当时主政中国的是北洋政府，他们考虑日本不会长途奔袭去欧洲打德国，日本所谓的对德宣战，估计可能夺取德国在华的殖民地。政府害怕战火蔓延到中国，宣布“局外中立”，并公布《局外中立条规》24款，向美日建议“限制战区，保全东方”。对此，美国未予支持，日本予以拒绝。7日，英国正式向日本提出援助要求。当晚，日本内阁召集会议，决定参战。
1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒：
1.“立即撤退在日本及中国海上的一切德国军舰，不能撤退者，立即解除武装”；
2.“在9月15日前，将全部胶州租借地，无偿、无条件地交付日本帝国官宪，以备将来交还中国。”并且