“东山”的由来
“东山”的得名，源于明洪武年间（1368—1398）的东山寺。到清顺治七年（1650年）重修，分割前殿为真武庙，于是寺庙分家。真武庙俗称东山庙。早期的“东山”大致是指现在的庙前直街、署前路、寺贝通津、龟岗一带地方。20世纪前，东山还是广州大东门外的一片郊野，到处可见土阜、坟墓、树林、稻田和鱼塘，间有疏疏落落的竹林茅舍。当时这个地区有山河村（在今新河浦）、寺右乡（在今的寺贝底）、猪屎寮（在今中山医科大学附属一院附近）三个自然村，居民大多以务农为生。当时，近郊农民日常挑瓜菜在庙前一带摆卖，形成了一个小集市，“东山”的概念，仅仅包括东山庙的周围地区，根据《番禺县志》和《番禺县续志》记载，当时这里称姚家岗，又名七星岗。在明、清两代，东山区一带属番禺鹿步司管辖。
“东山”行政区域的形成
“东山”于辛亥革命后归属广州市，1917年在现今的署前路设广州市东山区公所，民国时广州市有28个区公所。后来设置的东山行政区是以1951年成立的大东区、前鉴区、东山区为基础，于1961年将三区合并，同时将越秀区的永汉南街、珠光街、德政南街、大塘街、芳草街的五条行政街道一并划入，形成南临珠江主航道，北至广深铁路，东至沙河、杨箕涌，西至西坑、东濠涌北段、仓边路、文德路、北京南路、天字码头为界的14.7平方公里面积的东山区。1986年市政府又将沙河、杨箕涌以东，广州大道以东的天河区地块划给东山区，使东山区的面积达17平方公里，直至2005年与原越秀区合并，统称现在的越秀区。
二十世纪“东山”的特点
20世纪初，西风东渐，广州又是接触外来宗教文化较早的地方，在这些外来的宗教文化以及当时政治、经济环境的影响下，逐渐地形成“东山”以下的几个特点：
一是教会文化的汇集地。由欧美传入中国并取得特权的宗教主要是基督教和天主教。最早来到东山兴建教堂、进行传教活动的教派，除了基督教的浸信会、安息会、中华基督教会外，还有法国的天主教。其中，美国浸信会国外传道部——美南差会是进入东山最早、在东山势力最大的教会。1888年，美南差会在五仙门（在今长堤）创立培道女子学堂，随着入学学生的增多，狭小的校园束缚着学校的发展，且学校附近的烟馆、赌馆、妓院林立，扩大校园极为困难。遂于1903年在东山的寺贝通津一带购地建筑新校舍，于1908年建成，培道的“红楼”与耶逊堂“两所校舍是东山最早的新式建筑物。与“培道”同时期的还有美南差会在庙前西街开办了两广浸信会神道学校，培育传教人员。并于1919年将该校迁至七星岗。1889年，具有爱国思想和民族自尊心的中国教徒廖德山等人通过募捐，在城内德政街建培正书院。1907年在东山购买烟墩岗南部的一块荒地建新校舍，于1908年建成迁入，奠定了现在培正中学的基础。当时培正的经费主要靠两广浸信会联合会及海外侨胞捐助，教学水平颇高，在广州、香港、澳门均设有分校，全盛期正校与分校共有学生6?000余人，是广州学生最多的中学，它对东山的兴起及繁荣起了重要的作用。此外，美南差会在东山建立的教堂、学校及慈善机构还有：1895年兴办的美华书局，1902年的烟墩幼儿园，1903年兴办的浸信会礼拜堂、培贤神道女校和恤孤院，1913年兴办的慕光瞽目学校、培灵幼儿园，1918年兴办的培坤女子中学、赖神浸信会堂，1919年建立的两广浸信会医院，1922年建立的两广浸信会安老院以及两广浸信会联合事务所。美国安息会也于1910年在犀牛路、农林下路、三育路、福音路（即：福今路）买地建立学校、教堂和医院。该会的华南联合会中心也设在东山，管辖港、澳、两广、福建等六七个地区会。英国的圣公会于1912年在东山建圣三一中学、圣希利达女子中学及培德女经学校。东山开发之前，天主教徒在东山建天主教堂，后来又办起育婴院和安老院，专收婴孩及天主教老人抚养。中华基督教会也于1933年在东山建光东堂。外国宗教势力在东山的扩张，使东山成为英、法、美等国进行文化渗透及其活动的大本营，但客观上也促进了东山地区经济文化的发展和繁荣，使东山较早地接触西方近代文化，在开发初期就具有浓厚的宗教文化气息，并逐渐成为广州的教会活动中心和名校的汇集地。
