沿着陡峭的石阶路前行，不一会儿便汗流浃背，上衣如同过了水似的。半小时后，身体中的水分似乎耗干，已经没有多少汗水渗出体外了，上衣也渐渐变干，只是上面出现道道白色的盐渍。此时，随身携带的两瓶矿泉水便愈发宝贵起来，只能间或呡上一小口，滋润一下快要冒烟的嗓子。从相机400mm的长焦镜头中可以看到，到细美寨还有很长很陡的一段路，那就是传说中的“九九天梯”。
只要付出，回报总是有的。虽然很累，但途中不时有令人惊艳的风景。一处向外倾斜的彩色绝壁上的道道竖纹，给了我们近距离观察晒布岩的机会。在倾斜角度较大的地段，只有弯腰才能勉强通过。过了弯道，直起身子向对面远眺，却发现远处的山峦恰如一头过河的大象，象鼻象眼依稀可见。斜壁前方，又有一处风蚀山洞，人在洞中，只能弓身前行，洞中有风吹过，甚是凉爽。只是阳光透不进来，有些微暗，但用相机照出之后，却出现了令人惊艳的色彩，诠释着“色渥如丹”的奥妙。
玄机台是通往细美寨的门户，这里有一个斜坡式观景台，远方美丽的风景是对攀登者辛劳的褒奖，然而当回过头来把目光移向上方时，长长的陡峭阶梯又不免让人心中发怵。爬山就像在走人生路，当走到一定高度，已经没有回路，只有硬着头皮前行。只要坚持，终究会到达目的地。
拖着沉重的脚步，顶着炎炎烈日，攀爬，还是攀爬，终于在筋疲力尽中抵达了细美寨。这是一处明代乡绅修建的山寨，清代一度整修过。山寨三面都是悬崖峭壁，只有一面有石阶可以登临。寨内现在仍有两重砖石结构的寨门，右侧的峭壁上刻有“细美寨”三个楷体大字。第二道寨门是人工开凿的峡道，扼上山之咽喉，地势十分险要。在冷兵器时代，可以说是一夫当关，万夫莫开之所。如此高的地方，显然不是日常生活的地方，我想建此山寨的初衷可能是为乡亲避免战乱或匪患提供一个安全的庇护场所。
从细美寨向下看，刚才还需要仰视的巨石现在已在脚下。山顶最高处的嘉遁亭也遥遥在望，距此只有三百多米了。带着细美寨远眺的鼓舞，一鼓作气登上了嘉遁亭。虽然气喘吁吁，但心中油然升起了一种在千辛万苦之后终于到达目的地的满足。真是“无限风光在险峰”，俯瞰脚下，近处是赤壁丹崖，远处是黛色的山影，中间是碧波微漾的翔龙湖，不时有一两艘游船从中驶过，此景此情，令人不禁想起了杜甫“会当凌绝顶，一览众山小”的佳句。
欣赏了绝顶风光，开始从东坡下山。东坡虽然比西坡路程短，却非常陡峭，人们把这1680米的陡坡路叫做“云崖栈道”。眼前是无尽的阶梯，下完一段，又是一段，似乎永远没有尽头。阶梯全是在悬崖上开凿出来的，没有最陡，只有更陡，不少路段是只能容纳一人通过的近乎垂直的阶梯。在这样的山道上通行，必须手脚并用，相机只能收纳到双肩包中。不少地段只有面对台阶，双手抓住两边的铁索，倒着才能勉强下行。下坡途中，我十分庆幸我们是从西坡登顶的，如果从东坡攀爬，我这已经退行性病变的膝盖肯定会提出严正抗议。
下山总比上山要容易得多，只是道路太陡太险，根本无法腾出手来记录途中的峻险。50分钟后，我们终于回到了山下的观阳台。上午在这里看到峰顶的亭子，根本没想过自己要登上去，但走着走着，无意中便登上了峰顶，不仅知道了它的名字，还在那里体验了一览众山小的豪迈。有些旅途相当艰辛，艰辛到令人不愿回想，但记忆沉淀后，却发现那是过往最动人的时光。人生的旅途大抵也是如此！
走出阳元山景区，已是下午4点多。抓紧时间赶往下一个景点——长老峰景区。据说长老峰才是韶关丹霞山风景最美的所在。然而登山不仅时间不够，体力更是不支了。于是决定放弃登山，只去看一下长老峰中的代表性的景点——阴元石。
进入大门，步行十分钟，来到翔龙湖渡船码头，花30元购买了往返渡船票。我们赶到码头时已经是4点40分，船家告诉我们最后一班返程渡船是5点50分，让我们必须抓紧时间。
翔龙湖的风景虽然不是绝美但却怡人，因为接近傍晚没有游客的缘故，我在这里忽然体悟到了大自然的宁静，有了一种走进深山寻幽揽胜的感觉。渡船在碧澄的湖水中前行，两岸的青山缓慢后移，穿过玉带桥，不久就到了九龙亭码头。码头对面的山崖上有一些不规则的图案，不知是天然形成还是人们刻意为之。
上岸后，沿着湖边小径，穿过一片叫做“孝顺竹”的茂盛竹林，继续前行，大约过了15分钟，就到了“阴元石”观景台了。在远处的山体上，并未看到那个传说中的神奇石缝。正在诧异时，听到背后有人说话。扭头一看，原来它就在观景台后的山崖上。一名游客爬到石缝中间拍摄旅游纪念照，不知道是寻找自己的来路还是想证明自己跟齐天大圣一样，是从石头缝中蹦出来的。
据说这个位于锦江之东长老峰下、被一片林木杂草遮遮掩掩的石缝1998年才被一位砍柴的农夫发现。长老峰与阳元山，一阴一阳，一柔一刚，如此巧合和谐地同处一地，堪称“丹霞双绝”。也许大自然就是以这种方式告诉人们“孤阴不生、孤阳不长”的浅显道理，人类只有阴阳相济，才能绵延不绝。
走了这么远的路，进入长老峰景区，未能登顶欣赏它的俏崖深壑，也未能感受别传寺独特的佛教氛围，仅仅看了这么一个“少儿不宜”的不可描述的景点，总觉得有些对不住自己这宛如注铅的沉重双腿，但是在船上的短短十几分钟，却看到了翔龙湖倒映巍巍青山的静美，带着登山后的一身疲惫沉醉在这美妙的绿水青山中，也是一种别样的享受。
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