饮食习俗是一种重要的文化现象，食物不仅仅是含有可供人类利用以维持生命活动的有机物，对于每一种食物及其消费方式，还需要由文化对其可靠性加上同意的标签。
人类对食物的选择不仅取决于其个人的机体特征、时代条件、周围的自然环境等，而且更取决于其文化特点。不同的文化对实物有不同的标准和消费方式，比如中国人喜爱吃动物的内脏如心、肝、肾等，而西方人特别是美国人则对此感到恶心；同样，法国菜中有一道珍品——红烧蜗牛，在中国却不受青睐。
饮食文化在广东文化中是很重要而且很有特色的一个分支，粤菜享誉海内外，“食在广州”也早已闻名于世。饮食的改革与创新始终不能离开文化的范畴，通过对广东饮食现象的描述与分析，我们可以透视其生活方式中所蕴含的文化底蕴。
首先，从主食上讲，广东地处亚热带，粮食盛产水稻，因此广东人主要以米饭作为主食，或以米制成各式点心、小吃，颇具岭南特色，与北方的面食文化形成鲜明对比。这是南方各地都较为普遍的主食，而广东饮食文化主要与其他地区的不同，正是由作为四大菜系直一的粤菜来体现的。粤菜作为广东饮食文化的标志是令人津津乐道的。广东菜能成为国内四大菜系之一，并不是虚有其表的，由其特点便可略见一斑。广东菜有此美誉，其特点主要有三，其一：选料杂博、无所不食；其二：博采众长、讲究实际；其三：制作精细、追求享受。有关选料杂博、无所不食这一特点，没有真正领悟到广东饮食文化的人，必会瞠目结舌，感到残忍，甚至恶心。而生活在广东或对广东饮食文化有所了解的人，就会对此表示欢迎或会觉得这样也在情理之中。
在古代，广东广西一带河汊纵横，雨量充沛，气候宜人，其东、北方有南岭、西面有云贵高原，整个地区就在丘陵之中，被丘陵地貌所环绕，林丰草茂，岭南佳果丰富，同时丰盛的树林孕育着许多飞禽走兽，其南面是广阔的海洋，这里又是珠江的入海口，滩涂辽阔，出产不少咸淡水产和两栖类动物，这使古广州成为中国饮食资源最丰富的地区之一。粤菜的形成历史悠久，秦汉以前就有了杂食的习惯，以后各朝各代的更迭，大量的移民从北方南迁至此，也带来了各式的食物，这使粤菜可以得到发展。粤菜的发展主要有两个阶段，一是北宋末，宋帝带领许多名厨南逃，不少宫廷美食流和原材料传到广东一带，使粤菜得到丰富；另一个阶段就是鸦片战争以后，随着广州的对外开放，国外文化大量涌进中国，而广东则首先消化了这种外来文化，并与自身原由的文化糅合成为有广东特色的一种文化，这种文化当然也包括有饮食方面的。
经过长期的发展，便形成了现在的这种富有特色的饮食文化，飞禽走兽、山珍海味、野菜山花，无不可入肴，传统的蛇、鼠、雀、虫、狗、猫等都是其它菜系难以接受的，而最近几年则有蜗牛、蚂蚁、仙人掌等创新，这些都是其他菜系想象不到的。以蛇为例，其它省份是不敢入口的，而在粤菜中蛇却是上等佳品，而蛇体内的蛇胆更是令人喜爱。古籍《南越异物志》中就有一首吃蛇的歌谣：“蚺蚺大蛇，既洪且长，宾亨嘉宴，是豆是觞。”可见广东人吃蛇之历史是何其悠久，如今，吃蛇的风气仍十分兴盛，且有越演越烈之势，各地都设有养殖场。
事实上，广东人的这种无所不吃的性格，也正是其开放的心态在饮食上的反映。所谓一方水土养一方人，不同的地理环境造就了不同的地域性格。广东是中外文化交流的必经之地，形成了广东人一种开放性的思维结构，同时由于地处边疆，长期以来受正统封建思想的影响较少，中原传统文化对它的影响不断淡化，从而具有更大的自由度和容纳力。
广东菜形成于秦汉时期，它以本地的饮食文化为基础，吸收国内京、鲁、苏、川等菜系的精华和西餐的烹饪技术，逐渐形成独特的南国风味。 这就是广东饮食文化的第二个特点——博众采长、讲究实际。