二是归国华侨和侨眷的聚居地。广州市是著名的侨乡，东山区又是广州市归侨、侨眷居住人数最多的一个行政区。据东山区侨务办公室1984年统计，全区共有海外侨胞、港澳同胞47?495人，归侨、侨眷、港澳同胞34?689人，归侨、侨眷、港澳同胞亲属7?436人。海外侨胞主要分布在美国、加拿大、印度尼西亚、马来西亚及新加坡等地。他们为东山的发展作出了巨大的贡献。华侨对东山的兴起和发展起了重要作用。20世纪初，东山刚刚进入开发时期，许多华侨在此投资。他们有的筑路建房，有的办学校及其他慈善事业。华侨聚居东山、开发东山主要有以下几个方面的原因：东山离市区中心较近，适宜结庐落户，此其一；东山有教会主办的中、小学，在此居住方便照顾儿女读书求学，此其二；华侨在国外多已信教，东山宗教气息浓厚，符合他们的宗教信仰及其生活习惯，此其三；东山居民中四邑人（台山、开平、新会、恩平县人）居多，而华侨中也以四邑人居多，迎合了华侨重视乡土人情关系的心理特点，此其四；东山的物质文化生活条件优越，此其五；20世纪初，侨乡土匪横行，有钱者无法安居，广州也是战乱频仍，历经劫难，唯东山因有外国人居住，治安得到历届政府和军阀的重视而免遭诸多骚扰，吸引了不少华侨、侨眷定居东山，此其六；东山处于初步开发时期，空地较多，地价偏低，拥有经济实力的归侨、华侨不论在东山投资生产或炒地皮均有利可图，此其七。于是，一些华侨和侨眷就利用手头上的资金，以个人独资或合资公司的方式争先购买土地，建筑道路和房屋，有的用于自己居住，有的租卖图利。东山早期的建筑物，除了教会学校和教堂、医院外，主要是华侨及侨眷所建的房屋。1915年，美洲归侨黄葵石向政府领得官荒18亩，修筑马路经营地皮买卖，分段出售。现在的龟岗马路及龟岗一至五的横马路都是当时修筑的。与此同时，归侨杨远荣、杨廷蔼也掘平龟岗附近的江岭小丘，修筑江岭东、西街。归侨钟树荣等开辟广成路一带建筑房屋。现在的达道路、龟岗五马路、恤孤院路、共和村等地，原是一片荒地，自1922年华侨在此陆续筑路建房，这一带逐渐地繁荣起来。
三是华侨兴办东山的慈善事业。东山一带的学校、医院及慈善机构颇多，大多由华侨捐资创办和发展起来的。如培正自创立及后来的一切费用，有大部分是由华侨捐助的，培正中学的校长曾多次到南洋、美国、加拿大、古巴等地向华侨募捐，该校校园内的“美洲华侨纪念堂”、“澳洲华侨纪念宿舍”、“古巴华侨纪念堂”、“王广昌宿舍”、“陈广庆饭堂”等建筑物，都是华侨捐赠的巨款兴建的。两广浸信会安老院是由归侨教徒卢连倡议而建的。建成之后，又曾多次到美国等地向华侨募得巨款，用于兴建院舍，收养老人。两广浸信会医院也曾派人赴美向侨胞募资，接受捐助，并用所筹款项建成四层大楼一座。1935年，执信女子中学成立，派李佩芳等人赴美洲募捐，募得56万元善款。陈济棠治粤时期，实行优惠华侨政策，更吸引了众多华侨到东山投资。此外，华侨还为中国国民革命作出重大贡献。新中国成立初期到“文化大革命”前夕，华侨在东山区兴建中小学、幼儿园多间。其中，1956年兴建的华侨小学，得到华侨、归侨、港澳同胞的资助，如王源兴捐资10万元，何贤捐资6万多元，王诚宽捐资5万多元，据统计捐资者达2739人，共捐资46万余元。华侨小学落成后，不少华侨还捐赠钢琴、图书、放映机、医药等物品。他们还成立学校基金会，学校的办学经费及教职工的工资福利大部分由基金会支付。华侨小学的学生来自印尼、泰国、马来西亚、越南、缅甸、南非、美洲和澳洲等30多个国家和地区。这些学生毕业后，有的在国内深造，有的回原侨居国。在海外传播和弘扬祖国文化，与祖国进行各种经济往来，起到了支持祖国建设的积极作用。1955年，广州市人民政府为方便海外华侨回乡置业，在环境优美安静的蚬壳岗、罗岗、玉子岗、蟠龙岗划地25万平方米，作兴建华侨房屋用地，拨款人民币50万元，用于建设新村的道路、下水道、供电、电话等市政公用设施。建成了在穗著名的华侨聚居地——华侨新村。该村1955年5月15日正式奠基，至1965年，建成177座独院式别墅，391套公寓，小学、幼儿园、托儿所各1间，总面积11万多平方米。购房的华侨来自世界20多个国家和地区。
