珠江三水中最长者为西江，承担着串连云贵、两广的任务，北江和东江则分别指向江西与福建方向。从这个角度说，北江和、东江在地理上应该属于西江的支流，不过无论从最初的地理关系，还是彼此的地缘关系来看，三条同属珠江水系的河流都更应该被视为独立河流，并承担着不同的地缘任务。
两汉以珠三角为核心划定的行政区被命名为“南海郡”，从拱卫南海郡的角度出发，汉称溱水的北江称得上是它的门户。这条由广州市北注入珠三角的河流，向北串连起清远、韶关两个地级市。
由清远城沿江上溯60余公里，北江在它的右岸会迎来最大的一条支流——连江。这条发源于广东、湖南边界，古名洭水、湟水的河流，与湘江上游的分水岭是位列五岭的“骑田岭”。此外继续溯北江干流继续而上，经其东源浈水还可指向五岭的另一个成员“大庾岭”。
五岭之所以能够在南岭山地中声名彰显，皆因为它们能够指向一条连通长江与珠江两大水系的秦汉古道。由南向北翻越这两处分水岭，便可接入湘江与赣江水系。
秦入岭南路线示意图
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具体来说，由北江支流连江对接湘江支流春陵水，可打通一条粤湘通道；以北江东源浈水对接赣江西源章江，能打通一条粤赣通道。为了控制这两条Y形相接的通道，汉朝分别在三个节点上各构筑了一道关口。其中位于连水上游（今阳山县西北）的关口名为“阳山关”；大庾岭之上的关口名为“横浦关”（后称梅关）；连水与浈水两江合流之处，构筑了名为“洭浦关”的关口（秦时名为“湟溪关”）。
上述被合称为“岭南三关”的关口，在荆州部分就已经出现在我们视线中。之所以提早出现，是因为尽管整个北江水系和三个古关，当下都依它们的流域属性都划入广东省境内，但在汉朝的行政区划中，连、浈两水交汇的“洭浦关”才是交州和珠三角的北大门。洭浦关以北的整个北江上游地区，以及“阳山关”都被划入了隶属荆州的桂阳郡治下。处在赣江与北江分水岭之上的“橫浦关”，则为扬州治下的豫章郡所控。这使得扬州的控制线，同样触及到北江水系。
依地理归属划分行政区是一项基本的地缘原则，这一被称为“山川形便”的划分原则，能够最大限度尊重各板块的地缘属性。只是大家不要忘记，基于地缘政治需要，“犬牙交错”也是行政区域中的常用原则。将荆、扬两州的控制线推进到北江上游，背后透露出的是中原王朝对交州稳定性的担忧。当年赵佗在秦末乱局中闭关自立的过往，以及南越国在被汉朝军事征服之前，再次闭关自守的尝试，让帝国中央觉得有必要跨越分水岭，将荆州的控制线延伸到珠江流域。
汉征南越国示意图
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技术上看，这种做法可以保证交州再次发生叛乱时，来自北方的控制者不用再有争夺分水岭的困扰，而是能够在一开始就能够利用水道保证后勤补给。可以这样说，三国时代的交州虽然在事实上长期保持自治状态，但在政治上并没有谋求成为一方诸侯，很大程度便是因为当年汉武帝的行政设计，使之失去了南岭这条天然长城。
此后的历史中，两广地区逐渐被完全消化为中央之国核心区的一部分，并成为华夏文明对外交流的主基地。在这种情况下，广东与江西、湖南两省的行政分割，遂逐渐回复到了“山川形便”的状态。
梅关古道地理结构示意图
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将北江中上游划分给荆州的做法，相当于让南海郡的北大门向荆州方向虚掩。让清远市区以北包括韶关在内的粤北地区，都成为了荆州的组成部分。比较而言，南海郡在东江流域的管辖范围倒是与现下的广东无异，除源头外基本能够做到全覆盖。东江源头指向闽粤赣三省相接之地，具体来说源出江西最东南部的寻乌县，再西南方向流经广东境内的河源、惠州、东莞等城市汇入珠江口。
东汉.南海郡（公元140年）
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在这个方向没有再用“犬牙交错”原则强行错配，是因为东江的源头虽然也与赣江东源属性的贡江隔分水岭相望，但却没有成为中原王朝南下的主通道。这本身倒也不难理解，就连通赣江的战略需求来说，沿赣江西源章江南下对接北江的线路，比之经由贡江对接东江的线路要更趋近于直线。以赣南中心城市赣州与广州的距离来说，由大庾岭而过的线路交通距离约为420公里，若一定绕道东江的话，路程将再增加50%。
鉴于北江通道在距离上的显著优势，这一通道在2000多年时间里一直稳定承担着由赣入粤的官道任务。先期沿此通道入驻珠三角的岭北移民，与原住居民融合后演变成了广东三大民系中的“广府民系”。基于广州及珠三角千年不变的核心地位，广府民系所使用的方言成为了“粤语”和“广东话”。然而广东并不只有“广府民系”这一种方言。三大民系中的另两个成员“潮汕民系”与“客家民系”，在方言与源流上与之存在着显著差异。
先来说说客家民系。客家民系的来源最早可追溯到西晋与东晋交替之际。五胡乱华时代的开启，不仅让大一统属性的西晋王朝变成了偏安南方的东晋，更开启了中原人口大规模南迁的历史，始称“衣冠南渡”。此后唐安史之乱与北宋末年的靖康之乱，又造成了两次大规模的“衣冠南渡”事件。这些南迁之民，有部分直接迁入了岭南，有部分在江西、福建等省定居之后，再因为新的战乱被迫再次南迁。
由于以珠江三角洲代表的大平原经由长期开发，已然为早期移民所占据，那些后期南迁的中原人口，