广东饮食文化在吸收国内其他菜系的优点及国外饮食文化的同时，也逐渐地屏弃了一些陋习，形成不尚奢华、不铺张、讲究实际的风格。广东人的饮食，讲究少而精，即使宴请宾客，也绝不铺张浪费，即使是到餐馆酒店设宴也会精打细算，尽量使人吃饱而不浪费，即使吃剩的菜也喜欢“打包”带回家。
随着经济的发展、社会的进步，对外交流也逐渐增多，这使的西方的快餐文化迅速在中国发展，而在广东，对本土的饮食习俗也有十分大的冲击，随着经济活动的日益紧张，媒体宣传的力量越来越大，使得不少人特别是青少年及儿童的饮食观念发生了新的变化。这种饮食观念的变化是好是坏，难以评论，但就这种兼容并蓄的特点，正在不知不觉中推动饮食习俗的发展。
“食在广州”这一理念早已传遍大江南北，名扬海内外，无数游客慕名前来品尝，感受这种独特的岭南饮食文化。
“食在广州”这种饮食潮流为何有如此强大的生命力？其原因就在于广东饮食文化中“制作精细、追求享受”这一特点，还有就是菜式丰富。凭着选料的优势，不少菜式从传统的搭配和食法中转换产生，例如一到菜，更换其中一种原材料，那么也就变成另一到口感完全不同的佳肴。当然，一到鲜美的佳肴的制作，有赖于各个环节之间有条不紊的协作，粤菜在配料、刀工、火候、烹饪时间、起锅、器皿、上菜方式等诸多环节都有着非常严格的要求。例如做鱼讲究即杀即烹，这样才能保持鱼的鲜美，拼盘的制作必须注意配料的选择，以达到造型美观、口味丰富的效果，一道好的拼盘，不仅是一道佳肴，更是一件艺术品，让人赏心悦目，胃口大开。
广东美食追求制作精细可以对“鸡”的制作上体现。鸡可说是当前世界上最重要的几种肉类之一，而在广东，鸡可制作出几百种不同的菜肴，可让客人遍尝几十种鸡肴而绝无重复之感，几乎每个有名的酒家都有自己的招牌鸡，如广州的广州酒家有文昌鸡、北园酒家的花雕鸡、佛山的柱侯鸡、清远的白切鸡等，不胜枚举，各具特色。而白切鸡，则早已成为百姓餐桌上的菜肴，逢年过节是不可少的。白切鸡的制作，必须精心的去烹制，选料必须是用小母鸡或阉鸡，制作中最重要的是控制火候，以刚熟、切开后两腿骨还微带血丝者为宜，倘若过火，肉质变老，便失去了白切鸡爽滑鲜美的特点。
饮食制作的精细，与广东人强调个人价值、追求享受的文化分不开。广东经济较为发达，食物也已不仅仅作为填饱肚皮的东西，现在早已是追求享受。这使得对食物的制作变得越来越精细，追求色香味形意等。
饮食的特点只能概括的区分与其他菜系的不同，真正能体现广东人的饮食习惯，还得依靠对百姓餐桌是的菜肴来体现。
广东菜，有广州菜、潮州菜和东江菜三大类。广州菜集南海、番禺、东莞、顺德、中山等地方风味的特色，兼京、苏、扬、杭等外省菜以及西菜之所长，融为一体，自成一家。广州菜取料广泛，品种花繁多，令人眼花燎乱。天上飞的、地上爬的、土里钻的、水中游的，几乎都能上席。鹧鸪、禾花雀、豹狸、果子狸、穿山甲、海狗鱼等飞禽野味自不必说；猫、狗、蛇、鼠、猴、龟，兔，甚至被误认为“蚂蝗”的禾虫，亦在烹制之列，一经厨师之手，顿时就变成异品奇珍、美味佳肴，令中外人士刮目相看，十分惊异。广州菜用量精而细、配料多而巧，装饰美而艳，而且善于在模仿中创新，品种繁多，1965年《广州名菜美点展览会》介绍的就有5457种之多。广州菜注重质和味，口味比较清淡，力求清中求鲜、淡中求美。而且随季节时令的变化而变化，夏秋偏重清淡，冬春偏重浓郁。食味讲究清、鲜、嫩、爽、滑、香；调味遍及酸、甜、苦、辣、咸，当中有以甜为主。
广州菜中较为有代表性的菜肴有：龙虎斗、白灼虾、烤乳猪、香芋扣肉、黄埔炒蛋，炖禾虫、狗肉煲、五彩炒蛇丝等。其中龙虎斗以蛇为龙以猫为虎煲成一锅，是为佳肴；还有烤乳猪也是一绝，皮脆肉嫩......
