左权，1905年3月12日出生于湖南省醴陵市平侨乡黄茅岭的一个贫苦农民家庭。他一岁半丧父，很小就开始打猪草、放牛，帮助家里干活，常年在饿冻中生活。他8岁入私塾读书，后入小学，中间几次辍学。 1915年正在小学读书的左权得知袁世凯接受丧权辱国的“二十一条”的消息，当即写下“毋忘五九国耻”的标语，在村中进行反对日本帝国主义和袁世凯的宣传。17岁考入县立中学。在县中读书时，曾参加共产党领导的社会科学研究社，通过阅读《新青年》、《向导》等进步读物，接触到了马克思主义，萌生了改造社会的志向，立志投身改造社会。
1923年12月，18岁的左权毅然投笔从戎，告别家乡父老，和同学一起从醴陵县城中兴街（伍家巷）维新旅社出发，由阳三石上火车转道长沙，汉口，上海，经香港，奔赴当时的革命中心——广州 。
1924年3月考入孙中山大元帅府军政部在广州主办的陆军讲武学校（主要负责人有程潜、李明灏），同年11月转入黄埔陆军军官学校，编为第1期第6队。
1925年1月经陈赓介绍加入中国共产党。从此，共产主义信仰成为他以后近20年政治生活的准绳。同年2月，左权开始步入军事生涯，任黄埔军校学生军（党军）教导团排、连长。6月回师广州后，左权又参加了平定滇、桂军阀杨希闵、刘震寰的战斗。7月，在程潜攻鄂军（后来改编成国民革命军第6军）卫队任连长，参加了彻底消灭陈炯明的第2次东征。同年，被党组织派往苏联留学，先入莫斯科中山大学学习。
1927年9月入伏龙芝军事学院深造。
革命之路1930年6月回到上海。9月经厦门、龙岩进入闽西苏区。初任红军军官学校第1分校教育长。11月，当选为闽西工农革命委员会常委。12月初为红新12军军长。
1931年年初任红1方面军总司令部作战参谋，6月升为参谋处长，开始显露出较强合并图册的组织才能。12月，受中央军委派遣前往宁都附近的固村圩，协同王稼祥、刘伯坚从事国民党第26路军起义的联络指挥工作。随后担任红军第5军团（由宁都起义部队改编）第15军政委，不久，任军长兼政委。
1932年6月受王明左倾路线的迫害，左权被撤销军长兼政委的职务，调至红军学校任教官。
1933年12月任红1军团参谋长。
1934年10月中央红军主力开始长征，左权随先头部队指挥作战。5月，在强渡大渡河的作战中，左权率部先是在崎岖的小路中轻装疾行，出敌不意地直取小相岭隘口，攻下越西县城。之后一天急行140华里越过晒经关，他率军攻占了大树堡渡口，以佯渡之态势转移了日军对安顺场方向的注意，成功地掩护了红1师从安顺场渡过大渡河。最终中央红军主力全部通过泸定桥，甩掉了尾追不舍的国民党中央军。
1936年10月红军三大主力胜利会师。11月中旬，在山城堡，左权、聂荣臻指挥红1军团与红15军团一部完成了对胡宗南78师的包围。21日发起总攻，经过一昼夜激战，歼敌2个团。刘伯承说：“左权同志部署作战是细致周密的。1936年双十二事变前夜的陕北山城堡战斗，就是一个范例。”
抗日战争1938年春，八路军总部决定歼灭日军一部，左权建议先攻打苫米地旅团。他决定利用长乐滩的地形优势，兵力分作三部分，布成口袋状。待日军全部进入口袋之后，左权一声令下——“打”，日军队伍被斩成数段。最后被八路军用火力和肉搏消灭。旅团长苫米地亲自率精锐前来救援，左权又安排部队截击，使其逃走。长乐之战歼敌2000多人，缴获大批辎重。
1938年12月任八路军前方指挥部参谋长。
1939年年底到1940年初，蒋介石发动了第一次反共高潮。国民党第97军军长朱怀冰与冀察战区鹿钟麟、石友三部纠集在一起，在日军的配合下，猛扑太行抗日根据地。3月上旬，身兼八路军第2纵队司令的左权，指挥部队在平汉路东西两侧发起自卫反击战，经4天4夜激战，击溃了石友三进犯军的进攻，全歼朱怀冰等部10个团，保住了太行抗日根据地。
1939年4月与刘志兰结婚。
1940年8月20日至12月5日，八路军发动了百团大战。这次战役的总指挥所设在武乡县王家峪村。左权协助彭德怀全力投入作战指挥。
1941年11月日军第36师团及独立混成旅团各一部7000余人向黄崖洞进攻，负责保卫黄崖洞的是八路军总部特务团，左权要求该团在保卫战中“一定要抓住一个’稳‘字，坚持不骄不躁，不惶不恐，以守为攻，以静制动的原则”。11日凌晨战斗打响。21日乘胜追击的八路军收复了黎城，胜利地结束了黄崖洞保卫战，此仗日伪军损失2000余人，双方伤亡之比为6：1。中央军委认为：“这次保卫战是最成功的一次，不仅我受到损失少，同时给了日军数倍杀伤，应作为1941年以来反‘扫荡’的模范战斗。”
壮烈牺牲1942年5月日本军队出动大兵团突袭八路军前敌指挥部，左权负责断后，同年5月25日在山西辽县（现左权县）的十字岭突围战斗中被炮弹击中头部牺牲。 1942年10月10日，公葬左权的仪式在涉县举行，八路军副总司令彭德怀亲笔撰写并手书了《左权同志碑铭》。