四是理想的住宅区。东山地处省城的东南隅，为城乡交通要道，水陆交通方便；东山的教堂、慈善机构多是外国人主办，各国传教士聚居东山；东山成为华侨集中居住的地区。所以历届政府对东山的治安较为重视，怕引起国际争端，战乱时期也尽力避免骚扰东山，东山便自然成为战火中一方避难的圣地。自辛亥革命至解放战争30多年中，广州曾发生多次战祸。1912年，广东督军陈炯明解散民军首领王和顺等武装，双方在东南关一带发生历时几天的战事；1913年，龙济光入粤驱逐陈炯明，双方在城内及沙河发生战斗；1916年，滇、桂军东下讨袁世凯驱逐龙济光，双方在城郊展开激战，历时达数月之久；1925年，粤军驱逐刘震寰、杨希闵的战役爆发，战乱中，城内的商店或被乱兵抢劫一空，或被战火焚烧殆尽，居民遭奸淫侮辱，侥幸存活者也遭受严重的精神打击和财产损失，甚者家业荡然。唯东山居民仅受一场虚惊。这无疑增加了置业者对东山的兴趣，使越来越多的教徒、归侨、侨眷及党政要人、文化界知名人士在东山买地结庐。1917年，时任广东省警察厅厅长魏邦平，在东山为自己建了两座别墅，一在江岭东街，名为猎庐；一在大沙头东端，名为鱼庐。梅花村初名“模范村”，最早有法国天主教兴办的安老院。后来陈济棠等在该处马路旁建筑楼房居住，军政要人建房者接踵而来。寺贝底村西有一片大树林，也被陈济棠等人砍树开马路，将土地分段出售。在梅花村建房的官僚军阀有：陈维周、林翼中、林云陔、余汉谋、李扬敬、孙科、缪培南、香翰屏、林逸民、李汉魂、邓龙光等。他们每人所建楼房一座或多座不等。
新中国成立后，人民政府重视东山区的环境美化和住宅建设，区内绿树成荫，据1966年底统计，城区绿化覆盖率达27．3%。故空气清新，景色宜人，20世纪80年代被评为全国两个城市人口平均寿命最长的城区之一（另一个是北京的东城区）。东山安静优美的自然环境吸引了大批归侨和侨眷来此居住，形成了颇有特色的华侨住宅区。区内侨房典雅别致，羊城八景就有黄花浩气、红陵旭日、东湖春晓三景均在东山区。
五是革命圣地聚集和政治活动中心地。由于19世纪末、20世纪初，东山仍处于广州城的东郊，方便从事革命活动，故形成了这一特点。1891年，为宣传维新变法思想，康有为在广州现中山四路长兴里3号创办万木草堂，成为戊戌变法的策源地。1893年冬，孙中山、尤列、郑士良、陆皓东、程耀宸等革命党人在文德南抗风轩议盟，从事革命活动。1911年4月27日（农历3月29日）以革命党人黄兴等率领一百多名选锋队在越华路小东营发难，攻打两广总督署为发端，爆发了震惊中外的辛亥“三二九”广州起义。大革命时期，陈独秀、毛泽东、周恩来、蔡和森等中共领导人也曾客居东山新河浦春园，1923年6月12日至20日，中国共产党第三次全国代表大会在恤孤院后街（今恤孤院3号）召开。1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会在文明路大钟楼今鲁迅纪念馆召开，在这次会议上，国共两党建立了革命统一战线，大钟楼因而成为国共两党合作的见证。1926年，毛泽东等革命者在中山四路42号番禺学宫宏开讲舍育英才，主持农民运动讲习。文明路194号至200号是1924年至1927年中国共产党广东区委员会的办公地，在这里作出过有关革命统一战线、改组国民革命军、开展农民运动、发动省港大罢工、统一广东、出师北伐等一系列重大决策。1926年11月至1927年2月，中国国民党在东皋大道礼兴街5号举办了华侨运动讲习所，由国民党海外部部长、马来西亚归侨彭泽民任所长，聘请邓演达、郭沫若、恽代英等担任教员，学员多是海外华侨。新中国成立后，中共中南局、广东省委、广州军区三大机关和各兵种机关办公的所在地，广州铁路局、省市的厅局机关、中央和外地驻穗机构也多选在东山设置办事机构。
“东山”这块宝地，凝聚着中外丰厚的文化底蕴，以及近现代革命先烈的进取开创精神。
位于寺贝通津9号基督教堂
东山新河浦华侨洋房
东山培道女子中学部分旧校舍
东山培正中学校门
陈独秀、毛泽东、周恩来、蔡和森等曾客居的东山新河浦春园