天池古称祁连那，唐代曾在此设立天池牧监，为朝廷饲牧军马，故又称马营海。
宁武天池位于宁武县城西南20公里海拔1954m的管涔山麓地马营村北，是一处高山群湖，桑干河和汾河分水岭上的东庄村附近。这里有马营海、元池、琵琶海、鸭子海、小海子、干海、岭干海、双海、老师傅海等大小天然湖泊15个，长1.6km，宽1km，总面积约4平方公里，处于海拔1771-1849m之间，蓄水量800万立方米，水深20余米。池里生存着草鱼、鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼等水生动物。
天地湖群，高山环绕，树木掩映，湖水清澈，像一块“晶莹碧绿的宝石镶嵌于高山之巅”。
宁武天池景区介绍元海在天池北边五公里的山颠上，四周是石壁天险，形状像个玉盘，被凌空托起，颇具猛将风格，俗称“公海”。池西的一座石峰，飞挂在峭壁上，落差有500米。元海是恢河的发源地，东和南两面是广阔无垠的高山牧场。
琵琶海离天池不到一公里，比天池高出十多米，形状像个琵琶，海水清澈，天光云影，远山近岭倒映在水中。据说有一种青色的灵鸟，每当落叶败枝飘入水中，便飞去噙出，以保碧水永远清澈。
离天池东岸三公里处，是一片起伏的金色沙洲。据说，它下边埋藏着一个叫南庄子的村庄。远远望去，有20多米高，和绿色的牧场形成鲜明的对比。
元海和琵琶海附近的山坡上，常能见到圆塔型石堆，一层层的薄石片是由麻页岩风化而成的。在天池和元海之间还能见距今300万年前的冰臼。
与天地为伴的元池（亦称公海），面积0.36平方公里，水深15m左右，蓄水540万立方米。据记载，天池水“阴霖不溢，阳旱不涸，澄亭如鉴”。传说，每遇树叶杂草飘落湖面，便有灵鸟飞临噙去，故湖水清澈可鉴。天池风光秀丽，池中盛产鲤鱼。炎夏鲤鱼腾跃水面，泛起层层涟漪，波光粼粼，被称为“天池锦鳞”一景。天池以其神奇迷人的风光，吸引着历代帝王公卿、骚人墨客。隋大业四年（608），隋炀帝杨广北方巡游、狩猎，于天池边修建了规模宏伟华丽的汾阳官。大业十一年（615），隋炀帝携文武臣僚宫娥彩女约十万余人，浩浩荡荡来天池避暑游猎，极享天池胜景。内史侍郎薛道衡在宴会上即兴赋诗《随驾天池应诏》一首：“上圣家寰宇，威略振边陲。人维穷眺览，千里曳旌旗。驾鼋临碧海，控骥践瑶池。曲浦腾烟雾，深浪骇惊螭。”可惜这座行宫于隋大业十三年（617）被刘武周攻毁。这碧波荡漾的美妙之地，也曾是历代文人游览的地方。据传欧阳修、范仲淹等皆来此游乐览胜，盛赞天池美景。元代诗人元好问则留下这样的绝句：“天地一雨洗氛埃，令晋堂堂四望开。不上朝允峰北顶，真成不到此山来。“天池的古建筑虽已毁没，然天池的秀丽风景却与日月共存。当地百姓珍惜这块神圣的土地，每年农历六月十五日在天池之滨举行传统的古庙会。近些年来，宁武县社会各界集资在天池之滨修复了盛唐时的海瀛寺，在天池增设了游艇、游船、垂钓、风景摄影等多种游乐设施，新植了松柏林带，修建了直达池滨的公路，开展了以天地胜景为中心，辐射管涔山名胜景区芦芽山、汾源灵沼、小悬空寺、万佛洞、万年冰窖、支锅奇石、宁武关楼、古长城等旅游活动项目，游览天池的盛况正日胜一日。
历史沿革天池形成于新生代第四纪冰川期，距今有300万年的历史了。它是我国三大高山天池之一，世所罕见的高山湖泊湖。古称祁连池或祁连泊。位于宁武县西南20公里，海拔1954米的公水岭东顶部。天池也叫“母海”。
天池古称祈莲池、祈莲泊，唐贞元15年，在天池周围设皇家牧监，每年牧战马70万匹，故俗称马营海或母海，面积约l平方公里，水深10米，储水量800万立方米。天池周围的高山湖泊分别为元池、琵琶海、鸭子海、里海、外海、小海、干海，天池就被众多湖泊所围绕，犹如鹤立鸡群一般。天池池水奇特之处在于久旱不竭，长盈不涸，明澈清凉，在此可以充分领略湖光山色的豪情壮景。
天池较早成为游览胜地，可追溯到战国时期，距今大约2300多年。天池正式辟为皇家游览观光胜地是在北魏时期。据说，北魏的孝文帝曾用金珠穿了七条鱼放入天池，看是否与桑干河潜通。他又曾用箭射中池中的飞鲸，这两者后来都在百里之外的桑干河获得。隋唐时期，天池游览观光到了鼎胜阶段。隋炀帝曾环天池建筑了规模盛大的汾阳宫。唐贞元15年，在天池周围设皇家牧监，每年牧战马70万匹，故天池又有马营海之称。
两千多年过去了，天池仍以她那“阳旱不涸、阴霖不溢、澄清如镜”的秀丽光光迎接着来自四面八方的游客。
随着旅游业的不断发展，天池这颗被古人列为宁武古八景之首，题名为“天池锦鳞”或“天池霞映”的宝珠，现已开辟为省级旅游风景名胜区。
天池较早的记载见于《山海经》、《水经注》中。之后在《资治通鉴》、《隋书》、《唐书》、《三关志》、《晋问》等典籍中均有记载。早在《山海经》中记载的两处天池，其中之一就是宁武天池，这里有我国保存完整的第四纪冰川地貌，从古至今就是人们避暑观光狩猎的胜地。盛夏沐浴天池之滨的习习清风，观赏汾源胜地的美丽美景，令人心旷神怡。天池在元池、琵琶海、鸭子海、老师傅海、里干海、外干海、小海等十多处高山湖泊映衬下如群星拱月，别具一番风姿。
实用信息行程建议芦芽山主要景点有八个，分为两条线路：
芦芽山一线是芦芽山（马仑草原）门票20元、情人谷门票10元、汾河源头20元共计50元。
万年冰洞一线是万年冰洞50元、悬崖栈道15元、悬棺与悬空寺20元，共计85元。
天池10元位于宁武到东寨镇途中。
也可第一天游览“芦芽山”一线景点，第二天游览“万年冰洞”一线景点，最后参观“天池”。以上安排时间较为紧张，请注意合理安排时间，自助旅行的游客不妨延长半天或一天。
东寨镇距太原三个小时车程，先走太原高速公路到达原平市，再从原平上大运二级公路到达宁武县城，最后由宁武县到达东寨镇。
交通火车：在太原火车站或大同火车站乘坐到宁武的火车，延北同蒲线分别到达宁武县城。
汽车：太原汽车客运东站乘坐开往宁武县的客车。
到达宁武县城后在宁武汽车站乘坐宁武-东寨的班车，到达东寨镇后，可找当地的私车。
自驾游：从太原出发，沿二广高速到达原平收费站下高速，再沿原平平安大街由东向西行，驶上崞五线到达宁武境内，再驶入宁白线向南行驶约半小时即抵达。