主要贡献重要著作1939年至1941年，左权撰写了《论坚持华北抗战》《埋伏战术》《袭击战术》《战术问题》《论军事思想的原理》等40多篇文章。另外，1942年左权与刘伯承合译的《苏联工农红军的步兵战斗条令》被第十八集团军（即第八路军）总司令部列为步兵战术教育的基本教材。
军事百团大战的第三阶段，左权协助彭德怀指挥了关家垴战斗，挫败了日军第36师团冈崎大队，总共500余人，除60余人外，其余均被歼。此次战役为以后黄崖洞保卫战的胜利奠定了基础。
左权融合了1925年-1927年大革命时代，内战时代及苏联红军最先进的战术，为中国著名游击战术创造人之一。他对于坚持华北敌后抗战，有其永不可灭的功绩。（《人民日报》1950年10月20日）
人物轶事机智过人1930年春，左权与刘伯承等从东北边境回国。左权与好友刘伯承相约在过境不远的一个小车站上见面。按照约定，左权来到车站，看到刘伯承后面跟着一个日本密探。他巧妙地用俄语约定到前面的杂货店等他。待跟踪刘伯承的密探接近时，左权突然急转身将这个家伙撞倒，然后飞快跑进旁边的巷子。刘伯承也得以脱身闪进杂货店。两人顺利到达了上海。
难忘亲情百团大战前夕，左权一直忙于战斗准备和部署工作，但仍抽空去看望了刘志兰母女。妻子抱怨他长时间不来看望，左权便自己拿起炕头上的脏尿布到河边洗干净、晾好，又端起碗给孩子喂米汤。待妻子气消后，他才耐心地解释目前的时局和前线情况，使妻子破涕为笑。他为妻子安排好去延安的事宜后便返回前线。此后，在百忙当中他常给妻子写信，对自己未尽到丈夫和父亲的职责，请求妻子原谅。刘志兰在左权牺牲后曾带着深情写道：“想到你那眷眷的难忘的心，使我负疚更深。”
趣味教学左权回国，他丰富的学识和引经据典，由浅入深的教学方法，深受军校学员欢迎。在野外教学时，他一面拿着地形图，一面指着地形地貌实地讲解，使学员们理解得快。印象深，有一次上课讲射击原理，说到弹道的弧形原理时，不少学员理解不了，总觉得子弹打出去应该是一条”直道道“。左权便举例子：“你们都看过顽童撒尿吧，他那个‘弹道’是一条直线呢，还是弧形的呢？“通俗的例子把学员们逗得哈哈大笑，疑难问题也就迎刃而解。
人物评价长征时期毛泽东称赞左权是“神枪手”。
长征时期朱德称左权是“模范军人”，是”钢铁般坚强、狮虎般勇猛”的优秀将领“。
毛泽东在抗日战争时期中的《左权军事文选》里说：“左权他吃的洋面包都消化了，这个人硬是个‘两杆子’都硬的将才。”
周恩来于1942年6月21日在《新华日报》撰文说：“左权足以为党之模范”。
作家刘白羽在1942年文章中说 ：“在掌控半个中国战场的八路军总指挥部里，左权同志的确是个最繁忙的人，除了重大的事由朱德总司令、彭德怀副总司令决定之外，一般的工作都由他来处理。他的军事理论修养、作战经验、指挥能力，都是我们部队参谋工作中不可多得的人才。”
2012年5月21日，左权将军之女左太北回忆说：“父亲左权是一位真正的民族英雄。”
后世纪念纪念建筑左权将军墓
左权将军墓位于河北省邯郸市晋冀鲁豫烈士陵园内。左权的墓用青石建造，两侧翠柏掩映，墓前高大的碑楼里竖着墓碑，墓碑正面是周恩来手书“左权将军之墓”，背面是周恩来在1942年6月写的《左权同志精神不死》悼文的节录。墓东面石碑刻朱德《吊左权同志》诗：“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。”西面石碑刻贺龙悼词。并建有纪念馆，陈列着左权将军照片及有关资料。
左权将军纪念碑
左权将军纪念碑座落在西山半山腰。纪念碑基座长3.25米，宽2 9米，高3米。基座屹立着左权将军塑像。像高5.5米。基座前方正中嵌大理石碑，镌刻中央军委主席邓小平1986年7月9日题写的“左权将军纪念碑”7个大字。基座后嵌入理石质地“左权同志碑志”，碑志为彭德怀1942年10月10日撰写，1987年7月1日中共醴陵市委员会，醴陵市人民政府重镌。纪念碑后立有一道碑墙。嵌有周恩来，朱德，贺龙，董必武，叶剑英，陆定一等悼念，纪念左权将军的题词碑刻。
纪念雕塑
1988年，经中央批准，在家乡醴陵仙山公园建
立了左权将军塑像，邓小平同志题写了“左权将军纪念碑”七个大字。
灵柩迁移
1950年10月21日，左权殉国8年后，灵柩由涉县迁至河北邯郸市晋冀鲁豫烈士陵园。
纪念县1942年9月18日，山西辽县5000余人集会，举行将辽县改为左权县的命名典礼。
领导缅怀周恩来于1957年6月4日到左权墓前凭吊并亲笔题写了“左权将军之墓”。1951年11月1日，毛泽东同志专程去邯郸晋冀鲁豫烈士陵园，在左权墓前脱帽致哀。1980年5月，邓小平同志题词：“怀念左权同志”。
纪念月历2014年12月25日，台湾防卫事务部门公布以纪念抗战胜利七十周年为主题的勇士国魂月历，列出中国共产党将领左权为殉国将领。