俗话说“上有天堂、下有苏杭”，自古以来号称人间天堂的苏杭两地，或多或少都与唐代一位大诗人有关。
大唐长庆四年，时任杭州刺史的白居易发动民众兴建水利，修筑堤坝水闸、疏浚西湖。在钱塘门外石涵桥附近，曾有一堤名白公堤，如今已不在。西湖美景千年，后人便将湖上白沙堤当做纪念白居易之处，以致很多人误以为西湖白堤便是当年的白公堤。
白居易以诗文著称于世，至于其私生活方面后世各种考证褒贬不一。但唐代诗文大家中，出仕为官造福一方、发展民生经济、兴修农田水利并留下千年美景，直至今日仍在造福当地、促进商贸繁荣与旅游开发者，白居易首屈一指。
西湖白堤今犹在，钱塘门外古白公堤已无存，而江南一地，还有一道白公堤却保留至今，便是今天的苏州名胜、自阊门至虎丘的七里山塘街。
在修筑堤坝、疏浚西湖后的第二年，也就是大唐宝历元年，白居易告别杭州转任苏州刺史。白居易到任之时，前往吴王阖闾葬剑处虎丘凭吊怀古，看到当地河道於塞、水路不畅，便找来工匠与官吏测量设计，向商贾募资发动民夫开凿了一条山塘河。
此河东起阊门渡僧桥，西至虎丘望山桥，全长七里有余，沿河形成了一条热闹繁华的山塘街，又称七里街。
山塘河开凿的地理位置非常好，不仅有利排涝灌溉，而且水路交通便捷，邻河的山塘街一出现，便成了苏州商业与人文风景荟萃之地，后人亦称山塘街为白公堤，并在阊门外渡僧桥头立白公祠纪念。
苏杭美景，天成山水与人工巧建合一而成，然而白居易却未能久留，山塘河刚刚开通不久，便于次年秋天离去。离任之前的当年正月，白居易登山遥望姑苏城感慨无限，赋诗一首道——
黄鹂巷口莺欲语，乌鹊河头冰欲销。
绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。
鸳鸯荡漾双双翅，杨柳交加万万条。
借问春风来早晚，只从前日到今朝。
……
白居易于山上楼阁中吟诗之时，却没有发现半山腰有两位仙人也在遥望城外七里山塘。他们是一男一女，宽袍大袖、腰系丝绦者名叫乔散人；云鬓高挑、婀娜秀媚者是乔散人的道友柳仙子，这两位仙家来自仙界万寿山，游历红尘于姑苏城外驻足。
柳仙子缓缓展开了一幅画卷，约一尺高、近四尺长，然而上面却空空荡荡一无所有。只听她轻声叹息道：“此卷是当年明月仙童行走红尘路过姑苏时所作，不用笔墨，摄月下水面倒映人间山河凝炼成画，却未留一丝痕迹。”
乔散人亦喟叹道：“明月仙童凝炼此画成卷时，清风仙童就在身旁，伸指将卷中画迹隐去，并用大法力在上面画了一道门，从此画中山河人烟自成一界。”
柳仙子微微皱眉道：“这画中界，我亦不解，究竟是怎样一片山河呢？”
乔散人若有所思，一指山下道：“就是这人烟景象，你眼前所见，便是画中之界。”
柳仙子不解道：“可是这山塘河刚刚凿建而成，百年前明月仙童作画之时，人间尚无此河，难道画中也会有吗？”
乔散人微微一笑：“也许有，也许没有，此画本就是摄山水人烟而成，清风仙童以大法力画一门封之，是在印证推衍之道。封入画中的山水人烟皆为虚景，却能随画外人间推衍而变化，就如水中倒影，不知再过千年之后，会有什么样的景致？”
柳仙子点头道：“我明白了，假如再过千年有人能看到这幅画，虽然是明月仙童做于千年之前，可画中景色却是当时的姑苏，无论那人来没来过苏州、无论此画流落到何地。只是这卷中画迹已隐去，连你我都看不到。”
