从历史进程来看，1990-2000年，我国人民旅游消费意愿持续增长，跟团游是这一时期最主要的旅游方式；2001-2013年，中国经济高速发展，高收入人群数量逐年增长，高端定制旅游机构开始萌芽并逐步探索；及至2016年，随着高收入群体的日益壮大，跟团游和自助游已无法完全满足这部分群体的个性化需求，于是定制旅游开始不断成长和壮大；及至2016年之后，定制旅游相关机构大量涌现，旅游者对于定制旅游的认知度也不断提高，定制旅游进入快速发展期。
（二）有关定制旅游的界定
目前，有关定制旅游的系统性研究相对较少，对于定制旅游的界定还未在学术层面形成统一的认知。通常而言，定制指的是生产者依据消费者的不同需求，生产或设计符合其个性需求的产品或服务，而且往往需要消费者参与到产品或服务生产的进程中。
有关定制旅游的界定呈现百家争鸣的态势。有研究者提出，定制旅游是一种以旅游者为主导的高端旅游方式，旅游企业根据旅游者的个性化需求，由旅游者参与设计，生产出符合旅游者需求的旅游产品或服务。有研究者持类似观点，认为定制旅游是由专业旅游咨询人士根据旅游者具体的旅游意愿，从吃、住、行、游、购、娱等方面设计并提供个性化的旅游方案，给出完全符合旅游者个性需求的高端旅游产品或服务。也有研究者认为，定制旅游是旅游企业根据旅游者的需求安排旅游行程中的各类要素，让旅游者参与到旅游产品或服务设计过程中，以满足旅游者对旅游体验的个性化追求，最终实现旅游价值的一种旅游方式。定制旅游模式弱化或者去除了中间商，可以为旅游者提供更加个性化的产品或服务。
以上对于定制旅游的界定，具有相同之处。一是认为定制旅游是以旅游者为中心的一种旅游形式；二是强调旅游者的参与。展开来讲，强调以旅游者及其个性化需求为中心，这是定制旅游的首要特征，在定制旅游企业视野中，每一位旅游者都是一个细分的目标市场，旅游企业致力于满足旅游者的个性化需求，将旅游者的需求作为第一要务；强调旅游者的参与，这是以旅游者为中心的延续，也是从旅游者角度进一步突出定制旅游有别于传统旅游的特征，即定制旅游中旅游者的参与度远远大于传统旅游，旅游产品或服务的整体设计过程中，每一个重要的环节都有旅游者参与的身影。
其他多数研究者在界定定制旅游时，也大多强调旅游企业与旅游者的沟通、尊重旅游者的个性需求、注重旅游者在旅游产品或服务中的参与等，但有的偏重于模块化设计或生产，有的更关注旅游者的预算，有的则突出旅游周边产品或体验等。由此可见，总体上国内对于定制旅游的界定形成了一定的共识，但在产品或服务的细节设计、流程再造等方面还存在某些差异，因而在实际运行过程中，许多定制旅游企业表现出不同的风格和侧重点。
（三）定制旅游的类型和形式
根据渠道性质不同可划分为线下定制旅游和在线定制旅游。线下定制旅游主要包括针对团体和针对个人（家庭）的定制旅游模式，针对团体的定制旅游由旅游者或由相关组织组团，以团队为单位与旅游企业确定旅游线路等具体内容，旅游企业根据其要求提供符合要求的产品或服务；针对个人（家庭）的定制旅游以个人（家庭）为单位向旅游企业提出诉求，由旅游企业一对一给出专业的定制旅游方案。在线定制旅游根据其不同的运营模式分为B2B、B2C、C2C等形式（见表1）。在线定制旅游已成为定制旅游新的增长点，在整个定制旅游业务中的比重正逐步上升。
根据服务群体不同可划分为高端定制旅游和大众定制旅游。高端定制旅游以独具优势的旅游资源服务于高收入群体的需求，其单笔订单的利润率相对较高，但产能相对较低；大众定制旅游因其掌握的优势资源偏少，一般是整合现有旅游资源，为中低收入群体提供相关的定制旅游产品或服务，通过不断增加订单数量等方式实现盈利（见表2）。
依据旅游者的参与程度，可以将定制旅游划分为需方型定制、平衡型定制、供方型定制三种类型（见表3）。需方型定制主要由需方即旅游者主导，旅游者提出产品或服务设计要求并深度参与其中，最终成型的产品或服务完全或绝大部分符合旅游者的个性需求，此种类型下旅游者的参与程度最高；平衡型定制类型下，旅游者虽然具有个性化的需求，但目标不够明确，旅游者在产品或服务的选择上难以决策，要求供需双方即定制旅游企业与旅游者进行多次沟通，在此基础上由定制旅游企业给出多种柔性定制方案，引导旅游者做出决策，此种类型下旅游者的参与程度较高；供方型定制是旅游企业根据旅游者不甚明确的个性化要求，对标准化产品进行调整和重构后提交给旅游者供其选择，此种类型下旅游者的参与程度较低。
定制旅游的类型还可以根据不同的人群和主题细分为亲子定制游、家庭定制游、情侣定制游等，或者根据不同的区域分为北美游、欧洲游、东亚游等。总之，定制旅游可以依据不同的标准、从不同的视角出发，细分出多种不同的类型或形式，这正是定制旅游以旅游者为中心的重要体现，由于旅游者的个性化需求千差万别，且处于不同的层面，或分属于不同的领域，因此对于定制旅游产品或服务类型的划分相对比较灵活，定制旅游企业可根据自身的业务特点和业务重心打造不同的产品或服务类型，以满足旅游者多样化、个性化的需求。
二、中国定制旅游的发展现状
（一）对定制旅游认识的几个误区
1.定制旅游等于高端旅游
有不少旅游者认为定制旅游是一种高端旅游，将其等同于豪华游、奢侈游。诚然，在中国定制旅游发展的早期阶段，定制旅游的形式以高端定制为主，但随着经济社会的不断发展，定制旅游已呈现多种发展形式，高端定制形式依然存在，但并不是唯一的形式。因此，不应将高端定制所呈现的“高端”价格等无限放大，此处的高端应当理解为相对高端。实际上，定制旅游的高端应当