徐霞客（1587年1月5日－1641年3月8日），名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴县（今江苏省江阴市）人，明代地理学家、旅行家和文学家，是国家文化部公布的40位中华文化名人之一。他经30年考察撰成了60万字地理名著《徐霞客游记》，被称为“千古奇人”。
徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市、自治区，“达人所之未达，探人所之未知”，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。
《徐霞客游记》开篇之日（5月19日）被定为中国旅游日。
由宁海、天台、新昌三地联合申报的霞客古道按《徐霞客游记》开篇中所述行程路线，途径宁海县、天台县、新昌县三县。徐霞客古道约建于唐代，现存古道多为卵石铺面，古道两侧多为名胜古迹，同时古道是唐诗之路的精华地段，灿烂的唐诗文化，更赋予了天姥山和古驿道“浙东唐诗之路”发祥地的美誉，沿途植被茂盛，生态环境好，沿线森林覆盖率在90%以上;传说故事众多，人文底蕴深厚，如列入国家非遗名录的刘阮遇仙、济公传说等。
古道起点宁海西门，至天台县泳溪乡筋竹岭头，经弥陀庵、天封寺、天台山主峰华顶、从万马渡景区至新昌县横渡村，到达天姥山。
徐霞客从宁海到天台走过几次，路线不是每次都一样的，分两条支线。一条是宁海-筋竹庵-筋竹岭-稍场路廊-江家屋基-仰天湖-张家山岗-鸡冠山尖-弥陀庵-八辽茶-桐油树岭-天封寺。另一支线路：宁海-筋竹庵-筋竹岭-泳溪街-梁坑-三王岭村-枪旗岭-坎头湖村-丰家村-兰湾村-外岙村-杨家岙村-烧基弯-八辽-桐油树-毛竹蓬-天封寺。