位置 位于四川省西北部，紧邻成都平原，北部与青海、甘肃省相邻，东南西三面分别与成都、绵阳、德阳、雅安、甘孜等市州接壤。是四川少数民族自治地方中距省会城市最近的地方，具有相对较好的区位优势。
沿革 战国时，公元前316年秦置湔氐道（今松潘），阿坝州始有建制。西汉置汶山郡。晋、隋袭旧制有所拓展。唐代建置时有兴废，演变频繁。宋置茂州通化郡、威州维川郡。元为土司制度之始，明置于茂州、威州、松潘卫，分辖各土司及千户所。清设茂州、理番厅、松潘厅、懋功厅。民国之初改厅州为县，继后设松理懋茂汶屯殖督办公署，后改为四川省第十六行政督察区，辖松潘、茂县、汶川、理县、懋功（今小金）、靖化（今金川）6县及草地65部、20个土司、11个屯守备。1935年至1936年，中国工农红军长征在州境内转战停留达16个月之久，创建了各级苏维埃政府和少数民族革命政权，阿坝州是红军长征途中中央召开政治局会议最多的地区。长征途中，党中央先后在阿坝州召开了两河口、卓克基、芦花、沙窝、毛尔盖、巴西等10次政治局会议（含扩大会议、常委会议、非正式会议），这些会议确定了红军北上抗日等关系中国革命命运的重大战略方针。全州有9个县114个乡镇被命名为革命老根据地。1950年1月，建立川西人民行政公署茂县专区专员公署， 1953年撤茂县专区建立四川省藏族自治区，1955年更名为阿坝藏族自治州，1987年更名为阿坝藏族羌族自治州。
2003年茂县营盘山文化遗址的考古发掘工作取得重大突破，三星堆、古蜀文明和营盘山文化的内在联系正待历史学家进一步考证。
政区划分 辖马尔康、金川、小金、阿坝、若尔盖、红原、壤塘、汶川、理县、茂县、松潘、九寨沟、黑水等13县，224个乡镇，1354个行政村。
面积人口 幅员8.42万平方公里。2007年末户籍总人口87.4万人，其中：农业人口68.9万人、非农业人口18.5万人。总人口中，藏族占55%,羌族占18.7%,回族占3.3%,汉族占22.5%,其他民族占0.5%。是四川省第二大藏区和我国羌族的主要聚居区。
自然特征 地处青藏高原东南缘，横断山脉北端与川西北高山峡谷的结合部，地貌以高原和高山峡谷为主。东南部为高山峡谷区，中部为山原区，西北部为高原区。长江上游主要支流岷江、大渡河纵贯全境，是黄河流经四川惟一的地区，是黄河上游的重要水源地。
气温自东南向西北并随海拔由低到高而相应降低。西北部的丘状高原冬季严寒漫长，夏季凉寒湿润，年平均气温0.8℃～4.3℃。山原地带夏季温凉，冬春寒冷，干湿季明显，年平均气温5.6℃～ 8.9℃。高山峡谷地带，随着海拔高度变化，气候从亚热带到温带、寒温带、寒带，呈明显的垂直性差异。
资源特点 旅游、水能、生态和矿产资源优势明显。世界自然遗产九寨沟、黄龙及大熊猫故乡卧龙自然保护区等世界级旅游景区闻名遐迩。有马尔康卓克基土司官寨、松岗直波碉楼（含羌寨碉群）、松潘古城墙、壤塘棒托寺、错尔机寺、营盘山和姜维城遗址、日斯满巴碉房、阿坝州红军长征遗迹等8处（22个点）全国重点文物保护单位。黑水卡斯达温、九寨沟舞、羌笛演奏及制作技艺、羌族瓦尔俄足节等4 项民族文化遗产列入首批国家级非物质文化遗产目录。独特的藏、羌民族风情、神秘的藏传佛教文化吸引了越来越多的中外游客。水能理论蕴藏量1933万千瓦，可开发量1400万千瓦，河流落差大，距离负荷中心近，年发电小时长，造价低。立体气候明显，日照充足，昼夜温差大，是名、特、优、稀水果和反季节蔬菜良好的种植区。有优质天然草场422万公顷，为全国五大牧区之一的川西北牧区的重要组成部分，绿色食品资源开发前景广阔，2007年全州大牲畜存栏229.8万头（只、匹），其中，猪存栏37.9万头、羊存栏122.3万头。野生中药材1900余种，年生长量8.5万吨，贝母、红豆杉、黄芪、红景天、党参等地道名贵药材和羌活、秦艽、大黄等大宗药材十分丰富，素有“天然药库”之称。已探明矿种59种，优势矿种有金、铀、锂、硅、铁、锰。泥炭储量70多亿立方米，居世界之冠，褐煤储量逾30亿吨。黄金远景储量500吨，近期储量270吨，已建成年产万两矿一处。大理石、花岗石储量丰富。
经济发展简况 2007年，全州生产总值105.1亿元，其中:第一产业增加值19.6亿元，第二产业增加值45.4亿元，第三产业增加值40.1亿元。三次产业结构的比重由2000年的28.7：35.6：35.7调整到了2007年的18.6：43.28：38.2，产业结构日趋合理，经济运行质量和效益明显提高。
