春秋时代的吴国（前12世纪——前473年）
历史上的南京最初属于吴国，吴国和越国大打出手，越王勾践胜了，便命令谋臣范蠡在靠近楚国的地方，建立一个叫“越城”的城堡，作为攻打强楚的基地。结果却是打虎不成，反被老虎给撕咬了。没有多久，楚国就把越国给灭了。
楚威王兴致勃勃地来到南京，看这地方的地理形势险要，三面环山一面临水，所谓龙盘虎踞，不禁心生畏惧，为了镇住此地的帝王之气，便按照风水师的主意，在狮子山的背面埋了些黄金，这就是南京又被称为“金陵”的由来。
南京的兴盛与三国时期孙吴的建都有直接关系。在广大的长江中下游地区，适合作为都城的并不是只有南京这一个地方。孙权没有选择父兄起兵发迹的镇江，没有选择自己在那称帝并且已定都八年的武昌。
当时的民谣是“宁饮建业水，不食武昌鱼，宁还建业死，不止武昌居”，这里的“建业”就是指南京，而“武昌”则是今天湖北的鄂州，与武汉三镇的武昌不是一回事。
电视剧《三国演义》中的孙权
孙权最终顺意民心选择了南京，他的这次选择为六朝繁华奠定了非常良好的物质基础。
南京最容易被人津津乐道的就是六朝繁华，关于这繁华究竟如何，我们只能到古人的文章里去寻找。自古以来，关于南京的文字记载汗牛充栋，名篇名句众说纷纭，琳琅满目。概括起来，绝大多数的描述都是在怀旧访古，充满了一种伤感气息。
譬如左思的《吴都赋》，形容南京当时的繁华——如果市民们一起挥袖子，扬起的灰尘可以遮天蔽日，如果大家一起擦汗，淌下来的汗水立刻可以让道路变得泥泞。文入的描述难免夸张，但不过基调都差不多，都是怀念已失去的昔日繁华。
吴宮花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。浏览南京的历史文献，我们所能看到的，似乎总是一个繁华都市的惨淡背影。
旧时王谢堂前燕，飞人寻常百姓家，成了歌咏这个城市的基调。这显然和南京的特殊历史分不开。
平心而论，国内恐怕还找不到一个城，能像南京那样清晰地展现中国历史的轮廓和框架。南京是一本最好的历史教科书，阅读这个城市，就是在回忆中国的历史。
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金陵王气：挟长江以觊觎天下
这个城市最适合文化人的到访，它的每一处古迹，均带有深厚的人文色彩，凭吊任何一个遗址，都意味着与沉重的历史对话。
以风景论，南京有山有水，足以和国内任何一个城市媲美，然而这个城市的长处，还是在于它的历史，在于它的文化。历史上的南京曾有过一大堆名字——金陵、石城、秣陵、建业或建邺、建康、江宁、白下，蒋州、集庆、应天、上元、天京……
每个名字后面都可能有一堆故事。名字被改来改去，一定会有它的道理。能够为一个城市命名的人，自然应该是征服者。有人在这里登基做了皇帝，有人在这里亡国丢了天下，既然是改朝换代，那就先把名字改了吧。
形容金陵王气，诗人李白的两句诗最直白，“地即帝王宅，山为龙虎盘”，就是说，这地方应该出皇帝。
金陵王气为那些想在南京这地方有一番作为的人，提供了一个理直气壮的借口，它的潜台词就是：老子受命于天，此地既然有了王气，那就不是我想造反、想斗胆在这称皇帝，而是天命不可违。
三国时期，孙权最后一个称帝，迟迟不敢称帝的重要原因，是觉得自己还名不正言不顺。他耐心地等待着，一直等到曹丕和刘备都称帝了，时机已绝对成熟，才颤巍巍地建立了东吴，打出了自己的帝号。
相对于中原王朝，所谓金陵王气，其实就是觊觎天下，堂而皇之地想搞分裂。在中国的大历史上，长江流域向来受制于黄河流域，听命于来自北方的中央政府号令。金陵王气的提出，大有挟长江以自重、与黄河决一高低的意思。
对于黄河流域为中心的北方来说，金陵王气是一个潜在的不安定因素，是一个提醒、是一个警告。通常情况下，北方中央政权不太能够容忍这个所谓的王气。好在事实上，金陵王气真正对北方构成威胁的机会并不多——南京虽然被誉为十朝古都，