论文作者：徐星，赵祺
内容整理：秦子川
体型大小是动物体的一个核心生物指标，对动物的运动、取食、繁殖和生理等诸多方面都有重要影响，同时这一指标对个体发育、性双型以及自然选择和性选择等方面的研究也至关重要。体型的演化，无论是大型化还是小型化都具有非常重要的演化意义。
在恐龙的演化过程中，小型化相对少见却十分关键，因为这一过程与许多重要类群的起源有关，比如兽脚类恐龙的小型化开启了鸟类的起源进程。恐龙体型的大型化相对普遍。因此著名古生物学家柯普提出了柯普法则(Cope’s rule)，他认为生物倾向于在演化历史中体型变大, 驱动力是大体型的选择优势。然而，不同学者对柯普法则有不同看法, 一些研究结果也表明柯普法则并不普遍适用于所有类群。但通过对不同时期、不同种类恐龙的体型大小数据分析，证明恐龙内部许多演化支系都出现了大型化现象，所以恐龙学者一般认为柯普法则普遍适用于恐龙类。
体型巨大的蜥脚类恐龙，是代表性的巨型化的恐龙类群
尽管有关恐龙巨型化的研究论文数量众多, 但我们对恐龙巨型化的原因依然了解甚少, 恐龙巨型化成为了一个难解的演化生物学问题。Science 杂志在创刊125周年之际选出了125个最具挑战性的科学前沿问题, 其中“一些恐龙为什么如此庞大”就位列其中。
那么，是什么因素导致了各类恐龙的巨型化呢？
这个问题最直接的研究方法就是分析研究对象的生长策略。相关研究显示，恐龙巨型化一般有3种生长策略: 加速生长速率、延迟成熟年龄, 或者二者结合。例如，美国弗罗里达州立大学古生物学家Erickson对暴龙类的生长模式的研究就指出：暴龙类最著名的代表——雷克斯霸王龙体型巨大的主因是它们生长速率的加快。对巨型蜥脚类恐龙的生长发育研究显示，快速的生长也是蜥脚类巨型化的主要原因。
雷克斯暴龙体型巨大的原因，主要是因为其生长速率相较其他暴龙类更快。 Erickson et.al 2014
进一步的问，是什么导致了巨型恐龙为什么会出现长时间加速生长的现象？传统观点认为这是环境和生物本身共同作用的结果。环境因素与生物的体型息息相关。科学家提出大气构成、温度高低、食物构成等多方面环境因素可能会对恐龙体型演化存在潜在影响。部分环境因素影响体型的情况在现生动物中也可以找到范例。然而，不同动物类群大型化的环境原因显著不同，恐龙巨型化也是如此。因此，目前学界普遍认为恐龙各个类群的巨型化不适于用一个或者一组环境因素解释。
近年来，