人民生活 2007年，全州农牧民人均年纯收入2406元，城镇居民人均可支配收入10726元。2007年末，全州建立劳动保障所140个，职业介绍机构15个，就业训练中心1个，劳动就业服务企业、社区就业实体和生产自救基地132户，帮助1532名失业人员和下岗职工实现了就业和再就业，城镇登记失业率为3.9%。确保了离退休职工养老金、国有企业下岗职工生活费和社会低保金100%发放。农村符合条件的“五保”对象全部纳入了供养。城镇低保实现了动态管理下的应保尽保，全年3.38万人享受了城镇低保，月人均补助标准提高到102元。全年9.2万人纳入农村低保，月人均补助提高到20元。
财政金融 2007年，辖区财政总收入15.6亿元，其中地方财政一般预算收入8.8亿元，财政一般预算支出44.8亿元。年末金融机构各项存款余额112.8亿元、贷款余额85.2亿元，城乡居民年末储蓄存款余额48.1亿元。
招商引资 颁布实施了《阿坝藏族羌族自治州鼓励投资优惠政策》和《招商引资引进项目奖励暂行办法》，实行开明促开放，开放促开发，开发促发展。
非公有制经济 2007年，全州民营经济实现增加值39.79亿元，占GDP的比重达37.9%，对GDP增长的贡献率达43.2%。
交通通信 到2007年底，全州公路通车里程 7713公里 ,全州省道好路率达79.4%，县道好路率达64.7%。2003年9月，九寨黄龙机场通航，2007年4月二期扩建竣工，年旅客吞吐量可达200万人次、高峰日旅客吞吐量1.2万人次，高峰日航班起降量100架次，预计可满足2015年前的旅客往来需求。实现了乡乡通电话，通信传输数字化，移动通信全州各县城、部分乡镇及重点旅游景区，互联网和高速宽带网络走进藏寨羌村。
生态农牧业 全州无公害农产品生产基地达23.7万亩，40个无公害畜产品产地通过省级认定；全州特色水果基地达22万亩、优质蔬菜基地达20万亩、道地中药材基地达6.6万亩、青稞基地达15万亩；全州农畜产品生产加工企业达75个，其中，国家级龙头企业1个、省级龙头企业3个、州级龙头企业11个；加工型企业63个，基地及营销型企业12个；年加工产值上亿元的企业1个、上千万元的企业 7个。2007年，全州粮食总产量达17.61万吨，较上年增产2.71万吨，增长18.1%。畜牧业连续25年丰收，肉、奶产量分别达8.76万吨和9.95万吨。
工业 以水电为龙头，重点发展高耗能工业、医药工业、建材工业、绿色食品工业的多元经济格局初步确立。2007年，全州规模以上工业企业达98户，全部工业增加值达32亿元，工业对GDP的贡献率达46.8%。水电装机容量达280万千瓦，年发电量达97亿度，电力生产和供应企业39户，实现工业增加值21.1亿元；高载能工业企业36户，实现工业增加值2.97亿元；黄金生产企业2户，年产黄金 1950千克 ，实现工业增加值1.3亿元。
旅游业 形成了“北看九寨黄龙水、南观卧龙四姑娘山、中游峡谷大草原、重走红军长征路、再尝民族人文景观”的旅游大格局，正着力打造“中国旅游第一州”。2007年，全州共接待海内外游客881万人次，实现旅游总收入74亿元人民币，其中，接待入境旅游者45.4万人次，实现外汇收入11404万美元。旅游业是阿坝州的主导产业。
生态建设 全州365. 4万公顷 天然林实施了有效管护，森林覆盖率由1998年的21.6%提高到2007年的25%。全州已建立包括森林类型、湿地类型、野生动植物类型自然保护区24处，其中，国家级4处，面积达205.51万公顷，占全州幅员面积的24.4%。已建立九寨沟、夹金山、甘海子、雅克夏等4处国家森林公园。若尔盖高原湿地被列为国家生态功能区。大熊猫、金丝猴等国家一级保护动物得到了有效保护。
文化教育卫生 截止2007年底，全州现有大专院校1所，在校学生5911人；中专4所，在校学生3411人；小学691所，在校学生99522人；初中49所，在校学生41730人；高中18所，在校学生12471人；幼儿园48所，在园幼儿 8264人。“普九”人口覆盖率达到100%，初中阶段入学率达到98.3%，青壮年文盲率下降到3.5%以下。有国有艺术表演团体2个，文化馆13个，公共图书馆9个，文化站38个。全州有广播电台1座，电视台1座，调频转播发射台655台，电视转播发射台1303座，广播综合人口覆盖率78%，电视综合人口覆盖率93.9%。全州有卫生机构303个，其中医院、卫生院255个，妇幼保健院（所、站）14个，采供血机构1个，疾病预防控制中心14个，卫生监督所14个，医学科学研究机构1个。2007年末，卫生机构共拥有床位2609张，卫生技术人员3098人，其中执业医师和执业助理医师1673人，注册护士436人。