味，主要唱腔有“醴陵川调”、“大清调”等。主要剧目有《送表妹》、《洛阳桥》等。
五、声腔与正调
（一）、益阳花鼓戏的声腔，大致可分打锣腔、川调、民歌小调3类。
1、打锣腔
为长沙花鼓戏的主要声腔，受湘剧高腔影响，特点为古朴、粗狂。一人启口，众人帮和，锣鼓接腔，不托管弦，腔流结合，与大戏高腔基本相似。以【四六调】、【木马调】、【八洞牌】、【放羊调】为代表。
打锣腔的来源，一是由民歌灯调演变而来，曲调轻快，热烈，如“游春调”等；二是由傩腔、宗教音乐和其他风俗音乐演变而来，演唱时情绪稳定，如“八同牌子”等；三是自外地传入，如江西的“老劝夫调”及湖北楚剧的“老辞店调”等。在打锣腔的发展过程中，一部分向川调过渡，取消了单纯的锣鼓伴奏和人声帮和，改用弦乐伴奏，唢呐帮腔，具有固定的弦式和伴奏曲格。
2、川调
是大筒、唢呐伴奏的花鼓戏唱腔形式，由上下句唱腔和过门组成的两句式结构。
川调多来源于民歌，分正宫调与双川调两个曲调系统；正宫调由四川“凉山调”演化而成，包括“益阳川调”“宁乡正调”“西湖调”等，均具有板式变化雏形，双川调是沿袭正宫调的结构形式，以湘中羽调式民歌为素材，逐步发展弦子腔，包括“长沙双川调”“醴陵双川调”“渔鼓调”等。
（二）、正调类分为：
1、【西湖】，26定弦，是主要唱腔，正宗的湖南风味，表现力丰富，适合于各种场合和角色。源于洞庭湖西的劳动号子，故名。受湘剧南北路（弹腔）的影响，发展成板腔体形式的唱腔，有【一流】、【二流】、【三流】、【悲板】、【慢板】、【原板】、【数板】、【快板】、【嚣板】、【导板】、【散板】、【摇板】、【梢腔】、【吟腔】、【包腔】、【仙腔】等板式变化。
【北西湖】，63定弦，是【西湖】的变体。受湘剧北路影响，故名。最初为演包公而创造，故俗称“包公腔”，后发展为花脸、武生、武老生唱腔。唱腔高亢激昂，适合武戏。板式同【西湖】。
2、【南西湖】，52定弦，是【西湖】的变体。受湘剧南路影响，故名。最初为演老旦而创造，故俗称“老旦腔”。唱腔平稳、端庄。板式同【西湖】。
3、【反西湖】，15定弦，由【西湖】平移四度而来。唱腔阴郁。
4、【西湖败韵】，41定弦，也可以说是【反反西湖】，唱腔悲哀。
其他还有旦角专用的【烂板子】【花十字】等；生角专用的【梁山调】【十字调】等；
民歌小调
是地花鼓的主要唱腔之一，分地花鼓、乡土民歌、丝弦小调3类。地花鼓曲调热烈，歌舞性强，如“望郎调”等。乡土民歌乃当地“村妇稚子口中之歌”，较为生动活泼，明朗轻快，如“洗菜心”等。丝弦小调来源于江南一带，旋律优美，歌唱性强，如“四季相思”等。
益阳花鼓戏的主要伴奏乐器为大筒、唢呐和堂鼓，合称“三大件”。20世纪50年代起，渐次引进一部分民族乐器和西洋管弦乐器。至80年代又增添电声乐器，伴奏色彩更加丰富。
六、行当与程式
益阳花鼓戏与其他剧种一样，同样分为生、旦、净、末、丑五个行当，但具体分类与其他剧种有所不同。
1、生行
正行：老生（白须）、正生（青须）、小生、武生；副行：二生、童生（奶生）
2、旦行
正行：老旦、正旦（青衣旦）、小旦（红衣旦、闺旦）、武旦；副行：二旦（摇旦）、花旦
3、净行
正净（大花脸、老花脸）、副净（二花脸、粉堂）、毛净（少花脸、兼武净）
4、末行
正末：相当于湘剧的紫脸、汉剧的红生；副末：替补（如缺某一行当，则由此行补之）
5、丑行
正丑：即二生，细分为官丑（袍带丑）、褶子丑（长衫丑）。
副丑：细分为老丑、短衫丑、小丑；另加二旦，包括丑婆子（婆旦）；二嫂子（嫂子旦）。
益阳花鼓戏的表演接近生活。如旦角常用的风摆柳、撒芝麻、车窝子、丢媚眼、冷噤子，小丑常用的矮子步、拖踏步、拗步及杯碟舞、板凳舞、花扇舞等，生活气息均较浓厚。至于程式动作与基本功，则借鉴于大戏剧种。
七、舞台美术
传统益阳花鼓戏的布景，原为一桌二椅。道具有刀枪、船桨、扇子、手巾等类。20世纪50年代后，开始运用现代科学技术装备舞台，布景多按剧目风格，或写实，或写意，或虚实结合，常出现行云流水，风雨雷电等壮观场面。同时配有现代音响设备及幻灯字幕等。各剧团的舞美工作人员，包括美术设计、灯光、服装、道具、效果、字幕等，一般约10来人。