潮州菜以烹调海鲜见长，刀工技术讲究，口味偏重香、浓、鲜、甜。喜用鱼露、沙茶酱、梅羔酱、姜酒等调味品，甜菜较多，款式百种以上，都是粗料细作，香甜可口。潮州菜喜欢摆12款，上菜次序有喜欢头、尾甜菜，下半席上咸点心。秦以前潮州属闽地，其语系和风俗习惯接近闽南而与广州有别，因渊源不同，故菜肴特色也有别。其代表菜肴有：烧雁鹅、豆酱鸡、护国菜、什锦乌石参、葱姜炒蟹、干炸虾枣等，都是潮州特色名菜，汉传岭南地区及海内外。
东江菜又称客家菜，这也是在广东较有分量的菜系，所谓客家，是古代从中原迁徙南来的汉人，客居岭南，因此成为客家人。客家人多是整村而迁或是整族而徙的，因而许多风俗习惯仍沿袭中原的，菜肴特色也有所保留。客家菜以惠州菜为代表，下油重，口味偏咸，酱料简单，但主料突出。喜用三鸟、畜肉，很少配用菜蔬，河鲜海产也不多。代表品种有：东江盐鸡、东江酿豆付、爽口牛丸等，表现出浓厚的古代中州之食风。
客家饮食作为广东饮食文化的一个重要分支，也是有其特长的。客家饮食中除了其菜肴吸引人外，客家小吃也是举足轻重的。客家小吃以前是客家人逢年过节及红白喜事是吃的“好东西”，每种小吃几乎都与农事季节有关，或者反映了一种习俗。其中最有特色的要数以下几种：元宵节的汤圆，汤圆有甜的和咸的两种，取“团圆”之意；清明节的艾糍，只是用艾草捣烂和上面粉填上用碎花生仁黄糖做成，香甜可口；端午节则会吃粽子；中秋有吃月饼的习惯，还会吃板栗、柚子、山梨、田螺等，月饼跟田螺都有团圆之意，一家人团聚在一起，边吃炒田螺、月饼边赏月；重阳节大家喜爱吃九重皮；冬至前后萝卜收成，所以这时人们就吃萝卜糍。如今，许多小吃都不再受时节的限制，如汤圆、粽子、萝卜糍等时常都能吃到。
日常生活中人们不可能只吃饭，而水果也是人们十分爱吃的食物。 广东地处亚热带，热带亚热带水果品种繁多，四时佳果不断，有“水果之乡”的盛誉。广东的水果有40个科、77个属、132个种及变种、品种有500多种，其中引进国内外优良品种33个。其中以荔枝、香蕉、木瓜、菠萝分布最广，产量最多，质量最好，被誉为岭南四大名果。此外，还有芒果、杨桃、石榴、龙眼、白榄、乌榄、黄皮、杨梅、菠萝蜜、三华李、西瓜等。
荔枝有“果王”之称的荔枝，其果形别致，颜红悦目，果肉状如凝脂，清甜浓郁。优良品种有糯米糍、桂味、妃子笑、挂绿等，而以淮枝数量最多，大约占总产量的七八成。荔枝是亚热带珍贵水果，岭南四大名果之一。它原产我国南部，有2000多年的栽培历史。目前我国荔枝品种有100多个，仅广州就有60 多个。品质则以桂味和糯米糍最佳。唐朝杨贵妃就特别喜欢吃荔枝，有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”的佳句。
荔枝
香蕉是岭南四大名果之一，有2000多年的栽种历史。香蕉是芭蕉科多年生常绿大型草本果树，每株抽蕾结果一次，每株香蕉生十余梳，每梳果实 10－15只。其果肉软甜可口，独具香气，有润肠通便、降低血压、防止血管硬化等功效。番禺万顷沙的香蕉产在沙质泥土上，其果具有浓郁的香味。
木瓜又名万寿果，是岭南四大名果之，也有“岭南果王”的称号。木瓜是番木瓜科常绿软木性乔木，其中较好的品种有岭南种、穗中红、泰国红肉等，品质以岭南种为最佳。其果形长圆丰满，肉厚籽少，有桂花香味。木瓜果实硕大，其果重一二公斤，大的可达六七公斤。其果鲜食，口味美好，营养丰富；还可炖食，冰糖炖木瓜可清心润肺，医治喉炎等疾患；未成熟的木瓜可糖渍，作蔬菜煲汤食用，或腌制成“咸酸木瓜”等。
菠萝原名凤梨，原产巴西, 16世纪时传入中国, 有70多个品种, 岭南四大名果之一。菠萝果实呈圆筒形，由许多子房和花轴聚合而长成，是一种复合果。
其他如芒果、杨桃、龙眼等都是久负盛名的，许多水果都早已享誉海内外。
总之，广东饮食文化之深厚底蕴非一言半语所能尽述，但可以肯定，随着中国的国际地位的提高，广东经济的日益发展，国内外文化的进一步交流，广东的饮食文化也将更加异彩纷呈，更加丰富。