乔散人苦笑道：“别说你我看不到，就是那封境入画的清风祖师本人也是看不见的，此物只是他一时动念而已。画上那道门并未与画凝炼一体，只是一道法术，千年之后待这法力消尽，那画迹就会重新显现。如果那时的画迹已变为千年之后的姑苏山水，则说明清风祖师的推衍之道当年便已大成，不在镇元祖师之下。”
柳仙子又长叹一声道：“可惜清风已散、明月不归，就算千年之后这卷中画迹重现人间，可证明百年前清风仙童的推衍之道已不在镇元大仙之下，又能如何呢？清风祖师当年封此画之时，是否想到百年之后他本人已经殒落？”
乔散人摇头道：“此非我所知，清风祖师一时动念留下了这样的画卷，只是一种修为印证。至于这幅画卷本身，反倒是可有可无。”
柳仙子思忖道：“万寿山三大祖师，明月仙童我所知不多，而镇元与清风皆极擅推衍之道，但我却听说那清风祖师根本不会做画？”
乔散人一笑：“清风仙童确实不会作画，亦不擅歌咏，这卷中画迹本是明月仙童摄山水人烟而成，他只是以推衍之术封境入画而已。”
柳仙子转身看着乔散人道：“你亦习推衍之术，却无法与两位祖师相比，但在万寿山，你以擅画闻名，何不以此卷做画，感悟一翻当年意境呢？”
乔散人眯起了眼睛似在思考着什么，等他睁开眼睛之后手中已经多了一支笔，沉吟道：“我手中这支群芳点颜笔，是当年明月仙童所赐，便以此笔做画，描绘眼前山塘景色掩卷，以待千年之后卷中画迹重现之时。既然清风已散、明月不归，此画就留在人间吧。”
言毕，柳仙子展卷、乔散人持群芳点颜笔作画，描绘的便是刚刚开凿的七里山塘风景。画成之后，乔散人随手一挥，此画飘向天际不知落于人间何处。
……
白居易辞苏州任、乔散人作山塘卷之后，又过去六百余年，到了明代成化年间。
此时的苏州山塘街，历经沧桑战乱、几度兴衰之后，繁华远胜往昔。沿河街面店肆林立、会馆集聚、居货山积、游人商贾如云。山塘河上舟楫往来不断，桨声连连夹杂着丝竹弹唱之音。此河白日间商船穿梭，入夜之后彩灯画舫飘荡，是红尘中富贵风流地。
此日夜已深，画舫弦歌声渐渐喑去，唯有船上彩灯在水中细碎的倒影如鳞。沿街商铺早已上了门板，只有大宅门前还挂着写有各家堂号的灯笼，喧闹了一整天的山塘街上没有一个人影。
在这河堤石街旁的很多座桥头，不知道什么年代放置了一座座蹲踞的石兽像，大约半人来高，似狮似虎似猫更似狸。这石兽的样子并不凶恶，反倒一个个笑呵呵的憨态可掬。夜深人静之后，仿佛只有这一座座石兽仍在默默地守护七里山塘河。
就在这时，不论是岸上船中，睡梦中的人们都听见了一声断喝：“妖孽休走——！”
一道人影从望山桥方向飞速而来，脚不沾地地沿山塘街飘行向阊门而去，锃亮的光头在灯笼照耀下依稀可辨，看面貌是一位中年僧人。他身上灰色的僧袍撕开了好几道口子，上面还沾染了斑驳的血迹。
僧人穿行山塘街的速度极快，每经过一座石兽像的时候，都挥右手打出一道法诀无声无息地印在石兽的额头上。转眼间他已穿过七里山塘到了渡僧桥前，远远的虎丘方向有一道剑光飞来。这僧人一咬牙，将左手中握的一块玉佩扔进了山塘河中。
这玉佩约一寸宽，两寸长，正面雕一枝修竹，反面刻云花图案，近似水滴形的轮廓，大小恰好能握在手心。它落入河中竟没有激起半点涟漪，仿佛奇异地融入倒影波光里，远处追来的人并没有察觉。
扔出玉佩时僧人脚下没有丝毫停留，竟跃上水面在画舫间奔行，穿过阊门一侧的水门进入了苏州城。那道剑光紧追不舍，凌空越过城墙飞入城中。熟睡中的人们被那一声断喝惊醒，僧人与紧随其后的剑光已经消失得无影无踪。
那僧人似是在山塘街留下了什么东西，当时被追的太紧，打算以后再来取。可是一年过去了、十年过去了、百年过去了，他再也没有回来过。
……
那奇异的僧人离去后又过了二百多年，到了清代乾隆年间。
这一天，BJ西郊一座蔽旧的书斋，室中匾额上书“雪芹居”三字，有一青衫文士正伏案而书。他的名字叫曹沾，正落笔写到——
“当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙……”
曹雪芹作《红楼梦》，开篇提到姑苏阊门外有这么一条街，最是红尘中一二等富贵风流之地，街内有一座葫芦庙。这葫芦庙究竟何在？小说家言当然不必深究，且书中的葫芦庙已毁于一场大火。可是三百多年后的今天，苏州阊门外繁华的山塘街上，真的出现了这么一座“葫芦庙”。
时间已经是公元2012年夏天，中华人民共和国JS省SZ市，七里山塘街已成旅游风景名胜。此街临河而建、水道纵横，踏着石板路走过有很多座古桥，其中相邻的两座桥，一座叫青山桥，另一座叫绿水桥。在这青山桥与绿水桥之间，有一座新修的寺院名叫普福禅寺。
据普福禅寺的旅游景点介绍，这座小小的寺庙就是曹雪芹所写葫芦庙的原型。
但要注意一点，文学创作中的“原型”与历史考证中的“原址”完全是两个概念。比如《红楼梦》中的贾宝玉，没人能否认他的身上带着曹雪芹的影子，甚至可以说曹雪芹就是贾宝玉的人物原型之一，但是经过了文学艺术加工。
曹雪芹不是《红楼梦》中的贾宝玉，山塘街上的普福禅寺当然也不是《红楼梦》中的葫芦庙。可创作并不凭空，风土人情刻画必然与作者的阅历见闻相关，曹雪芹提到了姑苏城阊门外的这条街、街边的这座庙，书中不经意间带着世上山水人烟的倒影。
普福禅寺始建于宋，寺院窄狭只有前后两进，中间是一个天井，整个格局呈葫芦形，虽不大却一度香火极盛。到了2008年，当地政府于原址重建，它在被损毁的五十年后再度落成，成了山塘街上的一处景点。它是葫芦庙也好，不是葫芦庙也罢，它就出现在那里。
很多第一次来到山塘街的游客，看见庙门前的景点介绍时，通常都会露出疑惑之色，皱眉琢磨道：“哦，这里就是红楼梦里面说的葫芦庙？扯淡的吧，一定是忽悠人的！红楼梦是小说，哪会真有这座庙？”
还有一些对《红楼梦》原作印象较深者，可能会面带得色当场向同伴解说，以貌似义愤或嘲讽的语气道：“《红楼梦》我读过多少遍，那十里街，是势利的谐音；仁清巷，是人情的谐音，曹雪芹分明写的是势利街、人情巷，怎么能扯到这苏州山塘街呢？”
这一幕在普福禅寺门前经常上演，比如今天，又有一群人在此地做此议论。此时有一个小伙从青山桥方向走来，他挽着一位挺漂亮的姑娘，后面还跟着一位背旅行包的年轻男子，在普福禅寺门前停下脚步看着旅游景点介绍。此人也听见了旁人的议论，只是傻乎乎地一笑，自言自语道：“原来曹雪芹也来过这里，只是这座庙不是那座庙了，呵呵呵，真有意思！”
这小伙子二十多岁，留着小平头，五官模样长得还不错，可脸上总是带着傻乎乎的笑容，看见什么都笑呵呵的，一副没心没肺的样子。他的皮肤呈微棕色，显然是晒的，因为敞开的领口下露出的肤色明显浅的多。
这人的样子和他的名字倒是挺般配的，他叫成天乐。
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